Sparta Rotterdam - FC Utrecht0 - 0
Sunderland - Manchester United 1-1
Manchester United tappade poäng även i säsongens andra match, detta efter ännu en inspirationsfattig och tafatt insats. Mata gav laget ledningen i den första akten efter ett inspel från Valencia, men Sunderland lyckades kvittera på hörna innan halvtidsvilan. Den andra akten var en sömnig historia och ingetdera av lagen kom särskilt nära att ta samtliga tre poäng.
Skadesituationen i United är prekär, som ett resultat är van Gaals valmöjligheter få inför mötet med Sunderland. På det centrala mittfältet finns endast Cleverley och Fletcher att tillgå, detta då Fellaini, Carrick och nu senast Herrera är uppsatta på skadelistan. Försvaret är även det glesbefolkat; samma trio som senast startar, som backup finns James och Keane. Positivt är att Valencia åter är spelklar och går in från start som wingback till höger. Därtill gör van Persie en efterlängtad säsongsdebut – förhoppningsvis kan holländaren ge laget en injektion och erbjuda det offensiva hot som saknades mot Swansea. På bänken finns gott om alternativ om anfallsspelet går i stå, närmast ett inhopp är troligtvis unge Januzaj.
Gus Poyet gör två förändringar jämfört med den elva han ställde på benen i det oavgjorda premiärmötet med West Bromwich. Vergini ersätter Roberge i försvarslinjen, därtill får nyförvärvet Buckley ta en plats på mittfältet istället för Adam Johnson som uteblir på grund av sjukdom. Elvorna, samt avbytare, följer nedan:
Manchester United: De Gea; Jones, Smalling, Blackett; Valencia, Cleverley, Fletcher, Mata, Young; Rooney, van Persie
Avbytare: Amos, M. Keane, James, Kagawa, Hernandez, Welbeck, Januzaj
Sunderland: Mannone; Vergini, van Aanholt, Brown, O'Shea (c); Cattermole, Larsson, Rodwell, Buckley, Wickham, Fletcher.
Avbytare: Pantilimon, Jones, Bridcutt, Gomez, Altidore, Mavrias, Roberge.
Första halvlek:
Martin Atkinson sätter pipan till munnen och blåser igång tillställningen på Stadium of Light. Inte ens en minut har gått förrän Ashley Young sånär bjuder hemmalaget på matchens första chans. Wingbacken slår en vansinnesboll på egen planhalva som bryts av en rödvit spelare, dessbättre är hans försvarspolare med på noterna och i slutändan är det Young själv som får den äran att städa upp situationen. Sunderland är aktiva och ligger högt under matchinledningen, Manchester United ser som ett resultat något obekväma ut. Det tar dryga fem minuter innan gästerna får ordentlig kontroll på bollen och kan försöka skapa något i anfallsväg.
United, för dagen i blått, lyckas inte etablera mycket till spel under den första kvarten. Rooney och van Persie försöker kombinera sig fram vid ett tillfälle, men de två är i ett övermäktigt numerärt underläge mot Sunderland-försvaret. Istället är det hemmalaget som skapar ett par halvchanser, bland annat genom två Seb Larsson-frisparkar från höger. Efter dryga kvarten får förra årets stjärnskott Connor Wickham ett fint skottläge efter en öppnande passning, men avslutet blir för tamt. Därefter sticker Manchester United upp, och lagets första riktiga anfall ger maximal utdelning. Van Persie fördelar ut bollen till Valencia på högerkanten som utmanar van Aanholt framgångsrikt, han tar sig förbi och måttar ett lågt inlägg. Bollen tar på en hemmaförsvarare och ändrar riktning något, det visar sig bli lyckosamt. Juan Mata kommer löpande någon meter framför mållinjen och behöver bara sätta dit foten, och United är i ledning efter 17 spelade minuter. En blixt från klar himmel.
