Head 2 Head: Fulham
Manchester United tar emot Fulham på Old Trafford under söndagseftermiddagen. Hemmalaget åkte på en blytung förlust på Britannia under förra helgen och nu siktar man på studsa tillbaka mot London-laget. The Cottagers har sjunkit som en sten i tabellen och hoppas även de på en reaktion, måhända kan ett par profilstarka nyförvärv ge en skjuts. Inför matchen har vi tagit ett snack med Fredrik Wiberg och Gustaf Granqvist.
Fulham fick i veckan respass från FA Cupen mot Sheffield United – bottenlag i League One – och manager Meulensteen basunerade efteråt ut följande tunga budskap: "Have we hit rock bottom? We probably have.". I ligan har laget sjunkit som en sten till en jumboplats; laget har förlorat de fyra senaste ligamatcherna och den senaste vinsten kom på nyårsdagen. Aktiviteten under januarifönstret var hög – spelare som Berbatov och Taarabt lämnade medan bland andra Holtby, Dempsey och Mitroglou togs in. Kan något rädda det sjunkande skeppet?
Fredrik:
Det är väl just nyförvärven i sådana fall. Clint Dempsey har visserligen inte varit någon större hit, snarare tvärtom, sedan han anslöt från Seattle på julafton. Så där lyckades Fulham inte nå någon effekt. Hoppet ställs nu till att anfallaren Konstantinos Mitroglou hittar nätet, att Lewis Holtby står för den kreativitet som saknats och att John Heitinga får stopp på de mål som läckt in bakom Maarten Stekelenburg och David Stockdale under säsongen. 50 mål insläppta är under all kritik och förutom att Meulensteen måste få igång en fungerande offensiv är nästan "prio ett" att få bukt med Fulhams backlinje. Det är svårt att se någon eller några som kan rädda Fulham enskilt från degradering. Ett nytt vinnande och fungerande lag måste skapas, det är Meulensteens viktigaste uppgift. Individuella prestationer blir inte avgörande. För Fulhams del måste ett helt lag fungera, från målvakt till anfall.
Gustaf:
Det beror på hur snabbt man lyckas få in de nya spelarna, samt självklart hur dåligt konkurrenterna i botten presterar. Det är utan tvekan bra namn man fått in sett till position i ligan och förutsättningar för klubben just nu. Hyfsat ny manager, en tilltänkt målkung som skeppats till Frankrike och ett grundspel som sett helt frånvarande ut. Med de förutsättningarna tycker jag Fulham lyckats oförskämt bra.
Faktum är ju att när man ser på truppen i stort så är den alldeles för bra för att ligga där den gör, frågan är om tiden är tillräcklig för att lösa det.
Den unge Muamer Tankovic har varit en av få ljuspunkter i Fulham på senare tid. Svensken har fått speltid – främst i ligacupen – och han har där stått för imponerande insatser. De flesta av oss har säkerligen dålig koll på denna unga förmåga – så, vilken potential har Tankovic egentligen? Jämnårige Adnan Januzaj har redan fått sitt stora genombrott. Ynglingen, som fyllde 19 i veckan, har fått mycket speltid och han har presterat i ett annars mediokert United. Finns det en chans att talangen hämmas av Matas intåg i klubben?
Fredrik:
Tankovics potential är hög. "The tank" är en spelare som vågar ta plats, och tar för sig, och det är positivt. Svensken har bjudit på en del finesser och visar redan upp en hög spelförståelse. Tyvärr lär Tankovics speltid minska med tanke på lånet av Holtby. Men en del inhopp lär säkert svensken få under resterande säsong.
Att Januzaj hämmas av Matas intåg i United låter som en överdrift. Utesluts han helt är det klart att det kan påverka. Men får Januzaj en del inhopp bör Matas intåg inte skada speciellt mycket. Att hålla en startplats i Moyes elva blir såklart svårt, men det lär finnas fortsatt goda chanser för Januzaj i United-tröjan.
Gustaf:
Vad gäller Januzaj ser jag det ur två synvinklar. Dels ger det United möjlighet att vila Adnan betydligt oftare med tanke på Matas klass och enkla acklimatisering till United. Grabben är som sagt bara 19 och ingenting behöver stressas fram, skulle hans säsong ta slut imorgon skulle den vara succéartad hur som helst. Men Adnan är speciell och en del av mig tror att han bara blir bättre och bättre för varje minut han får. Logiskt för vissa så klart, men anledningen till att man spelar in unga spelare försiktigt är ingenting som någon bara kommit på. Det är inte bra, generellt sett, att nöta ut unga spelare. Men i Adnans fall är jag osäker!
