Newcastle - Brighton 2-0: Tredje raka ligasegern
Newcastle tog i lördags emot dittills obesegrade Brighton i Championships femte omgång. Efter ett kärt återseende, ett rött kort, två mål och två ribbträffar så stod Newcastle som segrare efter 90 minuters fotboll. Lascelles och Shelvey gjorde varsitt mål när skatorna vann med 2-0.
Med två raka segrar i bagaget gick Newcastle in för den tredje raka när starka Brighton gästade St James’ Park på lördagskvällen. När både Gayle och Mitrovic var indisponibla så kändes det som att det skulle kunna bli en ganska tillstrypt tillställning där Newcastle inte vågade ta taktpinnen. Det som var ett potentiellt plattfall blev istället en kanonmatch av skatorna som i och med segern mot Brighton tog tre poäng, samtidigt som flera konkurrenter tappade poäng i den tidiga toppstriden. I och med segern klättrade skatorna till en fjärdeplats med fyra poäng upp till tabellettan Huddersfield efter fem spelade omgångar.
Det var inga vidare överraskningar i startelvan. Armstrong fick som väntat inte chansen att starta på topp i Mitrovic och Gayles frånvaro. Det gjorde istället Ayoze Perez, samtidigt som Anita, återigen som förväntat, klev in som högerback i och med försäljningen av Janmaat.
Skatornas startelva såg ut såhär: Sels; Anita, Mbemba, Lascelles, Dummet; Ritchie, Shelvey, Hayden, Gouffran; Diamé, Perez
Det som på förhand var en 4-4-1-1a med Diamé som tia bakom Perez blev mer än 4-1-4-1a med Hayden som sittande mittfältare framför Shelvey som fick lov att avancera framåt i större utsträckning samtidigt som Diamé stöttade kantspelet emellenåt.
Första halvlek
Matchens första läge fick Ayoze Perez som efter elva minuter avlossade ett skott på vänsterbacken Bong, som dock blockerade skottet strax utanför boxen.
För en gångs skull fick skatorna en strålande start på matchen och tidig utdelning. Shelvey fick sig en frispark tilldelad till vänster uppskattningsvis 20 meter utanför straffområdet. Ritchie steppade upp och slog ett magnifikt inlägg till Jamaal Lascelles som nådde högst av samtliga och nickade in 1-0 till hemmalaget i den 15e minuten. En hård och beslutsam nick av kaptenen som gjorde sitt första mål för säsongen.
Newcastle med Yoan Gouffran i spetsen var bara sju minuter senare nära att utöka ledningen efter en överraskande superaktion av Gouffran. Fransmannen som förövrigt gjorde sin 100e match i Newcastletröjan i lördags, tunnlade sig förbi Knockeart innan han från distans avlossade ett stenhårt skott i ribban som endast var centimeter ifrån att konverteras till mål. Pånyttfödde Gouffran fortsatte att imponera och det hade garanterat varit en utmanare till "säsongens mål" om bollen hade studsat ner på rätt sida mållinjen.
Newcastle skulle fortsatt få de bästa chanserna. Efter en halvtimme så avancerade Shelvey inåt i banan från vänsterkanten och försökte med ett inspel centralt. Inspelet blockerades och gick ut till Bong till vänster, men Diamé var påpasslig, roffade åt sig bollen och spelade in den i straffområdet till Ritchie som inte lyckades med att ställa till problem för bortamålvakten efter att ha prövat ett skott med högerfoten.
Strax därefter fick Gouffran ännu en vass möjlighet. Newcastle gjorde en kort hörnvariant, Anita spelade till slut in bollen mot bortre stolpen och efter en misslyckad bortnickning av en Brighton-spelare så landade bollen hos Gouffran som smällde till på ett tillslag men bollen flög över.
Nästa möjlighet var tilldelad Brighton och Sels fick visa prov på fina aktioner i målet. Förhandsvarnade Knockeart gick inåt i banan innan han spelade vidare bollen till en medspelare som avlossade ett skott strax utanför straffområdet som Sels fick sträcka sig för att rädda. Knockeart fick tag på returen som han sedermera sköt upp på läktaren.
