Liverpool FC – Sunderland 2-1 (1-0)
En målvaktstavla och ett avslut som ändrade riktning hjälpte Liverpool upp till 2-0 efter 48 minuter i en match där laget var långtifrån de hemmahöjder vi vant oss vid på Anfield. Efter andra målet vaknade laget till liv och borde ha punkterat matchen, men det var en uddlös dag och i stället kunde Gus Poyet med ett dubbelbyte få till en reducering och ordna rejäl nerv på slutet där John O’Shea var ytterst nära att kvittera i den 88:e minuten.
Matchfakta
Mål
Liverpool: Gerrard (39), Sturridge (48)
Sunderland: Ki (76)
Varningar
Liverpool: ---
Sunderland: Vergini (37), Bardsley (40)
Arena: Anfield
Publiksiffra: 44 xxx
Domare: Kevin Friend
Matchrapport
Brendan Rodgers väljer att behålla samma startelva som besegrade Cardiff City med 6-3 i lördags och Raheem Sterling får alltså återigen finna sig i en bänkplats.
Det innebär att framför Simon Mignolet i mål startar från höger Glen Johnson, Martin Skrtel, Sakho och Jon Flanagan. På mittfältet hittar vi Jordan Henderson, Steven Gerrard och Joe Allen. Philippe Coutinho, Daniel Sturridge och Luis Suarez formerar offensiven.
Avbytarbänken: Brad Jones, Mamadou Sakho, Aly Cissokho, Lucas Leiva, Raheem Sterling, Victor Moses, Iago Aspas
Fabio Borini sitter uppe på läktaren och ser matchen eftersom han inte får spela mot klubben han är utlånad från. I Sunderlands startelva hittar vi däremot Andrea Dossena.
Första halvlek
Sturridge dras ner 18 meter från mål något till vänster och Suarez skruvar den resulterande frisparken två meter över ribban i den 7:e minuten. Så långt inte den stora forcering från Liverpool redan från avspark som jag hade förväntat mig, men det är hemmalaget som har haft mest boll och legat på offensiven. Förutom frisparken är det bästa från Liverpool distansskott i högerläge från Johnson och Sturridge där bollen var ungefär lika långt från att gå in i båda fallen.
En kvart in kommer Liverpools bästa kombinationsspel hittills, men tyvärr vinkar den assisterande domaren felaktigt av för offside och vad som hade blivit en gyllene målmöjlighet gick om intet.
Allen hittar Suarez ute på vänsterkanten och trots ganska mycket yta väljer Suarez att slå ett direktinlägg med yttersidan av högerfoten bort mot Sturridge vid den bortre stolpen. Det är inte lätt att få precision i den manövern ens om man heter Suarez och Sturridge måste sträcka sig så mycket för att nå bollen att han tar sig åt nacken efteråt. Som ni förstår blev det inte mycket till avslut.
25 minuter in i matchen och Liverpool har inte hittat det där Anfieldspelet som vi har blivit bortskämda med. De röda spelarna tillbringar det mesta av sin tid på offensiv planhalva och det är mycket bollförflyttning kring straffområdet, men det är halvtaffliga mottagningar eller förstatouchar alternativt svaga distansskott. Det är slående hur många usla distansskyttar Liverpool har i laget.
En sällsynt spelvändningsmöjlighet öppnar sig efter 35 minuter när Suarez snor bollen på mittplan och avancerar mot mål innan han avslutar med hans mått mätt riktigt svagt långt utanför bortre stolpen.
En klantig snarare än elak tackling av Santiago Vergini kapar Suarez 17 meter från mål och det hela resulterar i matchens första varning samt en frispark. Just när tacklingen sker var Vergini siste försvarare, något som gör att flera Liverpoolspelare och hemmapubliken ropar efter utvisning, men Wes Brown störtade in från höger så domarens bedömning är kanske rimlig trots allt. Med den rådande bedömningsnivån i Premier League skulle jag dock säga att det där var ett rött kort.
