Krönika: Matic betydelse redan nu tydlig
Nemanja Matic har omedelbart blivit en nyckelspelare i Chelsea, trots att det bara har gått två månader sedan köpet av serben. Den defensive mittfältaren visar precis de kvaliteter som titeljagande Chelsea behöver av honom.
Många var kritiska till den höga summan som Chelsea betalade Benfica, för en spelare som hade tillhört klubben för två och ett halvt år sedan. 21 miljoner pund var en anmärkningsvärd skillnad på det belopp Chelsea hade fått för serben i samband med köpet av David Luiz. Knappt två månader sedan återkomsten till Stamford Bridge känns dock 25-åringen värd varenda pund.
Ligamötet med Manchester City i februari illustrerade tydligt vilken skillnad Matic kan göra. Under de senaste säsongerna har Chelsea haft det tufft mot City, och i synnerhet Yaya Tourés fysiska spelstil. Men med Matic i laget kunde Chelsea ta upp kampen med ivorianen, och framförallt i den andra halvleken var det serben som dominerade mittfältet.
Förra veckan gavs också tydliga exempel på Matic betydelse. Han kunde inte spela mot Galatasaray på grund av sin tidigare medverkan med Benfica i turneringen. I den andra halvleken var det oftast turkarna som vann kampen på mittfältet, och kombinationen Lampard-Ramires hade svårt att hantera hemmalagets fysiska spel. Med Matic på planen hade kanske Chelsea haft mer kontroll på matchen även i den andra halvleken.
Matic är dock inte bara en fysiskt stark spelare som kan stå upp mot tunga motståndare. Han är som klippt och skuren för ett lag som tränas av José Mourinho. Taktiskt flexibel, utomordentligt bra på att läsa spelet och ett tungt skott är några av de kvaliteter som serben besitter. Det var knappast svårt att förstå att Mourinho ville ha Matic. Dessutom har han ett lugnt och behärskat passningsspel, vilket har saknats hos de defensiva mittfältarna i Chelsea. John Obi Mikel är till exempel inte på samma nivå när det gäller det kreativa spelet. Nigerianen har fått mycket kritik för att vara lite för destruktiv i sitt spel, och med Matic intåg i startelvan har Mikel fått det ännu svårare att få speltid.
Ramires och Matic känns som en spännande kombination på det defensiva mittfältet i Chelsea. Medan Matic håller sig längre ned i planen och agerar spelfördelare kan Ramires vara den som löper i djupled. En mer balanserad duo jämfört med Lampard-Ramires, som kan vara lite väl offensivt.
Det är såklart väldigt tidigt att redan nu kalla värvningen av Matic helt och hållet lyckad. Han har bara börjat sin andra period som Chelsea-spelare och det gäller för honom att hålla den här nivån. Indikationerna är onekligen positiva, och på lång sikt har Matic potentialen att bli ännu bättre.
Transferfönstret i januari brukar sällan vara en avgörande faktor i titelstriden. Men Chelseas köp av Matic har gett Londonklubben en fördel i årets jämna guldkamp. Arsenal, City och Liverpool gjorde inga signifikativa värvningar och denna inaktivitet kan ha varit vital när vi summerar säsongen.
