Jackson på AFCON - nu ser Broja sin chans
Det här är möjligheten som Armando Broja väntat på, samt en möjlighet som han måste ta vara på.
Den här veckan anslöt Nicolas Jackson till Senegals trupp för att förbereda sig för Afrikanska mästerskapen i fotboll. Om Senegal tar sig till finalen den 11 februari och Chelsea besegrar Preston i FA Cupens tredje runda på lördag kan anfallaren missa åtta matcher för Chelsea.
Med Jackson borta är den 22-årige Broja den enda renodlade anfallaren i Chelseas trupp. Christopher Nkunku har stått för fyra framträdanden efter sin knäskada, men betraktas inte som en nummer nio-spelare utan används mera i nummer tio-rollen.
Under kommande period lär Mauricio Pochettino använda Broja regelbundet. Hittills den här säsongen har den albanska landslagsspelaren till största del stått för inhopp.
Efter fem månader av säsongen har Broja endast startat fem matcher och hoppat in nio gånger. Exklusive tilläggstid har han spelat 448 minuter och har inte spelat en enda match från början till slut än. Det längsta han spelat under en match är 67 minuter, i Chelseas förlustmatch mot Everton förra månaden. Den enda gången han startat två matcher i rad var mot Fulham och Burnley i oktober.
Det finns några förståeliga skäl för detta. Broja åkte på en svår knäskada i december 2022 och han var inte redo för spel igen innan september.
Han spelade inte heller några träningsmatcher utan blev direkt uttagen till seniorlagets trupp och byttes in mot Aston Villa i slutet av september. Efter en så lång skadeperiod kommer det ta tid att hitta matchformen igen. Att inte delta i lagets försäsong i USA var också en stor nackdel för honom.
Trots att Chelsea haft stora problem med skador har Pochettino ändå haft möjligheten att välja Jackson, Raheem Sterling, Cole Palmer och Mykhailo Mudryk bland anfallsspelarna. Jackson, som värvades från Villarreal för 35 miljoner euro förra sommaren är lagets främsta målskytt med åtta fullträffar, medan Broja endast lyckats näta en gång, mot Fulham för tre månader sedan.
Broja har inte fått möjligheten att spela så många matcher som krävs för att på allvar hitta formen igen, trots det har han inte klagat och förstår situationen.
– Dåligt med speltid kommer att leda till frustration hos många spelare. Jag har återhämtat mig från en allvarlig skada och jag behöver visa mina färdigheter för tränaren, lagpersonalen, klubben och anhängarna, säger Broja i en intervju med The Secret Scout i november.
– Jag är väldigt tacksam för möjligheten att kunna påverka matcher, bytas in och kunna hjälpa laget.
Det var precis det som Broja gjorde sent mot Manchester City i november, när han blev fälld av Ruben Dias i Citys straffområde och Cole Palmer kvitterade till 4-4 från elva meter.
Broja vill hjälpa ännu mer och laget förväntar sig även mer av honom.
Pochettino har uppmuntrat honom mycket. I oktober tillfrågades han om Broja har potential för att bli en toppspelare för Chelsea och han svarade: ‘’Ja, Broja har en otrolig potential.’’
– Nu handlar det om hans återhämtning från denna skada och den långa period han var borta. Han är en väldigt talangfull spelare. Vi litar på honom. Han behöver tid för att känna sig redo. Han är i ett bra läge nu och arbetar väldigt hårt och jag hoppas att han kan förbättra sig under de kommande veckorna och bli en spelare vi kan lita på.
Med Jackson borta har Broja ett gyllene läge att visa upp sig.
Härnäst väntar ett dubbelmöte med Championship-laget Middlesbrough i ligacupens semifinal och fyra PL-matcher. Om Chelsea lyckas vinna PL-matcherna kommer de för första gången under säsongen att vara med om slåss om Europaplatser för nästa säsong. Broja är även intresserad av att representera Albanien i EM nästa sommar. Deras tränare, den tidigare Arsenal-backen Sylvinho, har varit i kontakt med Broja om det.
Men nu är Chelsea hans första prio och om några veckor kommer han veta hur mycket tro Pochettino faktiskt fäst på honom.
Källa: The Athletic