Tempot avtar efter målet; United verkar, för tillfället, vara nöjda med ledningen och laget rullar lugnt runt bollen. Målet verkar ha gjort en stor skillnad, spelarna ser plötsligt mer bekväma ut. Det hinner går tio minuter efter ledningsmålet innan Sunderland tillåts gå på avslut, detta då Wickham tar skott utifrån. Skottet är hårt, men något missriktat, och De Gea tvingas aldrig ingripa. Strax därefter, en halvtimme in i matchen, får hemmalaget en hörna. Sebastian Larsson slår den mot första stolpen där Jack Rodwell lurat bort sin markering – Valencia – och närmast helt obevakat kan sätta skallen till. Nicken är hård och De Gea har ingen möjlighet att hinna dit, tillställningen är utjämnad.
United tar sig ingen tid att sörja, istället går man framåt direkt i jakten på ett nytt ledningsmål. Rooney vinner en frispark i farligt läge och tar hand om den själv, försöket är inte helt dumt men skottet går ändå bekvämt utanför burväktare Mannones högra stolpe. Gästerna behåller det kommando som man tog efter 0-1-målet och rullar runt bollen på offensiv planhalva. Det går dock något långsamt emellanåt och Sunderland sätts inte under någon vidare press. Hemmalaget verkar trivas med situationen; de kan ligga lågt och försvara och gå till snabb motattack när tillfälle ges.
Slutskedet av halvleken blir tämligen händelselös. Steven Fletcher försöker sig förvisso på en spektakulär cykelspark, men avslutet blir ofarligt. Med ett par minuter kvar tvingas dessutom United till att göra ett byte. Chris Smalling går ut, och Michael Keane får komma in och göra Premier League-debut. Skadeeländet blir bara värre. Atkinson blåser av för halvtid och lagen går in till vila vid ställningen 1-1. Uniteds spel ser fortsatt svagt ut, problemen som märktes av mot Swansea märks av även nu. Sunderland har spelat ett enkelt spel, likväl uppstår sånär ett par heta chanser vid ett par tillfällen. Framåt är United på tok för uddlösa – ofta är för få spelare med i anfallen, ofta går det alldeles för långsamt. Målet tillkommer inte tack vare en briljant kombination, det tillkommer tack vare enkelt, snabbt kantspel och en portion hederlig bonnröta. Om tre poäng ska bärgas måste gästerna våga gå framåt med fler spelare, det måste ske med ett högt tempo. I det här läget gäller det att inte göra det för svårt för sig.
Andra halvlek:
Den andra akten kickar igång och ingetdera av lagen har gjort några byten i halvtid. United går omedelbart till attack, men det första försöket avbryts då van Persie blåses av för offside. Efter fem minuter får Sunderland så ett gyllene läge att ta ledningen tidigt, detta då aktive Wickham gör bort såväl Keane som Fletcher. Wickham går på avslut, men Blackett lyckas styra ut bollen till en hörna. Matchen börjar nu att bölja fram och tillbaka, Manchester United har måhända ett mindre spelmässigt övertag men Sunderland kommer titt som tätt upp i anfall.
Gästerna tar över eftersom och spelet förläggs allt mer till Sunderlands planhalva. United etablerar undan för undan en högre press, men efter knappa timmen spelad har ännu ingen het målchans uppstått. Mata kommer sånär till ett friläge efter fint förarbete av Fletcher och van Persie, men förstatouchen blir tyvärr för lång och Mannone hinner komma ut och bryta. I läget därefter uppstår en dubbel straffsituation. Först tar sig van Persie loss och faller i straffområdet efter att en motståndare brutit in snett bakifrån, Atkinson vinkar avvärjande, och i den efterföljande situationen kommer Young in med fart i straffområdet och blir nedgjord. Den här gången blåser Atkinson, men istället för att blåsa straff tar rättskiparen upp det gula kortet och varnar United-spelaren. Young ser förvisso ut att söka kontakt med Sunderland-försvararen, men det är inget snack om att han blir nedgjord. I det här fallet känns det som att Youngs tidigare incidenter ligger honom i fatet. Det må inte vara rättvist just i det här fallet, men som en bäddar får man ligga.
