Liverpool och Champions League
I och med segern mot Norwich i söndags blev Liverpool matematiskt säkrade spel i Champions League nästa säsong. Vad kan tänkas vänta oss där? Magister Grafström reder ut saker och ting.
Liverpool kommer, tack vare Raheem Sterlings två mål och delikata framspelning till Luis Suarez mot Norwich, att placera sig som sämst på tredje plats i Premier League. Laget kommer med andra ord inte att behöva gå igenom en försäsong där det kanske blir spel i fotbollens finaste cupturnering utan laget kommer att gå in direkt i gruppspelet. Ingen ångestfylld kvalmatchserie att se fram emot i augusti alltså.
Deltagandet blir det första i Champions League sedan Rafael Benítez var manager, Liverpool har alltså varit utanför spel i Champions League sedan hösten 2009, då Debrecen, Lyon och Fiorentina visade sig vara en så pass svår uppgift att laget inte klarade av att ta sig vidare från gruppspelet.
Vad är det då som väntar Liverpool? Ja, en sak är i alla fall klar, det är en helt annan verklighet än vad Liverpool råkade ut för hösten 2009. Seedningen i UEFAs turneringar utgörs via nationers och de individuella lagens koefficient, och här tittar UEFA fem år bakåt hur det gått för de enskilda lagen och sammanslaget hur det gått för samtliga lag från respektive nation. Det har i stort sett gått bra för engelska lag i Europa under lång tid och det är också därför som det är fyra deltagande lag från Premier League. Barcelonas framgångar i Champions League och Atletico Madrids segrar i Europa League har gjort att Spanien som nation numera är nummer ett i nationskoefficientrankingen, men England har en andraplats och det är egentligen inte förrän nation nummer fyra börjar närma sig som det blir aktuellt att vara orolig (de tre första nationerna erhåller fyra platser i Champions League). Italien förlorade till exempel sitt fjärde lag på Tysklands bekostnad 2011 och tack vare framför allt Bayern Munchen och till viss del Borussia Dortmunds framfart ser det väl ut att dröja innan någon knuffar undan trion Spanien, England och Tyskland. Visst är det ofta kul att se rivaler som United, City och Chelsea åka på pumpen i Europa, men det är många gånger kontraproduktivt för Liverpools möjligheter att nå Champions League.
Just City får här fungera som en varningssignal för Liverpool. City har tre år i rad lottats mot brutalt svårt motstånd i gruppspelet (Bayern Munchen, Villarreal och Napoli 2011, Real Madrid, Borussia Dortmund och Ajax 2012 och Bayern Munchen, CSKA Moskva och Viktoria Plzen 2013). Årets gruppspel får väl betraktas som det lättaste av dessa men det beror också på att Manchester City då samlat på sig poäng från deltagande i UEFA-turneringar, något klubben inte regelbundet gjort tidigare.
Liverpool har alltså inte spelat i Champions League sedan hösten 2009, och att vi nådde semifinal i Europa League under våren 2010 har på sätt och vis räddat oss från att sjunka ännu lägre på lagkoefficientrankingen. I dag ligger Liverpool på plats 32 och jämfört med den toppseedning Liverpool hade under gruppspelen i Champions League i slutet av 2000-talet kommer vi i allra bästa fall att vara i seedningsgrupp tre när det blir dags för lottning i slutet av augusti/början av september. Att vår bästa säsong i Europa de senaste åren (2009-2010, gruppspel i Champions League, semifinal i Europa League) kommer att sluta räknas inför säsongen 2015-2016 innebär att vi, för att behålla vår position på lagkoefficientrankingen förmodligen måste nå åtminstone kvartsfinal i Champions League eller Europa League nästa säsong. Innan vi kan börja klättra på allvar måste dock säsongerna 2011-2012 och 2013-2014 försvinna ur rankingsystemet, då deltog inte Liverpool i UEFA-turneringar över huvud taget. Resan till att ha den status Liverpool hade i Europa under Benítez sista säsonger i klubben är med andra ord lång, och kräver regelbundet (framgångsrikt) spel i Champions League och/eller Europa League fram till strax före 2020…
Det går dock att se det hela från den ljusa sidan, det kommer att bli några riktiga höjdarmatcher i gruppspelet med storfrämmande på besök! Läget kan givetvis förändras i de olika ligorna i Europa, men som det ser ut just nu kommer Liverpool få besök av något av följande lag från seedningsgrupp ett: Barcelona, Bayern Munchen, Real Madrid, Benfica, Atletico Madrid, Porto, Borussia Dortmund eller Paris SG. Jag väljer den positiva sidan av saken, vad härligt det skall bli med toppmatcher på Anfield!
Källor: Wikipedia och UEFA-koefficienttabellen