Mål: Vito Mannone tjuvar åt höger och hinner därför inte tillbaka till vänster när Gerrards frispark skruvar sig uppåt krysset i minut 39, men i ärlighetens namn är bollen närmare mitten av målet även om den går in högt under ribban. Den tar en målvakt med korrekt utgångsposition, men i den här chansfattiga matchen tar vi det målet utan att tveka.
Bardsley hamnar i domarens bok för en frustrationstackling på Flanagan ute vid sidlinjen.
Sunderland första riktiga farlighet kommer efter 42 minuter när Wickhams skott från långt håll tar på Skrtel och ändrar riktning till tätt intill Mignolets högra stolpe. Sådan tur är, är belgaren alert och dyker för och räddar ut till hörna. Därpå följer en period när Sunderland biter sig fast kring Liverpools straffområde, men utan att gräva fram ett avslut och till slut kan Liverpool kontra.
I den 45:e minuten lever Vergini farligt när han återigen hackar ner Suarez, den här gången högt upp på vänsterkanten. Det finns bara en anledning till att han inte får lämna planen en minut före övriga spelare och det är samma som gjorde att Liverpool inte fick en andra straff mot Arsenal i FA-cupen eller att Rafael fick vara kvar på planen i den senaste matchen mot Manchester United, nämligen att domarna är rädda för att ta ett upprepat beslut för tätt inpå ett tidigare.
Sammanfattning
Liverpool tvingas under första halvlek möta ett uppställt försvar från en belägringsposition kring straffområdet. Det innebär att laget inte kan utnyttja farten som ett övertag och det blir väldigt trångt med försök att trixa fram bollen på små ytor och tätt uppvaktade av en bortaspelare. Inte blir det lättare av individuellt slarv i bollbehandlingen som gör att spelarna snabbt måste avbryta och lägga sig på försvar eller jaga ikapp bollen igen.
Även med hänsyn tagen till att vi den här säsongen har fått bevittna några av de absolut mest storslagna förstahalvlekarna på Anfield i modern tid är det här en något impotent insats av Liverpool och som så många gånger förr är det då en fast situation som fäller avgörandet för det laget som för matchen.
Andra halvlek
Johnson försöker ta sig förbi två försvarare och in från höger i straffområdet, men blir stoppad. Bollen rullar dock från alla tre och ut till Suarez som får ett gratisläge att avsluta med vänstern inifrån straffområdet. Precis som i första halvlek stämmer det så här långt inte för den normalt så bollsäkre forwarden.
Mål: Henderson söker en öppning i Sunderlands försvarsmur när han ser Sturridge utanför sig till höger. Forwarden tar ett beslutsamt och avstämt avslut som ser ut att vara av chipkaraktär tills det visar sig att bollen tog på en försvarare och därmed fick en mer avancerad bollbana för Mannone som inte har en chans att komma åt att rädda.
Mmisstänkt straffsituation i anfallet efteråt när Liverpool går för spiken i Sunderlands kista, men reprisen visar att förseelsen skedde utanför straffområdet. Dock ingen tvekan om att Suarez borde ha fått frispark.
Suarez förhindrar vad som såg ut att bli ett avslut Mannone inte hade hunnit går ner och täcka på när Sturridge avslutar ett fint anfall med att curla bollen intill bortre stolpen framspelad av Allen. Suarez har löpt in från vänster och får bollen rakt i magen. Han försöker få kontroll över bollen och avsluta i steget med en klack, men Mannone kan utan problem täcka ut bollen. Synd.
En väl målkåt Suarez söker bortre krysset snarare än Sturridge i minut 58 när en lång boll från Agger i backlinjen hittar honom ute till vänster. Nu känner vi igen Liverpools spel med långa svepande och öppnande passningar mot våra forwards samt genomträngande spelvändningar i högre tempo och 3-0 hänger onekligen i luften sedan Sturridge satte 2-0. Samtidigt har matchbilden öppnat upp sig och Sunderland har visat tecken på att närma sig Mignolet.
