Chelsea - Newcastle

Newcastle gästar Stamford Bridge

Chelsea inleder matchintensiva december månad med att ta emot Rafael Benítez och hans Newcastle United på Stamford Bridge i den tidiga lördagsmatchen. För CFC:s del behövs de tre poängen för att haka på i toppen, och för ”skatornas” del för hålla avstånd till nedflyttningsstrecket.

Chelsea

De regerande mästarna kommer till spel i god form, vilket den senaste tidens facit vittnar om. På de sex senaste matcherna har de kungsblå nämligen stått för fyra vinster och ett kryss mot motstånd av varierande karaktär (1-0 mot Manchester United, 0-4 mot WBA, 0-4 mot Qarabag och i veckan 1-0 mot Swansea samt 1-1 mot Liverpool borta). Den enda plumpen i det blå protokollet var stjärnsmällen mot Roma borta i Champions League (3-0). Totalt har 14 ligaomgångar avverkats och på dessa har laget samlat ihop 29 poäng. Tabellmässigt innebär denna poängskörd en tredjeplats i tabellen, elva poäng bakom titelfavoriterna Man City, tre poäng bakom Mourinhos Man United och en pinne framför de så gott som ständiga fyrorna Arsenal.

Conte förkunnade på fredagens presskonferens att David Luiz behandlas för sin nyligen ådragna knäskada, men att det i nuläget inte går att säga när han är aktuell för spel igen. I övrigt är även ynglingen Charly Musonda indisponibel, och Kenedy och Batshuayi har precis återupptagit träningen med laget.

Med skadeläget i åtanke gissar undertecknad därför på följande manskap från start (formerat enligt den 3-5-2/3-5-1-1-uppställningen som fungerat så bra på sistone): Courtois är given som burväktare. I trebackslinjen kan nog Christensen och Rüdiger få förnyat förtroende tillsammans med kapten Cahill som den tredje komponenten. Som vänster wingback lär, som alltid, Marcos Alonso starta. Vem som tar den motsvarande platsen till höger är mer ovisst. Victor Moses är tillbaka i speldugligt skick efter sin skadefrånvaro, men är troligtvis ännu inte fit nog för en startplats. Davide Zappacosta har visserligen på intet sätt gjort bort sig, men om Azpilicueta inte figurerar i mittförsvaret ligger förmodligen han, som vicekapten och nyckelfigur, närmare till hands än det italienska sommartillskottet. På mitten är förstås N’Golo Kanté given, liksom Fàbregas vars kreativitet lär behövas mot ett sannolikt lågt stående försvar. I valet mellan Drinkwater och Bakayoko är det i princip hugget som stucket, men jag skulle tro att den förstnämnde får chansen den här gången. Formtoppade Hazard, som vilades i veckan, startar förstås, strax bakom spjutspetsen Morata.

Sammanfattningsvis (3-5-2/3-5-1-1 från vänster): Courtois; Cahill, Christensen, Rüdiger; Alonso, Kanté, Fàbregas, Drinkwater, Azpilicueta; Hazard, Morata.

Newcastle

Maskineriet i Newcastle United har gnisslat betänkligt på sistone vilket har resulterat i en dyster trend för de svart-vitklädda nykomlingarna. Laget fick i veckomatchen mot West Bromwich Albion med sig en poäng (2-2) från The Hawthorns tack vare ett sent självmål av Jonny Evans, och i övrigt har det blivit hela fyra förluster (1-0 mot Burnley, 0-1 mot Bournemouth, 4-1 mot Man United, 0-3 mot Watford och blott en vinst (1-0 mot Crystal Palace) på de sex senaste matcherna.

Trots den senaste tidens motgångar återfinns ändock det nordöstra laget på en helt klart godkänd 12:e-plats i tabellen med 15 poäng på 14 matcher. Det innebär att Benítez och hans gäng i nuläget har fem poängs marginal ner till nedflyttningsstrecket och 18:e-placerade West Ham United.

Liksom Conte har Benítez några skador att ta hänsyn till då han tar ut det lag som ska hålla Chelsea stången. Dummett, Lascelles och Chelsea-bekantingen Atsu är på väg tillbaka från sina respektive skador, men beräknas inte vara redo för spel riktigt än.

Matchbild och tips

Det känns inte som en särskilt vågad gissning att hemmalaget lär blir det spelförande laget i en tämligen låst tillställning. Newcastle kommer troligtvis att ligga lågt, göra det trångt på mitten och täppa till ytor så gott det går och satsa på att kontra in ett mål eller två. Rafa Benítez, som inte lär få det varmaste välkomnandet av hemmapubliken, kan visserligen ett och annat om defensiv organisation, men känslan är att spanjoren och hans mannar stor inför en övermäktig uppgift mot ett mästarlag med en formtoppad Hazard i spetsen. Magkänslan tippar på en tämligen komfortabel vinst för de blå.

Tips: 2-0.

Värt att notera

Chelsea har vunnit 13 av sina 17 senaste matcher på Stamford Bridge. Endast Man City och Burnley har lämnat SW6 med alla tre poäng den här säsongen.
Chelsea har stått för åtta nickmål i ligan den här säsongen, flest av alla lag i Premier League.
Chelsea har slagit ”The Magpies” i de fyra senaste mötena lagen emellan på Stamford Bridge.
Newcastle har tagit blott fem poäng av 21 möjliga på bortaplan den här säsongen. Den enda segern på bortamark kom mot Swansea i september.
Under sin som Liverpool-manager spelade Rafael Benítez 26 matcher mot Chelsea, med följande facit: 12 förluster, sju oavgjorda och sju vinster.

Övrigt