Överraskande seger mot serieledarna
Mike Flynn fick en taktisk fullträff i sin första match som tränare för Walsall när vi tog en överraskande seger mot ohotade topplaget Forest Green.
Det blev en överväldigande dag för Walsalls supportrar när det först kom uppgifter om att matchen kanske skulle ställas in men efter två sena planinspektioner beslöt domaren att tillåta spel och matchen kunde sparkas igång vid den traditionella tiden 16.00.
Flynn hade lite överraskningar med i sin första startelva och han ställde upp med en 3-5-2 uppställning som på papperet såg väldigt svag ut på vänsterkanten då den egentliga högeryttern Tyrese Shade fick spela ytterback på vänstersidan. Det tilltänkta valet Reece Devine fanns inte med i matchtruppen och Stephen Ward fick endast en plats på bänken, troligtvis inte helt match-fit efter sin senaste skada.
Flynn ställde upp med en trebackslinje bestående av Menayese till höger, Donervan Daniels i mitten och Manny Monthé till vänster.
Framför honom ett block med fyra spelare där Hayden White agerade wing-back på högerkanten i mitten evigt jobbande Liam Kinsella och Jack Earing. Tyrese Shade spelade som jag nyss nämnde wing-back på vänsterkanten.
Lite mer offensivt på centrala mittfältet fanns Emmanuel Osadebe som en länk mellan mittfältet och de två anfallarna George Miller och Conor Wilkinson.
På en mycket tung och blöt fotbollsplan sparkade Walsall igång första halvlek och Monthé sökte Wilkinson med en lång boll direkt men hemmalaget vann ett inkast.
Det var The Green Devils som skulle få den första chansen och den kom efter fyra minuters spel när ett inlägg från vänsterkanten hamnade hos Ben Stevens men han misslyckades kapitalt med avslutet och sköt över från nära håll. Kanske var detta ett tidigt tecken att matchen skulle gå Walsalls väg denna dag?
Walsall kom in i matchen, möjligen väckta av hemmalagets tidiga målchans, och man började sätta press på försvaret. Tyrese Shade kom runt på vänsterkanten och gjorde ett pressat och hårt inlägg efter marken, eller möjligen var det ett misslyckat avslut, men bollen kom för fort för att Miller skulle hinna reagera. Hade han varit alert var målet öppet för att bara stöta in bollen men i dag var stortån en meter för kort.
Miller skulle dock få sin revansch i den 12 minuten när Walsall vinner ett inkast en bit in på egen planhalva. Kinsella tar emot inkastet och lyfter en hög boll som hamnar hos en hemmaspelare men Osadebe är alert framme och vinner bollen och startar ett anfall. Han spelar in till Wilkinson som drar bollen runt bakom sig och får bollen vidare tillbaka till Osadebe mellan benen på en försvarare. Osadebe avancerar med boll och ser Miller göra en löpning mot en fri yta. Miller får en perfekt passning och behärskat och lugnt placerar han bollen förbi McGee och in i bortre hörnet av målburen och Walsall tar överraskande ledningen mot seriens ohotade ledare.
Miller som haft det väldigt trögt med målskyttet de 20 senaste matcherna fick äntligen en boost i självförtroendet genom att göra ett fint mål från öppet spel.
Det är kamp på mittfältet och Walsall går ofta segrande ur duellerna och hemmalaget såg ut att vara ur balans och inte riktigt på den nivå där de varit tidigare under säsongen.
Matchens första varning kom i den 17 minuten när Ebou Adams gick in hårt mot Liam Kinsella. Frisparken Walsall vann i var ca 30 meter från mål och Tyrese Shade tog hand om den och skulle slå in den mot gruppen av spelare framför mål men han såg att McGee lämnade sin mållinje och Shade försökte sig på en luring och skjuta direkt mot mål men den smiter utanför men det var inte långt ifrån att det lyckades.
I den 21 minuten var det Liam Kinsellas tur att bli varnad när han denna gång gick in för hårt på Adams och det stod därmed 1-1 i duellen mellan dom.
Hemmalaget var inte alls ofarliga i sina anfall och ofta kom de runt på kanterna då det fanns ytor där ute när White och Shade fastnat högt upp i planen men våra tre försvarare spelade stabilt och kunde ta hand om de flesta eller så kom Rushworth ut och plockade ner inläggen utan att vara under press.
Med halvtimmen spelad vinner Walsall boll när Forest Green var på väg framåt och man kan starta en kontring och återigen har Miller lyckats få en fri yta mellan mittbackarna och han får ett inspel men istället för att ta ner bollen och avancera fri mot målet försökte han på ett avslut på volley men han får rejäl snedträff och försvaret kan täcka undan så att McGee kan ta hand om bollen.
