Klubbens uttalande angående övergreppsanklagelserna
Med anledning av klubbens inblandning i pedofilskandalen som nystats upp i engelsk fotboll, har Chelsea kommit med ett officiellt uttalande.
När Andy Woodward, tidigare fotbollsspelare för bland annat Crewe och Sheffield United, trädde fram och berättade om sexövergrepp han utsatts för av sin förre tränare Barry Bennell, satte det en sten i rullning. Efterhand kom fler och fler vittnesmål fram om sexuella övergrepp mot pojkar inom den engelska fotbollen. Landslagsmeriterade Paul Stewart, en av de som berättade, jämförde skandalen med den som kantat katolska kyrkan.
För några dagar sedan nådde skandalen Chelsea. The Telegraph publicerade uppgifter om att en tidigare Chelseaspelare hotat med att träda fram och berätta om sexuella övergrepp utförda av klubbens chefsscout, Eddie Heath. Chelsea har då tystat spelaren i form av en betalning på £50 000. Det rör sig om övergrepp på 70-talet, men mutorna ska ha skett någon gång under de senaste tre åren.
Nu har Chelsea kommit med ett officiellt uttalande angående historien. Spelaren ifråga är Gary Johnson, som gjorde 19 framträdanden i klubben innan han kom att husera i Brentford och Aldershot. Så fort Telegraphs uppgifter kom allmänheten till känna meddelade Chelsea att man tillsätter en extern advokatbyrå för att undersöka anklagelserna.
I uttalandet framgår även att klubben anlitat byrån för att gå igenom hur Gary Johnsons fall hanterades när man blev varse om anklagelserna mot Heath sommaren 2014. Anklagelserna framfördes i ett brev av advokatbyrån Slater & Gordon, specialiserad på fall med sexuella övergrepp. I brevet stod det att Gary Johnson sökte kompensation då han höll klubben som ansvarig för det inträffade.
Vidare ska Slater & Gordon ha informerat Chelsea om att anklagelserna mot Eddie Heath har rapporterats till Professional Footballers’ Association 2013 och därefter till polisen. Klubben menar att man tog Johnsons anklagelser väldigt seriöst och genast vidtog åtgärder. Därefter inleddes förhandlingar om en ekonomisk uppgörelse.
Gary Johnsons advokater hävdade att Eddie Heath hade olämpliga relationer med andra pojkar/unga män än Johnson, men Chelsea menar att informationen var knapphändig och att inga ytterligare namn förekom. Vidare belyser man faktumet att Eddie Heath varit död sedan tidigt 80-tal, och således inte längre utgjorde någon risk för barn. Dessa aspekter togs i beaktande när Chelsea sommaren 2014 behandlade ärendet. Huruvida klubben skulle undersökt frågan ytterligare är något den externa juridiska bedömningen får avgöra.
I uttalandet framgår att de inblandade parterna slutligen kom fram till en ekonomisk uppgörelse, och att det med denna sekretessbelade Gary Johnsons anklagelser. Det innebar då att varken Chelsea eller Gary Johnson hade rätt att sprida informationen. Det framgår också att Gary Johnsons advokater inte hade några invändningar mot detta, på vilket uppgörelsen gick igenom.
Med anledning av den skandal som nu rullats upp i engelsk fotboll angående just sexuella övergrepp menar Chelsea att man inte längre tyckte det var lämpligt att Gary Johnsons anklagelser var sekretessbelagda. Sekretessen togs därmed bort.
Det är uppgifterna om utbetalningen som blivit föremål för debatt och dragit in Chelsea i fel strålkastare. Klubben försäkrar att den externa utredningen noga kommer gå igenom detta och därefter ge rekommendationer för eventuella liknande situationer framöver. Vidare vill klubbledningen understryka att, i ljuset av övergreppsskandalen och vad man nu fått veta, att klausulen om sekretessen var olämplig. Starkt tar man avstånd från de elaka rykten som florerar: ”Vi har verkligen ingen önskan om att gömma några historiska övergrepp som kommer fram från att komma fram. Snarare tvärtom.”
I slutet av uttalandet pekar man på att Chelsea idag är en helt annan klubb än den där Eddie Heath verkade på 70-talet. Klubben säger sig vara hundraprocentigt dedikerade till att få alla barn och ungdomar i klubben att känna sig säkra. Men Chelsea slår avslutningsvis fast att man är beslutna att lära sig av det som har hänt och att klubben ska göra allt för att utreda händelserna: ”Vi är skyldiga det till de som lidit av oacceptabla övergrepp från människor vi har anförtrott deras omsorg till.”
