Inför: West Bromwich - Liverpool
Skrällen på Old Trafford andades liv i West Bromwich Albion, vars hopp om fortsatt spel i Premier League ännu inte är borta även om det hänger på en skör tråd. För Liverpool leker livet, men en semifinal mot Roma på tisdag kan störa fokus på The Hawthorns.
Sommarövergångar 2017
IN
Ahmed Hegazi, mittback, Al Ahly, £4,5m
Lån IN
Ali Gabr, mittback, Zamalek, säsongslån
Daniel Sturridge, anfallare, Liverpool, säsongslån
UT
Tyler Roberts, anfallare, Leeds United, okänd summa
Lån UT
---
Säsongen 2017-18
Efter att bara ha hållit nollan i fyra av de trettiofem föregående matcherna inledde West Bromwich Albion med två 1-0-segrar mot lag som förväntas hålla till på den undre halvan. Just den starten laget behövde för att lägga den trista våravslutningen till handlingarna.
De två matcherna i mitten av augusti pekade, för att uttrycka det milt, tyvärr inte ut riktningen för Albions och därefter följde tjugo matcher utan seger, där laget gick mållösa från nio. De nätade två gånger hemma mot Watford, Manchester City och Newcastle, men tog ändå bara 2 poäng från de matcherna.
Tony Pulis höll sig kvar på managerposten till den 20 november, varefter Gary Megson vikarierade, innan Alan Pardew tog över som ny manager den 29 november. Pardews första match i sin nya klubb blev en 0-0-match hemma mot Crystal Palace. En match mot ett annat lag i botten som West Bromwich verkligen hade behövt vinna.
Den 13 januari besegrade West Bromwich Brighton på hemmaplan och tog sin blott tredje vinst i ligan för säsongen och matchen efteråt fick de med sig en pinne från Goodison Park. Återigen blev den som trodde att detta markerade en ljusning väldigt besviken.
Omgång 25-32 bjöd på åtta raka förluster för Albion och precis som i fallet Manchester City var det bara en tidsfråga innan deras plats i ena änden av tabellen skulle fastslås. Dags att försöka rädda skeppet genom att byta ut kaptenen tänkte klubben igen, Pardew sparkades, och Darren Moore tog över som tillfällig manager i klubben. Moore inledde med ett kryss hemma mot Swansea som stoppade förlustraden, men framstod endast som konstgjord andning för ett lag som i det läget vunnit pinsamma tre av fyrtiotvå matcher i ligan.
I toppen överraskades fotbolls-England när Manchester United vände 0-2 mot 3-2 på Etihad och tvingade Manchester City att behålla champagnen på kylning den kvällen och även förbi mötet med Tottenham. Det väntade var att Peps lag skulle fira guldet hemma mot Swansea, men så här på sluttampen har den förutsägbara ligan börjat bjuda på överraskningar.
Manchester United som alltså vände ett tvåmålsunderläge borta mot seriesuveränerna såg nämligen till att förlora hemma mot ett av de mest uppgivna lag som beträtt Premier Leaguescenen de senaste tio åren i en av säsongens absolut största skrällar. Ja jag talar om er West Bromwich Albion. Det innebär att i stället för att ha 12 poäng upp och sämre målskillnad till Swansea just ovanför strecket, vilket är det samma som att säga att de hade varit avsågade i allt annat än i teorin, sprattlade liket till och har skjutit upp dödsdansen i alla fall en vecka.
Det är givetvis ytterst få som tror att Albion ska lyckas plocka 9-12 poäng mot bakgrund av deras bedrövliga form och återstående spelschema, men nog hade det varit mer tilltalande att möta laget just efter att deras nedflyttning befästs.
16 Crystal P 34 8 10 16 36-54 34
17 Swansea 33 8 9 16 27-46 33
18 Southampton 33 5 13 15 33-53 28
19 Stoke 34 6 10 18 31-64 28
20 W Bromwich 34 4 12 18 27-52 24
Återstående spelschema
Liverpool (h)
Newcastle (b)
Tottenham (h)
Crystal Palace (b)
Jay Rodriguez (7) och Solomón Rondón (6) är lagets främsta målskyttar i Premier League. Chris Brunt (6) har stått för flest assist.
Det här att stå hela sträckan ut är inte West Bromwich grej. Om matcherna hade slutat i halvtid hade de legat tolva i tabellen med 37 poäng.
Skadeläget
Sturridge åkte, tragikomiskt nog, på en skada nästan omedelbart efter att han dragit på sig WBA-tröjan, men är ändå inte tillgänglig för spel mot klubben han är utlånad från.
Jonny Evans har problem med ett knä och är ett frågetecken inför matchen.
James Morrison, hal Robson-Kanu och Gareth Barry är fortfarande skadade.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 61 vinster, 37 oavgjorda och 32 förluster
Totalt Premier League: 13 vinster, 4 oavgjorda och 4 förluster
På The Hawthorns: 24 vinster, 18 oavgjorda och 21 förluster
Premier League på The Hawthorns: 6 vinster, 3 oavgjorda och 2 förluster
Efter fem raka segrar med totalt 10-0 mot Albion i Premier League blev det förlust med 0-1 på Anfield i slutet av april 2012 och säsongen 2012/13 upprepades scenariot med en riktig plattmatch där WBA vann med 2-0 borta den 11 februari 2013. De hade däremellan även vunnit med 3-0 hemma.