Andra halvlek
Gouffran inledde halvleken med ett liknande läge han hade haft i första halvlek. Newcastle hade inkast till höger om straffområdet och efter en tillbakapass av Diamé så skickade Anita in ett inlägg till Gouffran som drog till på volley men utdelningen uteblev då skottet gick över.
Strax därefter hade Brighton en knivskarp möjlighet och var bara centimetrar ifrån att kvittera. Newcastle-spelarna negligerade markeringen av Kayal som hittade en fin yta mellan Anita och Mbemba. Bong slog en briljant passning till den förstnämnda innan han gick inåt i straffområdet och lät Knockeart ta hand om skottet som gick i ribban. En kvittering där och matchens utfall hade blivit annorlunda.
Istället fick matchen ett helt annat utfall och ett tacksamt sådant ur Newcastleaspekt. Baldock som sedan tidigare hade ett gult kort gick in för aggressivt mot Sels när Newcastlemålvakten skulle skicka iväg en långboll. Baldock svepte lite lätt undan Sels ben och efter en förstärkt reaktion av Sels så blev också Baldock tilldelad sitt andra gula kort för dagen och blev därmed utvisad. Väldigt taktiskt av Sels som mer eller mindre blev matchvinnare där. Men samtidigt, benet var där av Baldock och hjärnsläpp samt onödigheter ska straffas. Något Championship-domarna varit för dåliga på i år. Detta i den 55e matchminuten.
Newcastle fick därmed ett spelövertag, mycket tacksamt med tanke på att Brighton dessförinnan börjat äta sig in i matchen och öppnat halvleken starkt. Laget visade upp bra organisation och man jobbade som en enhet. Man fångade upp boll på mittfältet, hade kvalitet i passningsspelet och utvecklade en frustrerande matchbild för bortalaget som där och då var i en prekär sits minst sagt i och med underläge samt tio man.
Matchen skulle också spikas igen därefter när Shelvey konstruerade mitt tveklöst bästa Newcastleminne av honom. Perez jobbade till sig ett inkast på ett värdigt sätt. Dummet kastade bollen till Hayden som spelade vidare till Diamé som oroade Brighton-försvaret nog mycket för att bli kapad uppskattningsvis 25 meter från mål. Shelvey och Ritchie stod som skyttar, till slut var det Shelvey som sköt och som han gjorde det. En frispark med suveränt utförande när Shelvey skruvade bollen förbi muren på yttersidan innan bollen rasslade till i bortanätet. Stockdale var chanslös och rörde sig inte ur fläcken. 2-0 till Newcastle i den 63e matchminuten efter att Shelvey gjort sitt första mål för The Magpies.
Fem minuter efter 2-0 målet så gjorde Chris Hughton ett trippelbyte, när bland annat förra Newcastle-spelaren LuaLua fick äntra St James’ Park igen.
Tribbelbytet var ett värdigt försök men inget som skulle rubba Newcastle. Brighton hade det oerhört svårt och Newcastle spelade av matchen på ett solitt och suveränt sätt. Newcastle låg frekvent i fin press samtidigt som hemmalaget inte drog sig för att slå en extra kortpassning som frustrerade maktlösa Brighton-spelare.
Shelvey stod för en fin offensiv aktion när han drev bollen framåt i banan många meter innan han beslutade sig för att avsluta själv strax till vänster utanför straffområdet, ett skott med vänsterdojan som hade fin placering men som Stockdale i bortamålet kunde styra ut till hörna.
Gamez fick även ligadebutera när han ersatte Anita i den 72a minuten. Colback skulle komma att bytas in nio minuter senare istället för Diamé och Yedlin fick även känna på gräset när han substituerades mot Gouffran i den 88e minuten.
Sels skulle dock skina innan slutsignalen löd när Brighton nästan lyckades reducera. Kayal hittade återigen en fin yta i straffområdet men den här gången till höger. Knockeart spelade in bollen till israelen som sköt hårt mot Sels bortre stolpe, men belgaren visade upp fina reflexer när han styrde ut bollen utanför kortlinjen.
Matchen slutade 2-0 till Newcastle efter att Keith Stroud blåste av matchen efter 90 minuter plus tillägg. Tre poäng var bärgat och även en hoppfull känsla inför fortsättningen.
