Inför: Chelsea - Arsenal
Det har blivit dags för del 1 av dubbelmötet mot Londonrivalen Arsenal i semifinalen av Carabao Cup. Det har endast gått en dryg vecka sedan lagen möttes senast, och trots att Carabao Cup inte har det största av värde är det ett derby att tagga till inför.
En semi-final är alltid en semi-final, brukar det heta, och det spelar egentligen ingen roll att cupen i fråga heter Carabao. Eller jo, det gör det ju egentligen, men när det står Chelsea vs. Arsenal på pappret är det svårt att inte tända till lite extra.
Matchen spelas exakt en vecka efter att lagen möttes i Premier League, och det blev en av säsongens mest sevärda matcher ur ett neutralt perspektiv, samtidigt som det blev en riktig känslomässig berg-och-dalbana ur ett Chelseaperspektiv. Mötet slutade 2-2 den gången, och det är svårt att tänka sig att Chelsea inte är sugna på att vinna mot Arsenal denna gång.
Detta blir även Chelseas första match med VAR-systemet (Video Assistant Referee), dvs. videogranskning som kan användas vid fyra olika situationer: vid mål, vid beslut om straff, vid röda kort och ifall domaren råkar ge kort åt fel spelare (mistaken identity, t.ex. som när Gibbs fick rött kort istället för Oxlade-Chamberlain i Chelseas 6-0 vinst mot Arsenal i Wengers 1000:e match).
Chelsea
Chelsea har vunnit den engelska ligacupen totalt 5 gånger, och senast var säsongen 2014/15 (tidigare säsonger var 1964/65, 1997/98, 2004/05, samt 2006/07). Det blir dessutom den 13:e gången som laget spelar en semi-final i ligacupen, och tidigare har man tagit sig vidare från den vid 7 tillfällen. Även om den historiska cupen utan tvekan har tappat stora delar av sitt värde under 2000-talet så som sagt en semi-final alltid en semi-final, och när det dessutom handlar om ett Londonderby kan man förvänta sig att det kungsblåa laget är mycket taggade att ta sig an matchen.
När det kommer till skadeläget ser det bra ut för Chelsea. Conte har bekräftat att Eden Hazard, som inte ens satt på bänken i matchen mot Norwich på grund av en mindre skada, är tillbaka och redo för spel. Och några andra skadebekymmer finns inte i truppen. Även nyförvärvet Ross Barkley, som har varit skadad under hela säsongen hos Everton, är i fysisk form att spela menar Antonio, men han menar samtidigt att engelsmannen behöver mer tid att komma in i laget innan han kastas in i hetluften.
Om vilka Conte kommer ge chansen är tränaren mer hemlighetsfull än vanligt när det handlar om Carabao Cup. Tidigare har vi fått se talanger som Ampadu, Clarke-Salter, Musonda Jr. och Kenedy, samtidigt som spelare som inte fått så mycket tid under säsongen som Batshuayi och Drinkwater fått spela. Conte understryker dock att det är semi-final nu, och att Chelsea vill vinna varje turné man är med i. Kanske kan vi därför förvänta oss en aningen starkare startelva än vanligt i denna cup.
Arsenal
För att ta sig till semi-finalen mot Chelsea har Arsenal besegrat Doncaster Rovers, Norwich City och West Ham, men under de senaste tiden har resultaten inte gått lagets väg. Av sina nio senaste matcher har laget endast vunnit tre, och senaste matchen blev det uttåg ur FA cupen efter förlust med 4-2 mot Nottingham Forest (som Chelsea slog ut ur Carabao Cup med 5-1).
Till skillnad från Chelsea har Arsenal även stora skadebekymmer inom truppen. På skadelistan finns Giroud, Koscielny, Ramsey, Monreal, Kolasinac, Xhaka och Mustafi (Xhaka och Mustafi ska fitness-testas inför matchen), tillsammans med långtidsskadade Cazorla. Till råga på detta så vill vissa rykten säga att Arsene Wenger väljer att inte använda sig av Alexis Sanchez, för att spelare möjligen är på väg bort från klubben nu under januari. Om detta är sant eller inte återstår att se.
Även Arsenal har luftat flertalet talanger i denna turnering, men likt Conte har Wenger inför matchen pratat om att laget vill vinna denna turnering. Så även om Arsenal blir tvungna att rotera en hel del på grund av sina skador så kommer det nog bli en relativt stark elva från dem också.
Tänkbar matchbild och övrig fakta
Trots att Chelsea på pappret ser ut att ha ett övertag på Arsenal, när man tittar på skadefronten och senaste tidens resultat, så är detta ett högklassigt Londonderby vi pratar om. För endast en vecka sedan ställdes lagen mot varandra senast, och den matchen visade att allt kan hända i denna typ av match. Chelsea har många gånger visat att man inte har några problem att låta motståndarlaget få rulla boll i denna typ av matcher, och det är mycket möjligt att man även denna gång väljer att spela framförallt omställningsfotboll. Arsenals försvagade backlinje visade senast att de har problem att hantera djupledsspel, och om den som får chansen som anfallare för Chelsea visar lite mer skärpa i denna match kan man nog få hål på Arsenal.
- VAR (Video Assistant Referee), dvs. videogranskning kommer att användas i matchen.
- Chelsea och Arsenal har mötts 5 gånger i ligacupssammanhang, och Chelsea har vunnit 4 av dessa 5.
- Enda gånger Arsenal har slagit ut Chelsea ur ligacupen var säsongen 1976/77.
- Arsenal har spelat ligacupsfinalen hela 7 gånger, men man har endast vunnit 2. Senast var säsongen 1992/93.
