WBA - Newcastle
Inför West Bromwich - Newcastle: Rafa tydlig på presskonferensen
Fjortondeplacerade Newcastle reser till västra Midlands för att under tisdagskvällen möta sjuttondeplacerade West Bromwich. Efter endast en seger på de senaste åtta matcherna var Rafa tydlig med budskapet på presskonferensen inför matchen: "Stick together".
Disclaimer: Efter att ha skrivit klart hela rapporten försvann all text, så här kommer en snabbskriven, mer summarisk rapport.
NEWCASTLE
Newcastles ligaform är allt annat än positivt för tillfället. Benitez har de tre senaste matcherna försökt få fart på målskyttet genom att starta med två anfallare istället för en. Formationsbytet har inte genererat fler mål, och Benitez var på presskonferensen inför matchen tydlig med var problemet grundar sig: "We are we are because we did what we did." Benitez syftar här på övergångsfönstret i somras där Mike Ashleys löften inte hölls. Benitez påpekade att Newcastle skapat en del chanser de senaste matcherna men att man inte fått någon utdelning: "An average striker is £15m, £20m, or £25m. If he kicks the ball forward it's £15m, if he scores it's £25m. We didn't do that and that's it." Rafa förklarade även pedagogiskt för journalisterna på presskonferensen att klubbarna som ligger topp sex i Premier League är de som kan betala högst löner och störst övergångssummor. Benitez förklarade att Newcastle i somras inte kunde utmana Huddersfield och Brighton om vissa spelare på grund av att det inte "fanns" några pengar att handla för, och menade därför att det är rationellt att Newcastle ligger där de ligger i tabellen. Han försvarade däremot sina spelare och sa att det är en ung och hungrig trupp som genuint bryr sig om klubben, och det viktigaste budskapet av allt som Rafa accentuerade flera gånger var: "Stick behind the team". Efter matchen mot Watford var Benitez besviken och sa att det enda han och spelarna kan göra framöver är att jobba ännu hårdare.
När Newcastle gick starkt i inledningen av säsongen så bestod fundamentet av ett starkt kollektiv och ett solitt försvar. Vi visste redan inför säsongen att det inte fanns många mål i Newcastles spelartrupp, och segrarna i säsongsinledningen var alltid med uddamålet, alltid med en stark laginsats som element. De senaste matcherna har försvarsspelet krackelerat en aning, och efter Benitez experiment med att spela två anfallare istället för en kan det säkerligen bli en formationsändring i kvällens match. Benitez sa att han definitivt kommer göra förändringar sedan förlusten mot Watford, och möjligen återgår Rafa till sin föredragna 4-2-3-1-formation för att få mer balans i laget. Joselu har sumpat många målchanser i säsongsinledningen, spanjoren är fortfarande tillsammans med Jamaal Lascelles Newcastles bästa målskytt med två mål vardera på de tretton inledande matcherna.
Diamé och Shelvey startade på innermittfältet mot Watford i lördags, och påtagligt är att Diamé inte lär vara ett alternativ Rafa vill använda sig av i fortsättningen. Lyckligtvis är Merino tillbaks från sin ryggskada, spanjoren byttes in kring matchminut 70 i mötet mot Watford. Även Isaac Hayden är tillbaka från sin avstängning och kan mycket väl gå rakt in i startelvan.
På skadefronten är Atsu, Lascelles och Dummett fortsatt indisponibla. Atsu kommer troligen vara borta till slutet av december, Dummett tränar med laget men är inte redo för matchspel ännu, och Lascelles är förhoppningsvis disponibel i början av december igen. Man kan nog utgå ifrån att Rafa återgår till att spela med en ensam anfallare, och det förvånar mig inte om Joselu startar ensam på topp ikväll. På innermittfältet kommer vi garanterat se förändringar i startelvan efter en svag prestation i lördags.
Potentiell startelva Newcastle (4-2-3-1): Elliot; Yedlin, Lejeune, Clark, Manquillo; Hayden, Shelvey; Murphy, Perez, Ritchie; Joselu
WEST BROMWICH
The Baggies har haft en ännu tyngre säsongsinledning än skatorna. Efter att ha startat säsongen med två segrar mot Burnley och Bournemouth gick laget sedan tio raka matcher utan vinst. Tony Pulis fick sparken och Gary Medson tog över som interim manager. I veckan verkar även Newcastle-legendaren Alan Pardew ta över tränarrodret i West Brom, och väntas leda laget från och med nästa match mot Crystal Palace.
West Bromwich har liksom Newcastle haft problem med målskyttet under de tretton inledande matcherna. Laget har mäktat med tio mål hittills, ett färre än Newcastle. Dessutom bänkades prestigevärvningen från PSG (lån) Krychowiak i senaste matchen, efter att ha spelat de resterande tolv matcherna dessförinnan. Den interna skytteligan leds av Salomon Rondon och Jay Rodriguez som noterats för två mål vardera.
På Newcastles presskonferens sa Benitez att West Bromwich är ett lag som inte presterade bra för tillfället. Interimtränaren Gary Megson är väl medveten om detta och sa följande på presskonferensen: "Everything is an opportunity, but Newcastle will look at it as an opportunity as well. But we’ll go into it not thinking about Newcastle, good team, great manager, fantastic football club, we set that aside and then we pick up where we left off down at Wembley against Tottenham." West Bromwich tog en stark bortapoäng mot Tottenham i lördags och har möjligen fått sig en injektion självförtroende efter den matchen. Dessutom har West Brom vunnit två av de tre senaste mötena mot Newcastle på The Hawthorns.
Vad gäller spelartruppen är Nacer Chadli och James Morrison indisponibla med respektive höft- och hälskador. Chris Brunt missade matchen mot Tottenham efter känningar i vaden, och i nuläget är det oklart huruvida nordirländaren kan spela.
Potentiell startelva enligt Birmingham Mail (4-3-3): Foster; Nyom, Hegazi, Evans, Gibbs; Livermore, Barry, Field; Philips, Rondon, Rodriguez
Tips, TV & Förväntningar
Det är onekligen två lag som haft problem på sistone som ställs emot varandra under tisdagskvällen, och Newcastle behöver en seger för att bryta den negativa trenden man haft sedan den starka säsongsinledningen. Det är två målsnåla lag som möts som inte sprudlar av självförtroende för tillfället. Förhoppningsvis kan Newcastle kapitalisera på ett starkt och enat kollektivt, däremot får det nästan alltid en positiv effekt av att byta tränare. West Bromwich-spelarna kommer vilja visa upp sig från sin bästa sida för att få Alan Pardews förtroende från start.
Benitez vände onekligen bortaspöket för Newcastle under Championship-säsongen. I Premier League däremot är statistiken inte särskilt roande läsning, då Newcastle endast bärgat en seger på sina 17 senaste Premier League-matcher (tre oavjorda och sexton förluster). Man ska givetvis ha i åtanke att det hänt en hel del med Newcastle sedan senaste Premier League-episoden.
Matchen som startar 21:00 TV-sänds inte, utan det är radio och övrig skriftlig liverapportering som gäller, som gamla goda tiden förra säsongen. I och med att det är två målsnåla lag med reducerat självförtoende känns kryss som ett troligt utfall. Däremot indikerar lagens inte allt för robusta defensiv att det kan trilla in ett par mål under matchens 90 minuter, 1-1?
