MUWomen’s Barmy Army: Tack för allt
Att spelare byter klubb hör till under januari månad. Att det är spelaromsättning i Manchester Uniteds damlag har vi också vant oss vid. Men när en trotjänare och en konstant lämnar river det till lite extra i hjärtat.
Under sommaren 2019 stod Manchester Uniteds damlag inför sin första säsong i Women’s Super League. Även om truppen som fixade Championship-segern var för stark för andradivisionen krävdes ändå förstärkningar för att på allvar etablera sig i högstaserien. In kom Jackie Groenen, Mary Earps, Lotta Ökvist, Abbie McManus, Aurora Mikalsen, Jane Ross och Hayley Ladd.
Nu, fem och ett halvt år senare finns ingen av dessa längre kvar i truppen. Från den allra första säsongen återstår bara Ella Toone, Millie Turner och Leah Galton. Under de sex och ett halvt år som gått sedan damlaget bildades har 73 olika spelare representerat förstalaget. En del av dessa är akademispelare som bara fått några minuter, vissa är värvningar som inte lyckats eller fått chansen att lyckas och snabbt hittat ny klubbadress och andra har bara velat vidare i karriären. Men några har varit konstanter.
Den åttonde januari kom nyheten om att en av dessa konstanter lämnar Manchester United. Efter fem och en halv säsong i Manchester flyttar Hayley Ladd de cirka sex milen mot kusten och Liverpool för att fortsätta sin karriär i Everton. Och visst känns det när en spelare som Ladd lämnar.
Hon har varit med på i princip hela resan Uniteds damlag gjort, hon har varit en förebild och inte minst en enormt viktig pusselbit till att laget nu mer eller mindre sprängt sig in i topptrion Chelsea, Arsenal och Manchester Citys härad och skapat en kvartett.
Hayley Ladd i duell med Chelseas Johanna Rytting Kaneryd.
Det tog inte lång tid efter att Ladd anlänt till Manchester sommaren 2019 innan hon blivit ett omistligt ankare på det centrala mittfältet – ett ankare i dess mest positiva bemärkelse, som håller fast och stabiliserar och ser till så att laget hela tiden befinner sig precis där det ska vara. Allt eftersom tiden gick blev det bara mer och mer tydligt att Ladd var det perfekta komplementet till de offensivt starkare mittfältskollegorna, och det perfekta skyddet för backlinjen. Det gick så långt att jag i mars 2022 till och med utnämnde Hayley Ladd till Manchester Uniteds MVP.
Var det rätt? Fanns det andra som var viktigare? Kanske, och kanske. Men jag har inga som helst problem med att stå för den åsikten idag. Olika spelartyper med olika kompetenser och kvaliteter behövs i ett framgångsrikt lag, Hayley Ladd bidrog dels med sin egna spets men frigjorde också andras spets.
Med det i åtanke är det så här i efterhand inte särskilt märkligt att Manchester United gjorde sin resultatmässigt bästa ligasäsong någonsin när Ladd startade 19 av 22 matcher och dessutom hoppade in i ytterligare två. Den där säsongen, 2022/23, slutade med en andraplats bakom Chelsea och avgjordes inte förrän i allra sista omgången.
Säsongen efter blev ligamässigt ett magplask, men räddades upp av FA-cupvinsten. Hur såg det ut för Ladd då? Sju starter och fyra inhopp i ligan. En drastisk förändring, och drastisk försämring – inte minst när det kommer till antal insläppta mål. Laget gick från tolv insläppta mål till 32 insläppta. Mittfältet såg annorlunda ut, och det är inte utan att man tänker vad en mer frekvent använd Hayley Ladd hade kunnat göra för att sätta stopp.
Hayley Ladd firar sitt drömmål mot Manchester City.
Trots minskningen i speltid valde Ladd att stanna i United och ge det ytterligare en chans denna säsong – när dessutom Katie Zelem försvann öppnades en plats i startelvan för det viktiga defensiva ankaret. Men istället för att vända sig till ett beprövat kort gick Marc Skinner åt ett helt annat håll, mittfältspositionen har fyllts av mittbacken Dominique Janssen.
Jag ska inte säga att Janssen inte fungerat i sin nya roll, men det finns verkligen frågor att ställa kring om laget ändå inte hade blivit starkare om hon spelet i försvaret. Dessutom har Simi Awuju kommit in och imponerat, och det ska gärna finnas plats för både Ella Toone och Grace Clinton. Konkurrensen är med andra ord hård, särskilt när spelare som Lisa Naalsund och Hinata Miyazawa också finns att tillgå. Det som ändå borde talat till Ladds fördel är just de defensiva egenskaperna som inte är adelsmärke för så många av de andra.
Med halva säsongen spelad har det bara blivit tre ligaframträdanden för Ladd. Att valet nu faller på att lämna United och flytta till Everton ser ut att kunna bli en bra lösning – särskilt för Ladd, men kanske också för United utifrån att Skinner inte verkar vara intresserad av att använda henne mer än vid enstaka fall.