Rene Meulensteen – Uniteds gamle first team coach – anlände till Fulham strax efter att lagen möttes i höstas, bara ett par veckor senare fick han ta över huvudansvaret då Martin Jol kickades. Resultaten har dock uteblivit; laget har enbart plockat nio poäng i ligan sedan holländaren tog över rodret. Kan Meulensteen beskyllas för kräftgången? Är han rätt typ av coach för att ha huvudansvaret för ett lag?
Fredrik:
Meulensteen bör inte få all skit för Fulhams säsong. Problemen och de uteblivna resultaten är djupt rotade. Att Martin Jol fick stanna kvar efter förra säsongen var en stor felbedömning. Truppen är felbyggd från början och tittar man tillbaka var det naivt att tro att Fulham skulle hålla sig undan en bottenstrid med de spelare som Jol hade till förfogande i somras.
Jag tror Meulensteen är rätt man att leda ett lag, nu gäller det bara för holländaren att motivera och matcha in rätt spelare för de återstående matcherna av säsongen.
Gustaf:
Nja till viss del. Man brukar ju generellt se ett uppsving när man byter manager men frågan är om den effekten uteblev nu när man genomförde nån typ av överlämning. Meulensteen var oerhört uppskattad på Carrington, inte minst av dem holländska spelarna men även Ronaldo har pratat varmt om honom. Det man inte riktigt har koll på är ju hur mycket han faktiskt kan, Ferguson var ju ansiktet utåt milt sagt. Det är en spännande satsning och hade jag fått välja mellan Meulensteen och Phelan hade jag tagit den förstnämnda exakt varje gång.
Manchester Uniteds mediokra spel från hösten 2013 hänger kvar under 2014, laget har endast vunnit två matcher efter nyår. Likväl får laget anses som stora favoriter mot ett Fulham som har det än tyngre. Vad talar för att Fulham ska kunna sno med sig poäng från Old Trafford? Vad talar för att hemmalaget ska hitta tillbaka till det vinnande spåret – såväl på kort som på lång sikt?
Fredrik:
Det som talar för Fulham är att René Meulensteen gör ett återbesök, att Kostas Mitroglou kan debutera, och att laget vet vad som gäller. Det finns inte så mycket mer att förlora för "The Cottagers". Nu måste samtliga spelare ha inställningen att "det bara är att gå in och tro på det man gör". Samtidigt som United inte har gått att känna igen denna säsong, talar det för en väldigt öppen match på söndag.
Men Manchester United är favoriter med all rätt. Truppen är mycket bättre och med Mata, Van Persie och Rooney, alla tillgängliga, kan det bli en tuff match för Fulhams försvarsbesättning. På lång sikt svarar jag med den ovan nämnda trion. Hittar de ett samspel och formen kan Moyes lag lyfta under våren.
Gustaf:
Det som talar för Fulham är väl just alla andra segrar som övriga lag tagit mot United i år. Sett till spelarmaterial och grundspel ger jag dom dock inte mycket till chans.
För Uniteds del finns det en gyllene trio som talar för att hela det här skeppet som är Manchester United, till slut ska hamna på rätt köl. van Persie och Rooney letar efter formen och Mata letar efter sin plats på planen. När dessa tre väl hittat rätt kan vad som helst hända. Tills dess handlar det om att sånt jävla jobb för att ta alla poäng som man kan lyckas knipa. Hur det sen går till ger jag blanka fan i.
Fulham har inte vunnit mot United sedan 2009 och den senaste vinsten på Old Trafford kom så sent som 2003. Manchester United har dock haft en dålig ovana under säsongen; att bryta trender – i negativ bemärkelse. Lag som Newcastle och WBA har tagit smått historiska segrar på Uniteds hemmamark. Får vi se ännu en trend brytas på söndag? Vilka vinner matchen?
Fredrik:
Det vore såklart trevligt. Men dessvärre tror jag inte det. Fulham är för instabila för tillfället för att sno med sig tre poäng från Old Trafford. Möjligtvis grejar René Meulensteen en poäng men mitt förhandstips går till United. 2-1.
Gustaf:
Jag kan bara inte se att vi får stryk, jag är ledsen. Men jag tror knappast på någon målfest. 1-0 får det bli och jag kommer somna oerhört lycklig. Även om det är Hangeland som sätter den i egen bur.