Poyet tar av Wickham och sätter in Ki som nästan får foten på en lyftning över backlinjen i den 63:e matchminuten. Sunderlands bästa halvchans i andra halvlek. Förutom Ki kom poängspelaren Adam Johnson in också.
Liverpool fortsätter att svärma inne i motståndarboxen utan sting. Coutinho lyfter från bara några meter bollen i Mannones uppsträcka armar och Sturridge nickar en hörna rakt på bortamålvakten strax efteråt. En fjärdedel av matchen återstår och med ett mer chanstagande Sunderland som fått in offensiv kraft ser de nog fortfarande en chans att göra rejäl match av det här.
Mignolet har funnit sig ha väldigt mycket boll vid fötterna på sistone när Liverpool låter Sunderland ha väl mycket att säga till om och det är ytterst nära en reducering när Cattermole visar att han inte bara kan träffa benpipor utan även målramen med ett avslut som Mignolet bara kan stå och titta på.
Anfallet efteråt i minut 72 är det Sturridge som skruvar upp bollen i ribban i vad som är en direkt spegling av Cattermoles avslut nyss.
Coutinho vrider och vänder för att få in bollen framför mål djupt nere till vänster, men Sunderlandförsvaret täcker bra och Coutinho får ingen hjälp bakifrån. Var befann sig understödet?
Mål: Agger täcker ut ett avslut till hörna och på den reducerar Sunderland. Johnsons hörna studsar framför Mignolet och Flanagan blir för bolltittande och missar Ki som obevakad kan nicka in 2-1. Slappt försvarsspel och är det en tillfällighet att nyinhoppade spelare så ofta missas på fasta situationer.
Rodgers agerar direkt och sätter in Sterling i stället för Sturridge för den sista kvarten om vi räknar in stopptid. Matchen har efter Sunderlands reducering svängt ännu mer mot att bollen befinner sig på Liverpools planhalva och att bortalaget söker sina anfallare med långa krossbollar eller lyftningar centralt. Liverpool får några ströchanser att gå upp i anfall, men laget uppträder obeslutsamt (eller nervöst?) och springer eller passar bort bollen i stället för att spela säkert och döda tid.
Johnson sätter händerna i ryggen på Colback som faller lätt långt ner på egen kant och Sunderland får frispark i mycket bra läge i minut 88. Hjärtat i halsgropen när Johnson slår in bollen på O’Sheas panna, men inte med mer kraft än att bollen fortsätter i frisparkens riktning och ut över kortlinjen. Riktigt, riktigt nära kvittering.
Under matchens slutskede lyckas Liverpool bättre med att hålla fast bollen uppe i anfallet och samtidigt stressa Sunderland som aldrig lyckas få till ytterligare någon bra målchans
Sammanfattning
Liverpool får hjälp av en felträff för att tidigt i andra halvlek gå upp i 2-0-ledning och matchen känns rätt avgjord utan att laget vare sig förtagit sig eller spelat bra. Sedan följer en period när Liverpool håller uppe tempot och får hjälp till större ytor och fler spelvändningar av att Sunderland måste flytta fram positionerna.
Trots fina långpassningar och bra kombinationer på vägen fram är det dock som i första halvlek inte den finess och udd i frontlinjen som vi är vana vid och därför visar matchstatistiken knappt några avslut eller avslut på mål trots att Liverpool byggt upp många anfall och en spelare som Coutinho fått snurra runt väldigt med bollen vid sina fötter.
Spelaromdömen
I mål står Simon Mignolet för en fin parad när Martin Skrtel så när får ett nytt självmål tillskrivet sig den här säsongen. Fortfarande inte bekväm att komma ut på inlägg och borde kanske agerat bättre i samband med målet.
Var det en spelare som fick symbolisera Liverpools tafatthet i första halvlek var det Glen Johnson som slarvade i passningsspelet och drog ner tempot på sin kant. Svaga leveranser därtill och inte hundraprocentig i försvarsspelet som vi ska kräva om offensiven fallerar.
