Lucka 9: John Whitley
I över 30 år skulle vi få äran att ta del av legendaren John Whitleys tjänster för föreningen - först som målvakt och sedan som tränare och hans namn erkändes till fullo för exakt ett år sedan.
John Whitley föddes 1878 i Seacombe Cheshire son till snickare James Whitley och som nr 2 i en barnaskara på 5. Trots att framtiden tedde sig utstakad för Jack (som han kallades) med en plats i hans fars blomstrande butik i så var det fotboll som lockade honom redan i tidig ålder enligt The Londoner och London News.
I fotbollens barndom var det per match man fick betalt och inte alltid i pengar. Trots detta åkte John ut på provspelningsdagar i hoppet om att kunna försörja sig på fotboll. Hans första anställning i Aston Villa betalades en del av lönen ut i konserverad skinka och 1 låda Ale. Där stannade han som mittfältare i en säsong innan han for vidare till Everton där han sadlade om till försvarare. När Everton, som då tillhörde en av Englands bästa klubbar, storsatsade inför säsongen 1899/1900 lämnades John utanför lönelistan vilket innebar att John återigen var tvungen att ge sig ut på vägarna och provspela för en annan klubb.
Nästa stopp blev Stoke som hade brist på målvakter vilket John utnyttjade. Den sejouren 1899-1901 blev hans ditintills mest framgångsrika period i hans karriär och med 15 nollor var han överlägset bäst bland seriens målvakter. 1904 köpte Leeds honom för £1500 och där stannade han i två säsonger.
Han förblev väldigt omtyckt i Leeds under hela denna tid även om han inte var förstemålvakt. Vid sidan om sin fotbollskarriär hjälpte han Leeds cricket och var aktiv i den brittiska statens program att få ungdomar att börja röra på sig.
Han passade även på att vinna Guld i biljard och 1906 behövde hans far hans hjälp i snickeriet. Han tog ett extra jobb som reservmålvakt i Lincoln men spelade bara en match under denna tid.
Sommaren 1907 träffade han George Mellor, en av Mears medarbetare, som lockade John till London i den nystartade klubben Chelsea FC. Han antog erbjudandet och for ner till London. I Chelsea gjorde han debut 23/9 1907 på Stamford Bridge i vinsten mot Newcastle. Här stannade han i 7 säsonger och spelade 117 matcher med 33 hållna nollor. Han la ner sin målvaktskarriär och blev erbjuden en roll som hjälptränare av Calderhead.
En roll han fortsatte med till 1946 då han blev en älskad allt-i-allo. John Whitley var under åren fram till sin död navet i världen runt Stamford Bridge.
Högt älskad av Familjen Mears till de som städade Stamford Bridge efter match. Han tränade nya målvakter och han gjorde snickeriarbeten på Stamford när det behövdes. Körde bussar till bortamatcher och hade förutom det tid att vinna de engelska mästerskapen i biljard fyra gånger.
Han köpte in sig i ” The black Wig”. ( Det som nu är The Blackbird, Earls Court)
Den sista registrerade kommentaren man har från Jack Whitley när han kallas mister Chelsea av en journalist på The Londoner. ”Jag har varit en del av Chelsea sen 1907- Från nystartad klubb till blivande mästare. Jag har blivit ett av Chelseas barn. Chelsea har blivit ett av mina.”
John Whitley dör 7 Juli 1955 året då Chelsea tar sitt första ligaguld. Han hedras med att få sitt namn ingraverat i pokalen.
Han avled i sitt hem på Eardley Crescent och på klubbens initiativ begravs han på West Brompton Cementary och enligt egen vilja under en omärkt sten i kyrkogårdens norra del. Så var det ända till 2017 då en grupp historieintresserade Chelseafans gick ihop och föreslog att Whitley skulle få en egen gravsten och hedras för de år och arbete han la ner i våran klubb. Efter långa förhandlingar med London council och inte minst spårandet var hans omärkta grav befann sig gavs till sist tillstånd att göra ett undantag för att personen John Whitleys insatser kunde klassas som exeptionell medborgerlig insats för sin omgivning och det engelska samhällets värderingar.
Den 9 december 2018 avtäcktes stenen med hans namn ingraverat i blått och guld vilket nog skulle glädja de människor som kände han och trots sin anspråklöshet glädja honom själv.
RIP.
15 dagar kvar till julafton...