Forest Green kommer strax därefter i ett anfall och ett inlägg från kanten ska nickas undan av Daniels men han får inte bra träff på bollen och den går mot Stevens som inte hinner reagera utan han mer eller mindre styr bollen vidare till Rushworth famn.
Med nästan 40 minuter spelade får Miller på nytt bollen men denna gång ute på Walsalls vänsterkant strax utanför straffområdet. Han försöker sig på ett spektakulärt avslut men skottet dalade i en båge över ribban och ut till en inspark.
Minuten efter kommer Osadebe med en löpning och släpper en boll fint till Miller och han tar emot bollen och denna gång försökte han avancera in i straffområdet men tappar fotfästet och chansen rann ut i sanden. Direkt efter vandrar Monthé upp från sin mittbacksplats och bryter ett uppspel och han sätter av med bollen och kommer ända upp till straffområdet där han försöker sig på ett avslut men bollen skruvar sig bort från stolpen ut till en inspark.
Strax innan stopptid på första halvlek får Goodwin-Malife en rejäl snedträff när han ska returnera in bollen mot Walsalls straffområde men istället går den bakåt in på egen planhalva. Wilkinson läser situationen snabbt och tar hand om bollen. Han spelar en boll på djupet för Miller att jaga men den är lite för hårt slagen och McGee kan komma ut och rensa bort utanför eget straffområde.
Det sista som händer i första halvlek är att Walsall vinner en hörna som McGee plockar ner och försöker starta en kontring men då drar Menayese ner sin motståndare för att stoppa upp anfallet och Menayese tilldelas ett gult kort för den taktiska manövern.
Walsall fortsätter trumma på i samma stil i andra halvlek och den är bara en minut gammal när Osadebe avancerar in i straffområdet men tycker att han hamnar ur vinkel och söker en boll mot Miller vid bortre stolpen men den hamnar bakom honom och anfallet stannar upp men bollen hamnar hos Kinsella som avlossar ett skott som täcks av försvaret och den uppföljande chansen av Wilkinson täcks också av en motståndare och anfallet avslutas när Kinsella drar på sig en frispark när han försöker vinna bollen i vid straffpunkten.
Man märker att hemmalaget försöker gå för en seger och man börjar skapa mer möjligheter främst från kanterna men deras egna wing-backs kommer inte till så mycket utan Walsall är bra på att stänga ytor. Senast vi spelade mot Forest Green hade Kane Wilson en livlig match på sin högerkant men idag var han nästan helt osynlig.
I den 51 minuten bryter Walsallförsvaret ett anfall och Osadebe vinner en duell centralt strax utanför sitt eget straffområde och han tar en lång löpning med boll och försöker hitta Conor Wilkinson som slitit sig loss från sin försvarare men Osadebes passning blev lite för svag så en motståndare kan få tån på bollen och hindra Wilkinson att komma fri mot mål.
Det var lite hjärtat i halsgropen en sekund i den 58 minuten när Shade fick en snedträff när han skulle rensa bort bollen från eget straffområde men som tur var hamnade den hos Daniels som kunde rensa bort bollen istället. Minuten senare kommer hemmalaget i nytt anfall längs sin vänsterkant. Inlägget som ser ut att bli perfekt tas av vinden och håller på att ställa Rushworth men i sista sekund hinner han peta undan bollen till en hörna.
Med matchklockan på 60 minuter hade hemmalaget Walsall under press men mitt under denna press lyckas Miller bryta en passning djupt in på motståndarnas planhalva. Miller passar vidare till Osadebe. Förra gången han hamnade i skottläge precis i inledningen av halvleken fick han skäll från Flynn för att han passade istället för att skjuta. Troligtvis satt detta i bakhuvudet denna gång för nu drog han till med vänstern men bollen skruvade ut från stolpen och smet decimetern utanför McGees vänstra kryss.
Walsall var på gång igen direkt efter och denna gång var det Osadebe som spelade en boll till Miller som fick skottläge men det täcktes av en motståndare.
På jakt efter en kvittering gjorde hemmalaget ett byte i den 66 minuten när Sadou Diallo kom in istället för Ben Stevenson.
Med 20 minuter kvar till full tid var Osadebe återigen i hetluften offensivt när han i samarbete med Wilkinson kom till avslut, bollen ändrade banan via en motståndare men McGee plockar ner bollen men från ingenstans kommer White och försöker lite för sent vinna höjdduellen mot McGee och domaren har inget annat val än att blåsa för frispark medan White fick ta emot en del hårda ord från sina motståndare för att ha gått in hårt på deras målvakt.
Det blir ett kort skadeuppehåll med 15 minuter kvar vilket resulterat i att Moore-Taylor inte kan spelare vidare utan in för honom kommer istället Dan Sweeney. Samtidigt gör Walsall sitt första byte när Miller går ut och ersätts med debuterande Devante Rodney.