Avslutande kommentarer
Undertecknad missade första halvlek och kan därför inte göra någon nykter bedömning av den, men utefter vad jag såg i andra halvlek så var det stora förbättringar sett till organisation och kollektiv.
Jonjo Shelvey gjorde en formidabel insats som han också toppade med ett vackert frisparksmål. Engelsmannen som kom från Swansea i vintras har haft det svårt att ta en startplats i Newcastle. I lördags fungerade hans spel bra och Hayden gjorde ett starkt understödjande arbete längre ned i banan vilket tillät Shelvey inta en mer offensiv roll. Diamé sjönk ned i en fyrmannalinje i försvarsspelet men hade en desto friare roll i offensiven där han bland annat sökte sig till kanterna för att erbjuda alternativ med jämna mellanrum.
Att konstatera är att Perez inte kan få någonting uträttat ensam på topp, något som jag antar att ingen förväntade sig innan matchen heller. Infernalisk otur att både Mitrovic och Gayle var indisponibla till lördagens drabbning, när dessa två är tillbaks kommer vi garanterat få ett mer välfungerande anfallsspel på topp. Att tillägga är att Benitez agerade i att köpa Daryl Murphy från Ipswisch som ännu ett alternativ till nummer nio positionen. Typexempel på matcher som Murphy kommer få spela är den i lördags.
Det var länge sedan man såg en Newcastlematch på grund av den restriktiva tillgången till TV sända matcher. En påtaglig förbättring var hur laget blivit bättre kollektivt och hur man strypte ytor på ett bättre sett än jag såg under hela förra säsongen samt i ligapremiären mot Fulham. Rafa har onekligen satt sin prägel på laget och det fanns många tendenser som indikerade det i lördags.
I införrapporten så nämnde jag Lascelles som potentiell målskytt. Rafa hade även sagt på presskonferensen inför matchen att mittbackar ibland gör mål på fasta situationer och att han därför kände sig trygg trots Gayle och Mitrovic frånvaro. Skönt att Newcastle förstått värdet av fasta situationer som offensivt vapen, spelarkvalitén finns för att lyckas utnyttja fler goda möjligheter på fasta situationer framöver. Något som kommer bli avgörande när sluttabellen är skriven.
Chris Hughton återvände även och hyllades likväl. Han har fortfarande ett stort värde i många Newcastle-hjärtan efter den magnifika Championship-säsongen laget hade senast man var nere i andradivisionen. ”There’s only one Chris Hughton” ekade över arenan och Newcastle-supportrarna fortsätter visa klass från läktarplats. Att St James’ Park också var den mest välfyllda arenan av samtliga engelska lag som spelade i lördags säger också en hel del om den frapperande supporterkulturen sett till både kvalité och kvantitet som finns i Newcastle. Det är en stad och en klubb med enorm potential som äntligen börjar bli omhändertagen av aktörer som förvaltar den potentialen.
Vi hade lite flyt. Utvisningen, Knockearts ribbträff med mera. Samtidigt så var Gouffran ytterst nära ifrån ett drömmål, och en 2-0 ledning efter första halvlek hade likväl gett en enorm medvind till hemmalaget. Ska man ta tre poäng i den här ligan så är flyt inget tvång, men får man däremot för mycket oflyt så kommer man straffas.
Nu väntar ett landslagsuppehåll innan ligan drar igång igen den 10e september när Newcastle gästar Derby County som inlett säsongen svagt men som kommer komma med enorm revanschlusta och nyenergiska spelare som blivit utskällda och vägledda av Nigel Pearson. Därefter följer en vital månad med matcher mot flera toppkonkurrenter.
Tills dess ska övergångsfönstret stängas och analyseras. På grund av att jag missade första halvlek så uteblir spelarbetyg. Det viktigaste av allt är att Newcastle vunnit fyra raka matcher varav tre är i ligan. Likväl spännande att lagen som Newcastle med uddamålet båda gångerna förlorat mot ligger etta respektive tvåa i tabellen. Tankvärt.
Newcastle blev i lördags numret för stort för Brighton och man såg tendenser av att Newcastle var mer välfungerande än bortalaget. Bland annat är ett flertal Newcastle-spelare uppkallade till sina respektive landslag under uppehållet. Att hoppas på då? Ingenting, förutom att ingen skadar sig.
