Arsenal - Tottenham
3 - 1

Ivanovic frälsare i galen match

Vicekaptenen Branislav Ivanovic såg med sin stenhårda nick till att Chelsea sent roffade åt sig alla tre poäng i en fascinerande 2-1-match mot Southampton på St. Mary’s. Den mycket underhållande matchen spelades i ett genomgående frenetiskt tempo och hade kunnat sluta hursomhelst. Det andra Chelsea-målet gjordes av Fàbregas.

Första halvlek

Chelsea ägde mest boll i inledningen, men hade svårt att hitta tid och luckor i det kompakta Southampton-försvaret. När hemmalaget väl erövrade bollen satsade de allt som oftast på snabba omställningar längs kanterna.

Första farligheten i matchen kom, trots Chelseas bollhållande inledning, hemmalagets väg efter knappt tio minuter. Courtois velade i en utrusning i samband med en hörna och kom på mellanhand. Mittbacken Virgil van Dijk hann först till bollen vid straffområdesgränsen och hittade med sitt inlägg från högerkanten Shanes Longs panna. Men turligt nog för Chelsea nickade irländaren över det halvöppna målet.

Southampton hittade så småningom in i matchen, och drev upp tempot ordentligt med sitt snabba kontringsspel. Men då de röd-vit-randiga sällan lyckades etablera några längre anfall resulterade det i att spelet böljade fram och tillbaka under långa stunder.

Det höga tempot tvingade fram misstag i offensiven hos båda lagen, vilket gjorde att de inte lyckades skapa några riktiga heta chanser. Oscar, Costa, Austin testade alla skottlyckan från distans, men utan någon större framgång.

Högt tempo, intensitet, hårda närkamper och offensiva intentioner - de flesta ingredienserna för en spännande match fanns genomgående under den första halvleken, men chanserna lyste med sin frånvaro. Ända tills matchminut 42, då Baba Rahman misslyckades totalt med en defensiv nick. Ghananen nickade bollen rakt till djupledslöpande Shane Long som tacksamt tog emot den ofrivilliga framspelningen och sprintade sig enkelt loss från bevakningen. Ensam med Courtois, som återigen reagerade sent och hamnade på mellanhand, hade anfallaren inga som helst problem med att vinkla in 1-0-målet vid den bortre stolpen.

Chelsea lyckades inte svara , utan fick finna sig i att gå in till pausvila i ett 1-0-underläge på grund av ett snöpligt misstag av Baba Rahman.

Andra halvlek

Chelsea gick hårt framåt i inledningen av den andra akten. Southampton lämnade kanterna öppna, men gav bortalaget ytterst lite tid och yta att jobba med centralt i banan. Offensivt körde Saints vidare med samma plan som under den första halvleken - snabba spelvändningar längs kanterna. Så småningom fick publiken se samma högintensiva, böljande och halvchansbytande spel som under stora stunder i den första halvleken.

Hiddinks blå kom närmre utdelning än under den första halvleken, men hade förtvivlat svårt att träffa mål. Hazard och Azpilicueta distanssköt över ribban, Mikel nickade strax utanför på hörna och Costa dundrade ett volleyskott förbi kryssribban - allt under den inledande kvarten.

Ju längre halvleken led, desto grinigare blev det lagen emellan. Spelarna vek inte en tum i närkamperna, och gick mer ofta än sällan precis över gränsen - knuffar och armbågar delades ut till höger och vänster och domare Atkinson var flitig med att visa upp det gula kortet. Med knappt tjugo minuter kvar bad Charlie Austin om straff efter att ha gått omkull i straffområdet till följd av en brottningsmatch mot Gary Cahill, men Atkinson slog bestämt ut med armarna.

Med en kvart kvar kom till slut kvitteringen för Chelsea. De blå vände spelet snabbt, Costa höll i bollen tålmodigt och spelade fram Fàbregas, som med något som förmodligen var ämnat som ett inspel till Hazard, fick bollen förbi en ställd Forster och in i mål. 1-1!

Det syntes tydligt under matchens slutskede att inget av lagen var särskilt nöjda med ett kryss - de tryckte på för fullt i jakten på ett vinstmål. Tempot som varit genomgående frenetiskt skruvades upp ytterligare en nivå, och mängden felpassningar var nästan i jämförbart antal med åskådarna på St. Mary’s läktare.

Precis när matchen såg ut att gå mot ett 1-1-resultat krossade så Chelseas vicekapten Branislav Ivanovic mången Southampton-hjärtan i den 88:e minuten. På hörna nådde serben högre än markerande van Dijk och fick perfekt träff med pannan på Willians fina inspel. Forster försökte, men lyckades inte hindra den stenhårda nicken från att resultera i mål. 2-1 till Chelsea!

Southampton samlade krafter till en sista anstormning i slutminutrarna, men kom aldrig riktigt nära att hota Chelsea-målet, utan fick till slut se sin förlustfria svit bruten. Ett kryss hade förmodligen varit det mest rättvisa resultatet, men Chelsea inkasserade tacksamt ännu en trepoängare i sin klättring i PL-tabellen.

Matchfakta från ChelseaFC.com

Chelsea (4-2-3-1): Courtois; Azpilicueta, Cahill, Ivanovic (c), Baba Rahman (Kenedy h/t); Mikel, Fabregas; Pedro (Oscar 7), Willian, Hazard (Matic 90+3); Diego Costa.
Unused subs Begovic, Loftus-Cheek, Traore, Remy.
Scorers Fabregas 75, Ivanovic 89
Booked Diego Costa 63

Southampton (3-5-2): Forster; Van Dijk, Fonte (c), Bertrand; Soares, S.Davis, Clasie, Romeu, Targett (Ward-Prowse 90+1); Long (Pelle 69), Austin (Mane 79).
Unused subs Stekelenburg, Yoshida, Martina, Tadic.
Scorer Long 42
Booked S.Davis 19, Bertrand 64, Clasie 65

Referee Martin Atkinson