Långsiktig strategi och engelska spelare är nyckeln till framgång för Comolli
I en längre intervju med liverpoolfc.tv svarar Damien Comolli på frågor om vad som lockade med Liverpool, vad han letar efter oss potentiella nyförvärv samt vad hans lång- och kortsiktiga mål är. Comolli berättar också att han hade ett långt samtal med Kenny Dalglish om vad som krävs för att spela i Liverpool.
När Damien Comolli var liten fanns det tre lag som alla talade om: St Etienne (varifrån Damien kommer), Liverpool och Bayern München. De förstnämnda dominerade i Frankrike och de två andra i Europa och fotbollsvärlden som helhet. Liverpool som klubb representerar något nästan otroligt stort säger Comolli och berättar att traditionen och historien genomsyrar staden och märks på matcherna som han har sett på plats bredvid Kenny Dalglish.
Tanken på att ta in en person i Comollis roll var en överenskommelse mellan ägarna och Roy Hodgson enligt Damien som ska hjälpa till att ge struktur i alla fotbollsrelaterade områden i anknytning till klubben. Det handlar inte bara om det dagliga arbetet utan framtiden och att ha en hållbar strategi.
På daglig basis är det en mångsidig roll där Comolli har 2-3 avstämningar med Hodgson dagligen och växlar mellan kontoret, Melwood och Kirkby i anslutning till träningar eller i samtal med det medicinska teamet eller staben för spelarutveckling.
På kort sikt säger Comolli att han blickar fram mot nästa och även nästnästa transferfönster, vilket ger honom kort om tid till sitt första fönster sedan han kom till Liverpool, och på lång sikt försäsongen till sommaren, förbättringar som kan göras på Akademin samt unga talanger i England och även Europa. Damien framhåller blandning av långsiktigt och kortsiktigt arbete som det verkligt fina med hans nya jobb.
Relationen mellan Damien och Roy är tydligen mycket bra och det talar ofta och länge. Hittills har de varit överens om allt de har diskuterat och de delar samma vision. Comolli lyfter fram Hodgsons tid i Schweiz och Inter som särskilt imponerande ur ett tränar- och ledarperspektiv.
När det gäller inköp och rekrytering av spelare så anser Comolli att det ofta blir onödigt kontroversiellt och i Liverpool kommer liknande beslut att tas i samförstånd mellan John Henry, Hodgson och Comolli själv. Managerns åsikt och beslut i frågan är avgörande enligt den senare och att hämta in en spelare som managern inte vill ha är meningslöst och bortkastade pengar (Robbie Keane, någon?)
”Jag ville veta vad som krävs för att bli en spelare i Liverpool.”
Comolli ställde flera frågor till Kenny Dalglish om vilken typ av spelare som skotten föredrog i laget som spelare och senare som manager, vilken tradition som finns i Liverpool och vad som krävs för att bli framgångsrik i klubben. Det handlade då om en diskussion utifrån personlighet och karaktär snarare än fotbollsegenskaper.
”Kan den här spelaren ta oss till spel i Champions League de kommande 4-5 åren?”
Den andra viktiga faktorn enligt Comolli är vilken typ av spelare som är bra för klubben på lång sikt och inte bara som en snabblösning de kommande sex månaderna. En tredje viktig sak är vad managern är ute efter. Vilken formation mönstrar han och vad han har för spelar- och spelfilosofi.
”Jag trodde på det som John berättade och nu kan jag se exakt vad Liverpool FC handlar om.”
Henry har sagt att han vill hämta in unga spelare och Comolli är av precis samma åsikt, vilket är en orsak till att de två bestämde sig för att jobba ihop. Man kan välja alternativet att plöja ner hundratals miljoner pund i ett lag eller så väljer man en annan väg som går ut på att man har en stark identitet, en hållfast filosofi och att man vet vad man vill åstadkomma.
”Att hitta en fantastisk spelare är inte så svårt, att övertyga dem att komma till oss involverar konkurrens och det kan bli svårare.”
Nu är det ju inte bara Liverpool som jagar unga spännande talanger och här understryker Comolli att han tänker koncentrera sig på engelska eller i alla fall brittiska ungdomar, något som han anser vara viktigt om man ska behålla den klubbidentitet han nämnde tidigare. När man väl har upptäckt dem gäller det att se till att de har rätt attityd, mentalitet och inställning för att man ska vilja jobba med dem varje dag. Sedan krävs det förstås också att man övertygar spelarna om att de ska välja just Liverpool. Här tror Comolli att Dalglish kan komma att spela en stor roll när det gäller att få ungdomar och deras föräldrar att se Liverpool som det bästa valet.
Comolli ger ett högt betyg till Frank McParlands och Pep Segras jobb på Akademin där Damien kommer att bidra med erfarenhet från att ha jobbat i Spanien, Holland, Frankrike och andra klubbar i England. Målet är att ha en tillräckligt stark grupp av talanger att jobba med eftersom tanken är att dessa spelare ska slå sin in i Liverpools a-lag.
På frågan om en sportdirektör verkligen behövs hänvisar Comolli till Frank Arnesens jobb i Chelsea och Tottenham (Comolli tog över Arnesens jobb i Spurs) samt att West Bromwich Albion har tillsatt en liknande position. Samtliga dessa klubbar har blivit lite av pånyttfödda på senare år även om man i sammanhanget Chelsea bör påpeka att Abramovich säkert hade lika mycket påverkan som Arnesen…
”Oavsett vad jag gjort eller vilka spelare jag hämtat in så har det aldrig handlat enbart om mig utan om teamet runtomkring och samarbetet med managern.”
Även om Comolli tillskrivits flera framgångsrika värvningar i sina tidigare klubbar framhäver han att det handlar om samarbete och till en början en mycket omfattande bakgrundsefterforskning av spelarna där scouterna vid sidan av fotbollsteknik även undersöker faktorer som hemförhållanden och prestationer i skolan. Comollis roll befinner sig på toppen av informationsinströmningen och tar det slutgiltiga beslutet innan managern underrättas, men därefter handlar det om hur managern lyckas förädla talangen till en fullfjädrad fotbollsspelare.
”Det innebär inte att vi alltid kommer att träffa rätt, men det betyder att vi ska se till att ha rätt processer på plats för att säkerställa att vi träffar rätt.”
Det har redan framkommit att NESV gärna baserar sina spelarvärvningar, låt det vara baseball eller fotboll, på statistik och detta är något som Comolli också tror mycket starkt på. Med tanke på de övergångssummor och löner som spelarna drar i dag är det bättre ju mer information och statistiskt underlag man har att tillgå innan ett beslut fattas. Det väger tyngre än ett ”jag gillar den spelaren”. Sedan säger Comolli att det är skillnad på att fråga sig om en spelare skulle klara sig i Premier League och ifall en utländsk spelare skulle klara sig i Premier League när han spelar för Liverpool. Detta innebär en annan grad av anpassningsförmåga och krav.
”Det handlar inte om mig, men jag är väldigt spänd på vad klubben kan utvecklas till i framtiden. Jag anser att John och Tom har en fantastisk vision för detta och Roy och jag ser det på exakt samma sätt. Det gör mig entusiastisk att tänka på vart vi kan föra klubben i framtiden.”