Ingen vill väl se en spelare som gett klubben så otroligt mycket bara sitta och ruttna bort på bänken. Tiden går och spelare försvinner, den sentimentala delen av mig vill ha det som det alltid varit – ett Manchester United med Hayley Ladd. Samtidigt unnar jag henne detta nya äventyr, och ser med intresse fram emot hur andra delen av säsongen kommer utspela sig.
Det är januari och transferfönstret är öppet, det kan hända saker på värvningsfronten – men med försäljningen av Ladd är United en skada ifrån att ha stora hål på centralt mittfält. Det vill till att Skinners idé om Janssen på mittfältet fungerar och blir ännu bättre, annars finns problemen just runt hörnet.
En viss omsättning i truppen är hälsosam, till och med nödvändig. Samtidigt behöver det finnas kulturbärare, spelare som vet vad det innebär att representera klubben. Det har Hayley Ladd gjort med den äran, från första till sista stund.
Ella Toone, Millie Turner och Leah Galton finns kvar och Maya Le Tissier har växt ut till en stöttepelare. Men jag kommer sakna Hayley Ladd.
Till sist…
… matchspelandet har just dragit igång igen, och United har bara hunnit spela en FA-cupmatch sedan uppehållet. På hemmaplan mot West Brom såg det länge ut att bli tuffare än tänkt, Melvine Malards 1-0 stod sig fortfarande när en kvart återstod. När matchen sedan summerades skrevs slutresultatet till hela 7-0, efter att inhopparna Rachel Williams gjort hattrick, Celin Bizet gjort två och Ella Toone ett.
… förutom att plocka in Hayley Ladd har Everton också lånat in Emma Watson under resterande del av säsongen. Den unga skotskan har gjort några framträdanden för United sedan hon kom tillbaka från skada – nu får hon chansen till regelbunden speltid och kan komma tillbaka och verkligen konkurrera om en startplats nästa säsong.
… Anna Sandberg håller på att växa ut till en publikfavorit, frågan är om hon inte gjort sig förtjänt av få några chanser från start till vänster i backlinjen. Många delar av hennes spel imponerar, framför allt håller vänsterfoten absolut högsta klass. Tre assist mot West Brom och varenda gång hon skickar in bollen i straffområdet är det med sådan kvalitet att det genast blir farligt.
… klart: Manchester United värvar Kayla Rendell. Den 23-åriga målvakten värvas in från Southampton och ska nu försöka ta upp kampen med Phallon Tullis-Joyce, en minst sagt tuff uppgift. Med meriter från de engelska ungdomslandslagen kan hon både bredda och spetsa till Uniteds målvaktsuppsättning och se till att alla hålls på tår. Välkommen till United, Kayla!
… efter segern mot West Brom lottades United mot Wolverhampton på bortaplan i nästa omgång av FA-cupen.
… både Grace Clinton och Jayde Riviere har förlängt sina kontrakt. Clinton – som varit lagets kanske bästa spelare – aktiverar sitt optionsår, men United behöver göra allt i sin makt här för att i god tid säkra upp en längre förlängning. Riviere däremot har kritat på hela vägen till 2028, med option på ytterligare ett åt. Väldigt goda nyheter båda två.
… det är januari, sa jag det? Jess Simpson har gått på lån till Bristol City och Lucy Newell på lån till Blackburn. Chans till speltid för de två unga lovande spelarna.
… efter ett längre skadeuppehåll var Ella Toone tillbaka och gjorde sitt första mål för säsongen. Hela hösten var tung för Uniteds nummer sju, på flera olika sätt. Utanför planen tvingades hon gå igenom en oerhört tuff period när hennes pappa hastigt gick bort, inte så konstigt då att saker inte stämde på plan. Med skadeuppehållet och chansen att reflektera och få en paus känner hon sig nu redo igen, därför värmde hennes mål mot West Brom lite extra.
… efter 7-0-smakstarten väntar nu dubbelmöte mot Manchester City, först i ligan och sedan i ligacupens kvartsfinal. En chans för United att verkligen haka på i ligatoppen och ta sig ett steg närmre en titel. Därefter väntar Brighton och Tottenham i ligaspelet innan det är dags för Wolves i FA-cupen. Chelsea har visserligen ryckt i WSL-toppen men bakom finns Manchester City, Arsenal och Manchester United inom en ynka poäng. Trots att året just börjat är det oerhört viktiga matcher som väntar, hänga på eller bli avsågad?
Månadens spelare: Rachel Williams
Månadens mål: Ella Toones 4-0 mot West Brom. För en gångs skull fungerar en kort hörna, och när Toone får tid och utrymme är hon livsfarlig med avslut från distans.
Hayley Ladd lämnar Manchester United, vad tänker ni kring det? Och hur viktigt är det att ha kulturbärare kvar i truppen? Dela med er i kommentarsfältet!
