John Obi i Rio - uppdatering 3
Framgångssagan fortsätter för Mikel - Nigeria är en match från final på Maracanã.
Det har varit en händelserik vecka för Chelseamittfältaren. Efter att gruppsegern säkrats efter vinsten mot Sverige väntade Colombia. Som väntat ställde Nigerias förbundskapten Samson Siasia över en hel del startspelare i den betydelselösa matchen, men lagkapten John Obi Mikel fick fortsatt speltid. Själva matchen är inte så mycket att orda om, varken reserverna eller de ordinarie gjorde speciellt bra ifrån sig. Hemsidan Pulse.ng ger förhållandevis mediokra betyg. Två spelare kommer upp i 6/10: mittfältaren Sauli Popoola, och så Mikel.
Mikel har också, i takt med Nigerias framgångar, ökat sin närvaro i media. Veckan började med att han, otroligt sen på bollen, skaffade Twitterkonto. Och för den som slog upp Evening Standard i onsdags kunde man läsa hans egna kolumn, där han berättar om OS-äventyret såhär långt. Han inleder med att berätta om problemen kring avresan till Brasilien och kopplar det samman med succén i gruppspelet: ”det tog ett tag att åka iväg men det nigerianska landslaget har onekligen flugit ända sedan vi anlände.”
Vidare uttrycker John Obi Mikel också sin stora besvikelse över att inte kunna bära den nigerianska fanan under OS-invigningen som förväntat, då det blev för körigt med resorna från djungeln i Manaus till Rio de Janeiro på så kort tid.
Så blev det då dags för kvartsfinal i Salvador mot Danmark. Danskarna, anförda av den gamle Göteborganfallaren Lasse Vibe hade slutat tvåa i sin grupp bakom värdnationen Brasilien. Historien har visat oss att afrikanska landslag ofta omgärdas med en hel del trubbel under mästerskap. Utöver allt strul när det gällde att ta sig till OS, blev det ännu mer problem inför Danmarksmatchen, då nigerianerna hotade med bojkott på grund av uteblivna löner. Konflikten mellan spelare och förbund löste sig dock och Nigeria ställde upp med ett betydligt starkare lag än det som förlorade mot Colombia, dock utan stjärnanfallaren Oghenekaro Etebo.
Nigeria lyckades kontrollera matchen från start till mål. I matchminut 15 sprintade Imoh Ezekiel förbi en dansk försvarare och spelade in bollen snett inåt bakåt till John Obi Mikel, som förvaltade läget mycket väl och tryckte dit 1-0. Det stod sig till 59:e minuten då Aminu Umar drygade ut ledningen till 2-0, som också blev slutresultatet. Spelarbetygen blir höga, Mikel är bland de som ansetts vara bäst på plan och får 8/10 av completesportsnigeria.
Härnäst väntar Tyskland i semifinal på onsdag klockan 21. I hemlandet börjar det redan pratas om guld, att bragden från Atlanta-OS 1996 ska återupprepas, även från högsta politiska nivå: "Vi håller på och göra det igen, jag uppmanar alla nigerianer att stötta laget med böner", säger parlamentets talman Yakubu Dogara i ett uttalande. John Obi Mikel kommer allt närmare en osannolik final på Maracanã.
