Mateo Kovacic: Den kroatiske tjuren
Den legendariske coachen Giovanni Trapattoni sa en gång i tiden: "Mateo Kovacic vet verkligen hur man hämtar bollen djupt ner, och driver upp den som en galen tjur till offensiva planhalvan." Lite av detta har varit ett kännetecken för den den 25-årige kroaten.
Raseri, glädje, uppgivenhet, det finns många ord man kan använda sig av för att summera denna galna säsong hitills för The Blues. Någon som dock på planen stått för en tongivande prestation gång efter annan är Mateo Kovacic, den Linz-födde kroaten har denna säsong fått den uppskattning han verkligen förtjänar.
Det var nog många som förra säsongen tänkte; Vart fan ska Mateo egentligen placeras på planen? Ska han spela som en Regista? Eller i en liten mer framskjuten offensiv position?
Ingen visste riktigt, undertecknad såg inte heller storheten i det rykte som Kovacic kom med till Chelsea på lån förra säsongen.
Under Sarris maner användes han oftast tillsammans med Kanté och Jorginho på ett centralt mittfält, men utan att bidra med speciellt mycket poäng eller glädje. När ett transferban lades som ett mörkt moln över Chelsea så såg nog inte många att kroaten skulle stanna permanent hos Chelsea, men med tanke på att inga värvningar fick göras så köptes Mateo till sist loss från den spanska giganten Real Madrid för £40 miljoner. Och sicket köp det har visat sig bli denna säsong.
När man tänker på poängspelare, så tänker man definitivt inte på kroaten. Poäng har aldrig varit hans starkaste sidor i vare sig klubblag eller landslag. På sina snart totalt elva säsonger, har kroaten stått för 13 mål på ungefär 252 matcher. I respektive ungdomslandslag och A-landslag har han spelat 88 matcher, på dessa landskamper har han gjort 2 (!) mål totalt. Detta är relativt svaga siffror för en central mittfältare, och självklart något kroaten fortsatt bör arbeta på för att komma upp en nivå högre.
Men vad den bosniske/kroatiske mittfältaren har bidragit med är en kombination av en bollvinster med fantastiskt driv. Det är få mittfältare i världen jag har sett som kombinerar dessa styrkor på ett sådant fantastiskt sett, hur många gånger denna säsong har man inte sett Mateo dribbla bort två-tre personer i sin slalom-liknande rusch efter en bollvinst?
Till Chelseas hemsida har Kovacic själv uttalat sig om sin spelstil tidigare på säsongen:
”I mitt spel så gillar jag att öppna upp ytor för andra spelare.
Det är en stor styrka jag har, och jag tycker att jag även börjar utveckla andra saker numera då vi spelar en annorlunda fotboll i år. Nu är vi mer direkta och aggresivare och vi testar mer saker som vi inte gjorde förra året.”
Om sin position på planen säger han följande:
”Jag tycker min bästa position på planen är centralt med två spelare där jag är en av dem, jag kan även spela med två andra på det centrala mittfältet men när det är jag och en annan så känner jag mig mer bekväm och får mer fria ytor. Men i slutändan spelar det inte så stor roll.”
Statistiken för denna säsong ser ut som följande för kroaten:
Premier League
- Matcher: 17(7)
- Spelade minuter: 1593
- Mål: 1
- Assist: 3
- Pass success percentage: 89, 9 %
- Rating overall: 6,97
- Matcher: 5(1)
- Spelade minuter: 432
- Mål: 1
- Pass success percentage: 91 %
- Rating overall: 7,18
En statistik som kanske inte skriker ut "världsmittfältare" men jag vågar nog ändå påstå att Kovacic har varit bland dem absolut bästa centrala mittfältarna den här säsongen och för mig är det ett under hur Mateo fått sitta på bänken i sju matcher hitills, för match in och match ut har han gång på gång visat att han är en mittfältare som kan bryta mönster som varken N'golo Kanté eller Jorginho kan.
Här är bara några av dem höjdpunkter Mateo bjudit oss på.
Förhoppningsvis så kommer den kroatiske tjuren skämma bort oss i flera år framöver.
källor: WhoScored, Chelsea FC
