Swansea - Chelsea

Inför Swansea - Chelsea

Chelsea beger sig till Wales och Liberty Stadium för att ta sig an nedflyttningshotade Swansea i den sena lördagsmatchen. Chelsea behöver de tre poängen för att greppa efter halmstrån i CL-striden. För Swansea handlar det om viktiga pinnar för att säkra PL-kontraktet.

Swansea

Carlos Carvalhals walesiska svanar kommer till spel i bekymrande svag form. Faktum är att man inte vunnit på de sex senaste matcherna. Det vitklädda laget har visserligen knipit poäng av såväl Everton (1-1 hemma) som sina nedflyttningskombatanter Hudderfield (0-0 borta) och West Brom (1-1 borta), men åkt på svidande förluster mot båda Manchester-lagen i ligan (0-2 mot Man U och senast 0-5 mot Man C). Som lök på laxen åkte Swansea dessutom ut i FA-cupens kvartsfinal mot de sedermera slagna semifinalisterna Tottenham (0-3). Å andra sidan är laget obesegrat i sina fem senaste ligamatcher hemma, något man inte åstadkommit sedan Brendan Rodgers basade, och styrde laget till sju raka matcher utan nederlag på Liberty Stadium säsongen 2011-12. Bortafacitet är dock uselt.

Den senaste tunga resultatraden gör att Swansea med sina 33 poäng befinner sig fyra poäng över nedflyttningsstrecket med fyra matcher kvar att spela, vilket innebär att man ännu inte säkrat Premier League-spel för nästa säsong. Dock är saken så gott som biff om man skulle slå Chelsea medan Southampton och Stoke förlorar.

Hemmalaget har en hel del skadebekymmer inför lördagens batalj. Det är möjligt att både Federico Fernández och Kyle Bartley missar matchen, vilket kan tvinga Carvalhal till att ställa upp en fyrbackslinje snarare än sin föredragna tre-/fembackslinje. Offensivt är även wingern Luciano Narsinghs medverkan osäker, och Chelsea-löftet Tammy Abraham får inte spela mot sin moderklubb. Däremot kan högprofil-lånet Renato Sanches vara disponibel för första gången sedan slutet av januari efter att ha skakat av sig sin långdragna skada.

Chelsea

Efter en tung inledning av spelåret 2018 och en motig vårvinter har Chelsea sent omsider börjat hitta formen igen, åtminstone resultatmässigt. Krysset mot West Ham (1-1) och förlusten mot Spurs (3-1) – båda hemma – gynnade knappast de små CL-chanserna, men i fyra av de sex senaste matcherna har det gått desto bättre. Chelsea har bland annat tagit sig till FA-cupfinal efter att ha slagit ut Leicester i kvarten (1-2 borta) och Southampton i semin (2-0 på Wembley), och i ligan vunnit mot tuffa bormatcher mot Burnley (1-2) och Southampton 2-3).

Den förbättrade formen innebär att Londons blå hittas på femte plats i tabellen med 63 poäng på 34 matcher, med sex poäng ner till Arsenal på sjätteplatsen. Tack vare Tottenhams oväntade poängtapp i de två senaste omgångarna och Liverpools Champions League-avancemang finns fortfarande en (liten) teoretisk chans till spel i Europas finaste klubbturnering kommande säsong. Avståndet till de fjärdeplacerade London-rivalerna har krympts till fem poäng. Det rödtröjade Liverpool-laget håller i skrivande stund en åtta poäng stor distans till tredjeplatsen, dock med en match mer spelad och en match lagen emellan på Stamford Bridge nästa vecka.

Chelseas avslutande program ser ut som följer:

Swansea (b)
Liverpool (h)
Huddersfield (h)
Newcastle (b)
Man U (i FA-cupfinal) (n)

Tottenham har följande matcher kvar:

Watford (h)
WBA (b)
Newcastle (h)
Leicester (h)

...och Liverpool har att möta:

Stoke (h)
Roma (i Champions League) (b)
Chelsea (b)
Brighton (h)

Den som följer Premier League vet att överraskningar kan ske i varje omgång, och det är upp till var och en att gissa hur det slutar. Undertecknad tror dock att chanserna att passera Liverpool – till största del tack vare den nämnda CL-distraktionen och den kvarvarande ligamötet – är större än möjligheten att ta sig förbi Spurs.

Nåväl, först och främst ska alltså Swansea betvingas om Chelsea att hålla den lilla spänningen vid liv. Antonio Conte hade inga nya skadeproblem att rapportera om på fredagens presskonferens. Det betyder att italienaren får klara sig utan David Luiz och Ethan Ampadu, som fortfarande är skadade. Marcos Alonso avtjänar den sista matchen i sin tre matcher långa avstängning. Dock kan Danny Drinkwater göra comeback efter sin ljumskskada. Med detta sagt tippar jag på följande startelva:

Courtois tar platsen mellan stolparna efter Caballeros vikariat i cupen. Framför den gänglige belgaren bildar Rüdiger, Cahill och Azpilicueta trebackslinje. På flankerna lär vi hitta Emerson till vänster och Moses till höger. Kanté och Fàbregas utgör tvåmannamittfältet medan Hazard och Willian tar två av de tre platserna längst fram. Vem som spelar forward känns mer oklart. Det är jämnt skägg (om än inte bokstavligt talat) mellan Morata och Giroud, men möjligtvis är den nyanlände fransmannen i något bättre form, varför jag tror att han får förnyat förtroende av Conte.

Således (3-4-3, från vänster): Courtois; Rüdiger, Cahill, Azpilicueta; Emerson, Fàbregas, Kanté, Moses; Hazard, Giroud, Willian.

Matchbild och tips

Läget är glasklart: Chelsea måste helt enkelt vinna alla sina resterande matcher för att kunna konkurrera med Liverpool och Spurs om en CL-plats. Och Swansea borta ska inte vara ett övermäktigt motstånd, trots deras hemmafacit. Logiken talar därför för att Chelsea kommer att gå ut offensivt, och ta tag i taktpinnen per omgående. Swansea behöver visserligen också poäng för att överleva, men måste inte vinna den här matchen, utan snarare krävs övertygande prestationer i matcherna mot sina bottenmotståndare Southampton och Stoke i de två sista omgångarna. Lika logiskt är det därför att svanarna kommer ställa in sig på ett kryss genom att ”stänga igen butiken” och satsa på kontringar. Swansea är som sagt svårslagna hemma, men jag hoppas, och tror inte, att det håller i 90 minuter för hemmalaget. Chelsea-seger.

Tips: 1-3.

Värt att notera:

Swansea har vunnit endast en Premier League-match mot Chelsea: i april 2016 (1-0). I de övriga tolv mötena har Chelsea segrat åtta gånger, och kryssat fyra.
Efter tre raka bortaförluster har Chelsea nu vunnit två raka. Senaste gången de blå vann tre raka (eller fler) bortamatcher var i september då man vann fem i rad.
Swansea har lämnat planen nollade i tre av sina fem senaste ligamatcher.
Lördagens match blir Contes 73:e PL-match. Om Conte styr sina mannar till seger blir han den tredje snabbaste managern att nå 50 vinster i Premier League. Endast Mourinho (63) och Guardiola har åstadkommit det fortare (69).

Övrigt