Direkt därefter, i den 63e minuten, gör van Gaal ett dubbelbyte. Danny Welbeck ersätter Robin van Persie medan Adnan Januzaj tar Darren Fletchers plats, helhetsintrycket av detta är att United går för ett avgörande. Laget fortsätter att pressa framåt och Sunderlands motattacker blir nu allt mer sällsynta. I den 73e minuten får dock Sunderland en frispark i farligt läge strax utanför straffområdet. Den svenske landslagsmannen Seb Larsson kliver fram för att försöka ge sitt lag ledningen, men skottet går en bra bit utanför. I den 77e minuten får United ett bra omställningsläge. Welbeck transporterar bollen till höger på offensiv planhalva och slår en fin cross med yttersidan till en framåtlöpande Young. Mannone är dock alert och gör en utrusning, dessvärre hinner han precis få en fot på bollen.
Med tio minuter kvar att spela är det inte mycket som talar för att matchen ska få ett avgörande. Gästerna går förvisso framåt, men inte särskilt mycket händer i anfallsväg. Mönstret håller i sig de kommande fem minuterna, och det är först när hemmalaget tabbar sig rejält som United kommer nära att få en målchans. Kommunikationen mellan Mannone och försvaret är inte det bästa och en missriktad nick leder sånär till att United får en gyllene målchans, men hemmalaget lyckas tillslut reda ut situationen. Med ett par minuter kvar av ordinarie tid försöker Young lösa det hela på egen hand genom att ta ett skott utifrån, men avslutet är ingen match för Mannone. Fjärdedomaren aviserar för fyra minuters tilläggstid och nu måste United agera om laget ska lyckas bärga säsongens första vinst.
Men.. det hela rinner ut i sanden. De första tre minuterna passerar förbi utan ett vettigt försök, och när väl en viss press etableras är det bara en minut kvar. Bollen rullas runt i en halv oändlighet och slutligen slås bollen in mot straffområdet, men anfallet blir lika resultatlöst som det är inspirationsfattigt. Atkinson blåser av tillställningen och matchen slutar således 1-1.
Analys:
Det är svårt att säga något nytt, något som inte redan sades efter premiärförlusten mot Swansea förra lördagen. Insatsen är ungefär lika tafatt. Defensiven var måhända något stabilare; Sunderland lyckades sällan ta sig fram på allvar, men vid de tillfällen de faktiskt tog sig förbi försvaret gick det alldeles för enkelt. Offensiven var däremot lika intetsägande urusel som senast. Ingen tar initiativ, det finns ingen fart, kombinationerna lyser med sin frånvaro och – det mest primitiva – kämpatakterna är på tok för dåliga.
Det är inte konstigt att spelet inte sitter ännu, såhär tidigt under säsongen och såhär tidigt under van Gaal, men det är oroväckande att inte ens det mest basala fungerar. United bör kunna utmanövrera Sunderland med hjälp av ett enkelt och fartfyllt spel, men känslan är emellanåt att ingen ens orkar försöka. Det är det som är allra mest alarmerande. Visst, United borde kanske ha fått en straff med sig då Young blev nedgjord, men det är ingenting som en kan skylla poängtappet på. Sunderland gör precis vad de behöver för att få med sig en poäng, och United lyckas överhuvudtaget inte komma till några farliga målchanser. Ett oavgjort resultat är inte orättvist på något sätt.
Varningsklockorna ljuder inte med full styrka riktigt ännu, men nog måste United börja prestera snart. Skadesituationen är vad den är, den får vi leva med i dagsläget. Ska United vara med och konkurrera däruppe har inte laget råd att tappa poäng mot den här typen av motstånd, så enkelt är det.
