Övergångar vi minns: Gaël Kakuta
När hans fd lagkamrater nått toppnivån av sina karriärer har istället en av Chelseas mest uppsnackade talanger tagit en plats i skuggan av de största karriärerna. Det här är historien om Gaël Kakuta.
Det bländande underbarnet - Oavsett hans bakomliggande svagheter som fotbollsspelare var de väl gömda för nästan ett decennium sedan när han på ett nästan olagligt sett vandaliserade försvarare i sin åldersklass. Med en alldeles för stor matchtröja hängandes över den 1.73 cm långa kroppen förvandlade han försvarare till statister som helst av allt önskat att man inte mött den franskfödde talangen.
Han hade fler knep än Tony Hawk, men det fanns också visioner; förmågan att hitta bollar till omarkerade kollegor i öppna utrymmen när försvarare kom ner på honom. Den anfallande mittfältaren hade aptiten och entusiasmen hos en Labrador-valp. Kräva bollen från lagkamrater; bli jagad från de som hade törst att ta det från honom.
Det verkade som en perfekt kombo av färdigheter och känsla - och nog, när Kakuta hade skickat in inlägget som Lacazette nickade in Frankrikes vinnande mål i U19-EM 2010-finalen, började han redan förverkliga sitt löfte om att slå sig in i Chelseas A-lag.
Efter att ha avslutat som ungdomslagets bästa målskytt och årets spelare i sin första säsong i Chelsea, kombinerat ihop med Fabio Borini och Daniel Sturridge i reserverna, gjorde Kakuta sin första Champions League-start i december 2009. Den matchen var ett nederlag. 2- 2 oavgjort mot Apoel Nicosia, men Chelsea-chefen Carlo Ancelotti förklarade att den då 18-årige var "den enda som kunde tro att han spelade bra".
Följande säsong, 2010/11, var Kakuta en av de få positiva i Chelseas annars övriga vacklande titelförsvar. Han uppträdde 12 gånger under första halvan av säsongen, med Ancelotti ursäktade sig för att lagets ojämna form inte tillät honom att utveckla mer av klubbens nya talang.
En kontroversiell flytt
Chelsea visade sin tro på Kakuta med ett nytt fyra och ett halvt årskontrakt, och det verkade som att man knutit till sig Europas bästa unga talang.
The Blues hade ursprungligen visat sitt intresse för Kakuta efter att deras franska scout Guy Hillion meddelade de 2007 att han hade hittat "den mest begåvade spelaren i sin generation".
Tillvägagångssättet som följde kunde artigt beskrivas som att det saknade finess som spelaren själv visade på planen. Linsens vd Francis Collado hävdar att han blev tillsagd att "ta pengarna och hålla käften" när Chelsea gjorde drag för 16-åringen. Så småningom korsade Kakuta kanalen utan att en överenskommelse var på plats, och slutresultatet blev att FIFA förbjöd Blues från att göra några fler transfers under två fönster. Sepp Blatter och Michel Platini, dåvarande presidenter för FIFA och UEFA, höll varandra om ryggen och anklagade Chelsea för "barnslaveri" respektive "barnsmuggling".
Upprördheten la sig mjukt när Lens släppte sitt skriftliga klagomål efter att ha uppnått en överenskommelse som gjorde båda parter nöjda, i ett vackert fransk uttryck, "ekonomiskt och tekniskt". En betalning på 2,6 miljoner pund var enligt uppgift tillräckligt för att lösa Lens brännande orättvisa.
Med tanke på hans imponerande start på Stamford Bridge och allt Chelsea gjort som fotbollsklubb för att säkra hans signatur verkade det som om Kakuta var på randen till den stora scenen. Men Ancelotti, medveten om behovet av att ge sin unga talang speltid, skickade Kakuta på lån till Fulham i januari 2011.
Istället för att tillåta Kakuta ta det sista steget på den stora scenen, följde istället ett lån. Det första i en serie rad olika lån. Bolton, Lazio, Dijon och (oundvikligen) Vitesse Arnhem följde alla när Kakuta förlorade tid och fokus. Ingen av dessa klubbar var imponerade nog för att köpa loss fransmannen.
”När du har en hög lön är det svårt att hitta en klubb som går med på att ta del av lönen. De som du kan komma överens med är inte nödvändigtvis klubbar du vill spela för. ” erkände Kakuta i en intervju med Foot Mercato.
För sin sjätte och sista utlåning tog Kakuta saken i egna händer. Han kom överens om en stor lönesänkning för att säkerställa att en utlåning kunde genomföras till Rayo Vallecano och han belönades med den bästa säsongen i sin karriär för det.
Fem mål och sju assist på 35 La Liga-matcher för Rayo 2014/15 räckte för att övertyga en annan spansk sida - Sevilla - att betala 2,5 miljoner pund och äntligen befria honom från Chelsea, några dagar efter hans 24-årsdag.
Det var en andra chans, men om Kakuta hade problem med tränare hos Chelsea, har han nog orsakat sin egen otur sedan dess. Han hamnade direkt i kylan under Sevilla-tränaren Unai Emery över sin fysiska status och tränarens taktik. Han fick istället träna med reserverna. När Hebei China Fortune erbjöd £ 4,6 miljoner för Kakuta mindre än åtta månader efter att han hade kommit till Andalusien, valde Sevilla snabbt att acceptera budet.
Idag spelar Kakuta sin fotboll i moderklubben Lens, återigen på lån från Amiens denna gång. Faktum är att han startat säsongen positivt då han på sju matcher stått för fyra mål och en assist. Lens som är nykomlingar i Ligue 1 såg chansen att ta hem sin egna akademiprodukt på nytt och förädla den talang som ändå finns kvar i den numera 29-årige kroppen.
I skuggan av sina fd lagkamrater jobbar Kakuta vidare med karriären.
