Newcastle - Wolves
Inför Newcastle - Wolves: Vilket Newcastle får vi se?
Två klassiska lag med oklar form möts igen. Matchen är oviss på förhand och Newcastle behöver visa att formtoppen i november inte var en tillfällighet.
November kom trots oerhört deprimerande väder att bli en glädjande månad för skatorna. Tre raka segrar, de första för säsongen, innebar en rejäl skjuts uppåt i tabellen och välbehövlig optimism inför vintermatcherna. 0-3 hemma mot West Ham var en missräkning men senast kommer man ifrån en kryssmatch på Goodison Park vilket inte är så illa. Med 15 omgångar spelade ligger Newcastle på 14 plats med 5 poäng upp till West Ham strax ovanför men med bara 4 poäng ner till nedflyttningsplatserna där alla tre lag har 9 poäng. En snabbtitt på tabellen ger vid handen att det finns tre skikt där det är ett litet glapp mellan 5e och 6e plats samt mellan 13e och 14e plats samtidigt som det är ganska tätt där emellan. Newcastle ligger alltså bäst till i bottenskiktet, och det är väl ingen vågad gissning att det är ungefär samma lag som kommer att behöva slåss om fortsatt Premier League-status till våren.
Benitez får tillbaka några viktiga kuggar till söndagens match då Kenedy och Paul Dummett är tillbaka efter småskador och Matt Ritchie avtjänat en matchs avstängning. Däremot drog Fabian Schär på sig sin femte varning mot Everton och är avstängd i helgen. Om Kenedy och Dummett är redo för start går de förstås rakt in i elvan och Jamaal Lascelles lär bilda mittlås tillsammans med Federico Fernandez. Ett huvudbry för Benitez lär vara hur länge han ska bänka Jonjo Shelvey, även om firma Ki-Diamé har fungerat utmärkt på innermittfältet har Shelvey en unik spetskompetens med sina spelöppnande crossbollar.
Preliminär startelva Newcastle (4-4-1-1): Dubravka; Yedlin, Lascelles, Fernandez, Dummett; Ritchie, Ki, Diamé, Kenedy; Perez; Rondon.
Wolverhampton i sin tur ligger i tabellens mittenskikt på 12e plats, 6 poäng ovanför Newcastle. Efter två raka förluster mot beskedligt motstånd vände och vann man mot Chelsea i onsdags, så precis som för Newcastle är det svårt att veta var man har Wolves. Tränare Nuno Santos har fyllt på rejält i truppen med portugisiska landsmän och lär inte vilja möblera om i startelvan allt för mycket efter skrällen mot Chelsea. Mittfältaren Ruben Neves är däremot tillbaka från avstängning och kommer säkert starta mot skatorna.
Preliminär startelva Wolves (3-4-2-1): Rui Patricio; Bennett, Coady, Boly; Doherty, Moutinho, Neves, Vinagre; Jimenez, Jota; Gibbs-White.
Prognos
Newcastle och Wolves har mött varandra sex gånger i Premier League, ingen match har slutat mållöst och Newcastle har inte förlorat vid något tillfälle. Senaste mötet i högsta ligan var dock i februari 2012, 2016-2017 möttes lagen i The Championship där lagen tog varsin bortaseger mot varandra. Som bekant tog Newcastle hem förstaplatsen i Championship och flyttades upp den säsongen, medan Wolves slutade på en blygsam 15e plats. Två säsonger och åtskilliga Jorge Mendes-tranfers senare är det äntligen dags för Premier League-möte igen mellan de klassiska lagen.
Båda lagen har oklar form och det känns nästan helt omöjligt att förutse hur matchen ska sluta. Wolves har ett starkt lag och har haft en klart bättre säsong än skatorna hittills, samtidigt som det känns som att Benitez äntligen fått ordning på truppen. Med Dummett tillbaka kommer försvaret att bli tryggare och om Salomon Rondon fortsätter visa framfötterna kan det mycket väl bli ännu en viktig seger för skatorna. Matchen tv-sänds och blir förhoppningvis god underhållning till söndagskaffet.
Howay the lads!