Nyss nämnde Rodney blir direkt frispelad av Osadebe men målvakten hinner ut till bollen före Rodney, det hade kunnat blivit en drömdebut för Rodney.
Med 10 minuter kvar vinner Wilkinson bollen på Walsalls planhalva och han sätter av i ett anfall och kommer några meter in på motståndarnas planhalva när Baily Cargill kommer med en tackling bakifrån och Wilkinson går i backen. Cargill får gult fort för tilltaget vilket var rätt onödigt då Wilkinson var helt ensam Walsallspelare på hemmalagets planhalva och de hade flera försvarare med sig hem som enkelt hade kunnat navigera ut Wilkinsons enmansshow.
Forest Green gick för en kvittering och nervositeten för oss som kollade på började bli en aning för mycket att klara av och hjärtat satt i halsgropen i den 83 minuten när ett lågt inlägg från vänsterkanten gick via Menayese i en båge över Rushworth och man såg bollen segla ner men som tur var på rätt sida ribban och bollen lade sig ovanpå målburen. Hörnan som följde blev ofarlig och Rushworth kunde ta hand om bollen och lugna ner spelet en aning.
Några minuter senare fick Rushworth läge för en utspark och den blev perfekt och hamnade hos Wilkinson och han tar sig in i straffområdet och drar sig ut mot höger för att dra isär försvaret och spelar sedan bollen vidare till Rodney som fanns mer centralt. Rodney försökte ett avslut på första tillslaget men en försvarare hinner mellan och kan styra till en hörna. Jack Earing slår hörnan och den hamnar till slut hos Monthé vid den bortre stolpen som vänder sig om och avlossar ett skott som försvaret styr till en ny hörna. Denna gång blev hörnan lite för långt slagen men Monthé hinner ikapp bollen innan den går ut till en inspark och kan peta den till ett inkast för hemmalaget vid den egna hörnflaggan. Detta gör att Walsall kan fortsätta hålla pressen högt och motståndarna långt från sitt eget mål.
När matchuret står på 90 minuter får Nicky Cadden ett gult kort men det är oklart för vad det var för när domaren visade upp kortet var det en repris som spelades upp i sändningen.
För att stärka upp mittfältet byter Walsall i den 92 minuten ut Wilkinson och sätter in mittfältaren Sam Perry och man går ner till att spela en 5-3-1-1 uppställning för att få mer folk i försvaret.
Hemmalaget kommer i en sista chans när de återigen får läge att slå ett inlägg men Rushworth plockar på nytt ner det.
En sen kontring för hemmalaget med 30 sekunder kvar håller på att ställa Walsall på hälarna men en mycket svag passning som är flera meter bakom sin medspelare av Diallo gör att Walsall vinner ett inkast och man kan dra ut på tiden. Osadebe tar hand om bollen och försöker komma ner mot Forest Greens hörnflagga och när domaren äntligen blåser för full tid är det en lättnad som är svårt att förklara.
Walsall spelade över förväntan i den första halvleken och man gav inte hemmalaget mycket chanser eller tid på bollen. Man spelade en mycket taktiskt disciplinerad match med mycket få misstag och med skärpa i defensiven. Det är länge sedan jag sett Walsall spela en sån komplett match från början till start. Det var väldigt få svackor i spelet utan man höll en hög nivå matchen igenom.
Man satt nästan och väntade under andra halvleken att den obligatoriska svackan och hjärnsläppen skulle komma men i dag uteblev dessa. Det känns som att Flynn mental förberett spelarna på ett bra sätt och man såg glöden hos spelarna att hjälpa varandra och spela som ett lag och inte som individer.
Jag skrev i min införrapport att jag kände mig positiv och att något stort skulle kunna hända idag och den känslan slog in också. Nu har vi två vinster i rad båda mot de två topplagen i ligan. Dessutom vinner vi båda matcherna med 1–0.
Vi håller alltså nollan och vinner mot Tranmere som varit seriens bästa lag sett till defensiven och idag går vi och vinner med samma siffror mot seriens i särklass bästa lag. Flynn sa efter matchen att Forest Green är det bästa League Two laget han sett (fram till idag) de 10 senaste åren.
Idag lyckades Walsall få motståndarna dit man ville och att göra detta efter en sån tung period man genomlidit de två senaste månaderna och dessutom på bortaplan är mycket imponerande.
Nu blir det en kort vila för trötta ben, för de måste vara väldigt trötta efter denna match som innehöll många löpmeter på en mycket tung och blöt fotbollsplan.
Tack vare segern idag avancerar Walsall från plats 18 upp till 16 plats i tabellen, 7 poäng från nedflyttningsstrecket och 14 från sjunde och sista playoffplatsen.
Näst upp för Walsall är match mot Swindon Town redan nu på tisdag. Kan man fortsätta på samma spår så ser jag ljust på kommande matcher och vi kommer även klättra i tabellen om segrarna börjar radas upp.