Ja, nog var Martin Skrtel nära att styra in en till boll i egen kasse men det är också enda fläcken (och det är ingen stor fläck) på en annars prickfri insats från slovaken. Nog för att han ställts och kommer ställas mot svårare motstånd än Jozy Altidore går det inte att förbise från hans trygga spel och coola värdering av de olika situationerna och såg när det krävdes en rensning eller nedtagning.
Mittbackskollegan Daniel Agger var också lugnet personifierat men var inte lika framträdande som Skrtel. Har emellanåt ett par tuffa dueller med Altidore som han inte vinner och kunde inte hjälpa till mot Sunderlands tjocka försvarsmur då de ställde upp med två anfallare.
På vänsterkanten blev Jon Flanagan, återigen, målet för motståndarnas attacker och det var främst store Altidore som drog sig ut mot kanten för att vinna luftduellerna men Flanagan stod emot. Störde tillräckligt mycket i luften för att Altidore inte skulle kunna ha kontroll och i spelet på marken kunde han utnyttja sin snabbhet och styrka för att komma in före Altidore. Stort minus för att han blir bolltittare i samband med reduceringen och släpper Ki bakom ryggen som fick införliva spänning i matchen.
Centralt är det Steven Gerrard som dompterar tempot och sveper framför backlinjen och gör det med bravur. Öppnar målskyttet med en fin frispark även om Mannone borde gjort det bättre. Får det tuffare sista halvtimmen när det kommer in pigga ben i Johnson och en djupledslöpande Ki som hittar in i luckorna mellan mittfält och försvar men det ska sägas att Liverpool som lag misslyckades med att hantera den situationen så ingen skugga ska falla över kaptenen.
Mot Cardiff var Joe Allen som tidigast trea in i situationerna men desto bättre tajmad var walesaren idag. Hjälper Flanagan mot Altidore och erbjuder hela tiden bredd på sin kant. Inte så involverad offensivt men det föll sig naturligt att Liverpool utnyttjade högerkanten istället med tanke på Johnsons placering i laget.
Som vanligt var det med berömt godkänt för Jordan Henderson när det kommer till arbetsinsats men i en match som inte tar fart från och mot ett lag som backar hem måste vi kunna kräva mer av Henderson. Idag var passningsspelet säkert utan risktagande och de riktigt farliga djupledslöpningarna in i boxen lös med sin frånvaro.
Det ser fint och elegant ut när Philippe Coutinho spelar fotboll men det är inte alltid det kommer ut så mycket av det. En dekoration på en vacker maträtt men tillför det något i smak och konsistens? Inte så mycket. Brassen låg i bra position utanför Sunderlands straffområde för att överbelasta spelet och styra från sida till sida men likt fallet är med Henderson så behöver vi se mer och assist i den här typen av matcher. Och när läget väl uppstår efter en utsökt Suarez-chipp då gick Coutinho på ett lobbförsök istället för att slå en enkel centrerad passning med vänstern till en fristående Sturridge.
Just den chippen var Luis Suarez mest lyckade aktion ikväll som visade upp sig från sin sämsta sida i afton. Bollbehandlingen svek honom och det var många tekniska fel från uruguayanen och därtill blicken ner i backen när lagkamrater stod i bättre positioner och väntade på en passning.
Det var Daniel Sturridge som blev mest lidande av Suarez sänkta blick då engelsmannen vid flera tillfällen tog sig in i bra positioner men möttes av en icke-existerande passning eller där Suarez oturligt blockerade ett skott. Hugger vilt på lägen i första halvlek men det ger med sig direkt i andra när han vispar iväg ett skott som tar på Wes Brown och dyker in i det bortre hörnet. Som helhet ändå ingen lyckad dag för Sturridge men det säger en del om hans kvalitéer när han går av banan med ett nytt mål i protokollet och flera lägen till som hade kunnat resultera i något mer.
Bäste Liverpoolspelare enligt liverpoolsweden.se: Steven Gerrard
