Inför: Wigan Athletic - Liverpool FC
Wigan spelar sin sjunde raka säsong i Premier League, men precis som i fjol dansar de farligt nära nedflyttningsstrecket. Laget har dock kommit tillbaka efter åtta raka förluster och vunnit två raka bortamatcher förutom att knipa en poäng av Chelsea senast. Hugo Rodallega är en notorisk målskytt för The Latics och har nätat i två raka hemmamatcher mot Liverpool, men riskerar att missa matchen efter att ha åkt på en smäll mot Chelsea.
WIGAN ATHLETIC
Säsongen 2010-11 i sammanfattning
Wigan slutade på sextondeplats med 42 poäng, vilket lämnade 3 poäng ner till Birmingham City under strecket. Birmingham var med 37 gjorda mål det enda laget i ligan som nätade färre gånger än Wigan som bara hittade nätet vid 40 tillfällen.
Det låter kanske inte som något att fira och att Roberto Martinez mötte tv-kamerorna blöt av champagne efter slutsignalen av säsongen kan låta som märklig men med tanke på utgångsläget i halvtid i den näst sista omgången framstår slutplaceringen och det säkrade kontraktet snarare som ett mirakel.
När Wiganspelarna med hängande huvuden lunkade in i omklädningsrummet den 15 maj låg de under med 0-2 hemma mot West Ham och skulle behöva göra tre raka mål utan respons och detta krävdes av ett lag som i det läget hade snittat 1 mål/match under säsongen. N’Zogbia i minut 57 och Sammon i minut 68 tog Wigan jämsides och i den fjärde tilläggsminuten fick N’Zogbia DW Stadium att explodera när han dunkade in ett vänsteravslut.
Det definitiva avgörandet kom borta mot Stoke, inte den enklaste matchen att ta sig an, i omgång 38 och ett nickmål av Hugo Rodallega tolv minuter före full tid gav Wigan för första gången under hela säsongen två raka vinster och ett säkrat kontrakt.
2011-12 så här långt
Wigan är i bättre form än någonsin den här säsongen, något som dock ska ställas mot att de förlorade åtta raka matcher med 4-19 i målskillnad under september till november. Sådan tur var hann de med att ta 5 poäng på de första tre omgångarna så de slapp sätta ett nytt jumborekord.
Matchen som bröt trenden var ett hemmakryss mot Blackburn Rovers, viktigt att inte förlora tanke på hur nära varandra lagen ligger i botten, och därefter följde 2-1 borta mot Sunderland, 0-4 hemma mot Arsenal, 2-1 borta mot WBA och 1-1 hemma mot Chelsea i söndags. Storstryk på Emirates till trots är det ett markant lyft jämfört med perioden före.
Detta gör att Wigan har tagit fler poäng borta (7) än hemma (6) och innan kvällens match mellan Blackburn och Bolton ligger på artondeplats med 13 poäng över nyss nämnda B-lag. Avståndet upp till Wolves ovanför strecket är bara 1 poäng och till Fulham på elfte plats skiljer bara 5 poäng, så det finns fortfarande mycket bra som kan komma från säsongen för Wigan.
Wigan har också hunnit med att bli utslagna av Crystal Palace i den första omgången av Carling Cup.
Wigan har bara gjort 1 nickmål i Premier League under hösten, färre än något annat lag i ligan. Däremot har Latics den högsta andelen gjorda mål från en position utanför straffområdet. Hela 40 % av Wigans mål är långskott.
Skador & Avstängningar
Viktige målskytten Rodallega åkte på en smäll mot Chelsea och är ett frågetecken inför matchen mot Liverpool.
Försvararen Emmerson Boyce är tillbaka i träning efter sin ljumskskada, men onsdagen kommer för tidigt för spel.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 7 vinster, 4 oavgjorda och 1 förlust
Totalt Premier League: 7 vinster, 4 oavgjorda och 1 förlust
Borta mot Wigan: 3 vinster, 2 oavgjorda och 1 förlust
Premier League borta mot Wigan: 3 vinster, 2 oavgjorda och 1 förlust
Wigan har bara vunnit en av tolv ligamöten med Liverpool samtidigt som Liverpool bara har vunnit två av de fem senaste. Tre av dessa fem matcher har nämligen slutat 1-1.
Wigan har bara nätat fler än 1 mål i en match mot Liverpool och totalt har Wigan på 12 ligamatcher mot Liverpool bara gjort 8 mål.
Rodallega har nätat i båda de senaste hemmamatcherna för Wigan mot Liverpool.
LIVERPOOL
Liverpools 0-1-nederlag mot Fulham är den enda förlusten på 14 matcher i liga och cup.
Att Liverpool är xylofiler (trägillare) har blivit uppenbart efter 17 ramträffar den här säsongen och räknat från säsongen 2008/09 har Liverpool skjutit i stolparna eller ribban vid 73 tillfällen. Behöver jag nämna att det är flest ramträffar i Premier League?
Startelva
Jay Spearing är avstängd för tredje matchen av tre. Steven Gerrard har återupptagit full träning men är inte aktuell för spel. Jack Robinson och Fabio Aurelio saknas också.
Nu ska det sägas att det inte är lätt att komma in sent i en match och hitta matchrytm och positionsspel, men Jamie Carraghers insatser i defensiven mot Aston Villa talade inte direkt för att han ska ha en startplats mot Wigan. Undantaget förslitning hos Martin Skrtel eller Daniel Agger räknar jag med att backlinjen är oförändrad. Blackburn hemma på annandagen är en potentiellt lättare match och då ser jag en öppning för exempelvis Martin Kelly.
Craig Bellamy slet hårt mot Aston Villa, men jag tror att det är Stewart Downing som får vila mot Wigan till förmån för Maxi Rodriguez. Resonemanget ovan med mittlåset kan förstås tillämpas även här, det vill säga att Blackburn hemma är en bättre match att vilas i, men Bellamy är 5 år äldre än Skrtel och Agger förutom att ha en roll där han löper konstant.
Jonjo Shelveys batterier tog slut i andra halvlek senast och visserligen är jag lite tveksam till att han hinner återhämta sig fullt ut, men jag gissar ändå att han behåller sin plats i startelvan och fortsätter att bidra med energiska djupledslöpningar. Jordan Henderson ser mer naturlig ut i sin centrala roll och om något gott kan komma från Lucas långtidsskada och att Gerrard inte lär matchas match efter match så är det att Shelvey och Henderson kan utvärderas på allvar. Efter den här säsongen tror jag vi har en klart bättre bild över om de är Liverpoolmaterial eller inte.
Luis Suarez avstängning träder i kraft tidigast den 3 januari och han är därför tillgänglig och lär matchas för fullt fram till 8 matchers vila väntar.
Källor: BBC Sport, 365statistics, wikipedia.org
