Liverpool - Leicester 2-1 (2-1)
Slimani nickar tidigt in en boll men tack vare duon Coutinho och Salah kan Liverpool ta tillbaka initiativet och vända matchen innan halvtid. I andra halvlek byts hela elvan ut, och tempot sjunker avsevärt. Till slut kan Liverpool spela av matchen, och titulera sig mästare av Premier League Asia Trophy.
Matchfakta
Mål
Liverpool: Salah (20’), Coutinho (44’)
Leicester: Slimani (12’)
Varningar
Leicester: Mahrez (43’)
Liverpool: -
Arena: Hong Kong Stadium
Matchrapport
Liverpool börjar första halvlek med ett starkt lag. Alexander-Arnold tar över efter skadade Clyne, och resten av backlinjen består av Matip, Lovren och Milner. Framför dem spelar ett något oväntat mittfält – i slutet av förra säsongen lät Klopp Wijnaldum spela lite djupare stundtals, och i dag spelar han som den djupaste av tre mittfältare med Lallana och Coutinho framför sig. På topp spelar Origi, Firmino och Salah.
Första halvlek
Matchen spelas inte i världens högsta tempo, men i jämförelse med de sömnpiller tidigare matcher i PL Asia Trophy varit ser det ut som en ordentlig fotbollsmatch. Liverpool har svårt att etablera tryck på offensiv planhalva och Leicester ser vassa ut – framför allt Mahrez ser ut att ha hittat tillbaka till ligavinnarformen.
Mål (12’): Inte helt oväntat är det Leicester som öppnar målskyttet. Alexander-Arnold blir bortspelad när Fuchs och Albrighton samspelar och Fuchs får helt lugnt slå ett bra inlägg mot bortre stolpen, där Slimani når ett par huvuden högre än Milner och kan nicka in bollen bakom en chanslös Karius.
Lite bättre fart på Liverpool sedan målet, men matchen avbryts stundtals för vattenpauser - det ser ut att vara riktigt varmt.
Mål (20’): Ibland behövs inte mer än att ett par duktiga spelare gör några riktigt bra insatser. Salah får bollen på högerkanten, driver in mot mitten, släpper den till Coutinho och löper sen diagonalt in i straffområdet. Coutinho chippar bollen över försvararna till Salah som från straffpunkten kan nickskarva bollen förbi Schmeichel.
Milner går av vid 40 minuter med något som ser ut som en lindrig lårskada, Moreno kommer in istället för honom. Mahrez får gult kort efter att ha dragit ner Coutinho som gått förbi honom.
Mål (44’): Coutinho avslutar halvleken med ett typiskt skott i krysset. Han får bollen till vänster utanför straffområdet, Milner och Firmino gör löpningar som drar bort försvarare från skottvägen, och Coutinho skruvar in bollen stenhårt i bortre krysset.
Sammanfattning
Någon verkar ha glömt berätta för Coutinho att det bara är försäsong – eller så försöker han spela sig till en Barcelonaflytt, för brassen är planens överlägset bästa spelare. Efter bristande koncentration i början av matchen tar Liverpool tillbaka taktpinnen och kan snabbt reducera och sedan ta ledningen genom Salah och Coutinho.
Origi har varit otroligt osynlig, men det nykomponerade mittfältet får tummen upp – frågan är om det fungerar mot tuffare motstånd?
Andra halvlek
Som väntat gör Klopp en hel del förändringar i andra halvlek, men det är inte en hel elva som byts ut. Firmino och Origi går ut, det gör också Lallana och Matip. I mittlåset går Ragnar Klavan in. Henderson och Grujic kommer in på mittfältet vilket innebär att Coutinho skjuts fram till anfallslinjen där han får sällskap av Sturridge och förstås Salah som är kvar på planen.
Bara några minuter in i halvleken dimper bollen ner hos Grujic som försöker sax-sparka in bollen från straffpunkten ungefär. Inte ett dumt försök, men bollen går strax över.
Strax därefter når Vardy en långboll mot straffområdet och hinner till och med runda Lovren innan Klavan kastar sig in och får tag på bollen med en bra glidtackling. Farligt, men bra gjort av Klavan som med all säkerhet förhindrade ett mål.
Några minuter in i halvleken går Alexander-Arnold av och ersätts av Joe Gomez. Samtidigt går Coutinho av och ersätts av Woodburn.
Efter 65 minuter går Ryan Kent in för Salah och Solanke går in för Wijnaldum. Matchtempot har sjunkit ordentligt. 30 minuter in i andra halvlek har inget särskilt hänt förutom att Grujic fått sig en smäll i samband med en höjdduell och blir liggande ett tag.
Flanagan kommer in efter 83 minuter, Dejan Lovren går ut och jag förutsätter att Joe Gomez tar hans plats som mittback.
Leicester försöker sig på en och två kontringar men de har Liverpool under kontroll. I slutet av matchen får Sturridge en fin chans att frisera siffrorna efter att Henderson slagit en riktigt bra långpassning till Moreno, som släpper bollen till Sturridge i straffområdet. Han kommer inte loss och skottet går till slut rakt på en försvarare.
Sammanfattning
Det är en ganska händelsefattig andra halvlek där Liverpool håller initiativet men har svårt att skapa chanser och spelar med en elva som är betydligt svagare än den från första halvlek. Till slut kommer man dock ganska bekvämt undan med segern, och kan titulera sig regerande mästare av Premier League Asia Trophy.
Spelarkritik
Karius har ett par svettiga ögonblick och ser fortfarande lite obekväm ut i målet. Gör några viktiga utrusningar för att få ordning på långbollar. Backlinjen gör ett bra jobb – Alexander-Arnold blir bortspelad vid målet men saknar också understöd. Matip gör faktiskt en oväntat skakig insats, och Klavan förvånar åt andra hållet – han är den som har betydligt bäst koll på Mahrez under matchen.
Coutinho spelar överraskande bra, och ligger bakom båda målen. Även Mohamed Salah ser ut att, likt Mané förra året, ha fattat galoppen direkt. Divock Origi gör en ganska dålig insats och behöver bli betydligt bättre om han ska utmana om en startplats – att döma av de senaste matcherna ligger Firmino, Sturridge och Solanke alla snäppet före belgaren.
Wijnaldum gör ett bra jobb på mittfältet och kan absolut bli ett alternativ. Men jag föreställer mig att Klopp föredrar både Henderson och Can i den rollen. Ryan Kent spelar faktiskt bäst av ungdomarna och verkar ta försäsongen som en riktig chans att visa framfötterna.