West Bromwich tog därmed sin första dubbel mot Liverpool sedan 1966/96 och lyckades vinna på Anfield för andra gången på raken i ligan, något som inte hade hänt sedan säsongen 1936/37.
Den 26 oktober 2013 återställde Liverpool ordningen med en stabil seger på hemmaplan. Två mål av Luis Suarez i minut 12 och 17 lade grunden och i minut 55 fullbordade uruguayanen sitt hattrick. West Bromwich stack emellan med en straff halvvägs in i den andra halvleken innan Daniel Sturridge fastställde slutresultatet en knapp kvart från slutet. I februari 2014 blev det bara 1-1 för Liverpool på The Hawthorns i en match som var den sista före sviten av elva raka vinster.
Säsongen 2014/15 vann Liverpool med 2-1 hemma, där mål av Adam Lallana och Jordan Henderson på var sin sida om Berahinos straff säkrade segern, men nådde bara 0-0 borta mot West Bromwich.
Den 13 december 2015 såg Origis mål i 95:e minuten till att Liverpool slapp en ännu större skam genom att åtminstone ta 1 poäng hemma mot ett av ligans sämsta bortalag och som tillåtits näta två gånger efter Hendersons ledningsmål halvvägs in på den första halvleken.
Den 15 maj i säsongen 2015-16 sista match spelade lagen 1-1 på The Hawthorns i ett möte mellan två lag som inte hade mycket att spela för i en inte alltför intensiv drabbning som kanske blir mest ihågkommen för att Jordan Henderson och Danny Ings gjorde comeback efter skada.
När lagen möttes på Anfield i september 2016 vann Liverpool avsluten med 21-6, varav 7-1 var på mål, och efter mål av Sadio Mané och Philippe Coutinho i första halvlek borde det således inte ha funnits mycket spänning kvar i matchen. Men oförmågan att utnyttja alla lägen till det punkterande 3-0-målet gav West Bromwich en chans ifall de skulle få in en reducering och när det var dags för deras andra hörna i matchen i minut 82 rasslade det till bakom Loris Karius lika givet som regn på midsommarafton. Albion växte av målet och inte förrän domaren blåste av matchen kunde vi andas ut.
I mitten av april 2017 tog Liverpool sin första vinst på The Hawthorns sedan 2011 när Roberto Firminos mål på stopptid i första halvlek var det enda som separerade lagen.
Matchen på Anfield på Luciadagen sänkte mest ett mörker efter att Liverpool trots ”Fab Four” från start, 70 % i bollinnehav och 5-1 i avslut på mål tvingades utkämpa en frustrerande 0-0-match. Bara tre dagar tidigare hade hemmapoäng tappats mot Everton och de här 4 poängen framstår som bland de mest onödiga tappen under säsongen och skillnaden mellan en andraplats och att sluta trea eller fyra.
?
Sammanlagt har Liverpool nio raka utan förlust mot West Bromwich, men bara fyra av dessa matcher har vunnits.
LIVERPOOL FC
Med ett öga både startelvamässigt och mentalt på tisdagens semifinal i Champions League och ett West Bromwich som genom segern mot Manchester United kan lyckas manifestera det sista av hopp, stolthet och kvalitet som finns i gruppen, kan den här matchen bli jämnare och tuffare än det verkade för bara två veckor sedan.
Vi kan också lägga till att Albion vann på Anfield i januari och låt gå att det var i Ligacupen, men det är likväl Liverpools enda hemmaförlust den här säsongen. Ytterligare något som talar emot en bortaseger vid lunchtid på lördag är att Liverpool gått mållösa från sju av de elva mötena på The Hawthorns i Premier League.
Sedan Liverpool vann över Bournemouth gick resultaten i övrigt till en början lagets väg. Manchester City slog Tottenham borta, Newcastle vann över Arsenal hemma (inser att jag reflexmässigt nämner Arsenal, trots att det var ett bra tag sedan de var med i toppfyradiskussionen) och jag har redan tagit upp Albions skräll på Old Trafford. Allt detta under föra veckoslutet.
Kompletteringsmatcherna under veckan har sett Tottenham kryssa borta mot Brighton, Manchester United besegra Bournemouth borta och på torsdagskvällen vann Chelsea över ett formstarkt Burnley på Turf Moor.
2 Man United 34 23 5 6 65-26 74
3 Liverpool 34 20 10 4 78-35 70
4 Tottenham 34 20 8 6 66-31 68
5 Chelsea 34 19 6 9 59-34 63
Det gör att när samtliga konkurrerande lag till Liverpool har spelat trettiofyra omgångar är vi tillbaka i en situation där Chelsea inte kan räknas bort helt och Manchester United ser svåra ut att hinna ikapp. José Mourinhos har visserligen FA-cupen att tänka på, men den stör inte våldsamt eftersom matchen mot Arsenal är en vecka efter semifinalen och finalen spelas först efter ligasäsongen.
Manchester United, återstående spelschema
Arsenal (h)
Brighton (b)
West Ham (b)
Watford (h)
Chelsea, återstående spelschema
Swansea (b)
Liverpool (h)
Huddersfield (h)
Newcastle (b)
Källor: BBC Sport, en.wikipedia.org, whoscored.com, liverpool.no
