Resan från pojke i publiken till spelare på plan
Mason Mount berättar om hur det var att se sin hemstads lag vinna på Wembley, hemligheten bakom hans framgångsrika debutsäsong i kungsblått och vad som krävs för att vinna över Arsenal…
FA-cupen omges av en magisk mystik som frammanas av 148 år av historia. Sagor och berättelser som berättas från generation till generation.
Enligt Mason Mount är det en ”speciell tillställning” och han om någon borde veta. Redan som nioåring upplevde han sin första cupfinal då hans hemstads lag Portsmouth mot alla odds vann mot Cardiff City 2008.
Mount minns tillbaka till den dagen och den unge storögde fotbollsgalna pojke han var i den vuxna publiken som fyllde Wembely. När han nu, 12 år senare, förbereder sig inför 2020 final iklädd Chelseatröjan är det för att skriva ett nytt kapitel i FA-cupens historia.
”Jag gick på både semifinalen och finalen tillsammans med min pappa 2008 och det var enastående att se Portsmouth lyfta bucklan tillslut” säger han i en intervju med chelseafc.com.
”Det kändes som att hela staden var där inne på Wembley efter som det var en så stor match för klubben. Jag gick även på finalen 2010 mot Chelsea och jag minns att jag tyckte arenan var så stor, det tycker jag i och för sig fortfarande, så då kan du tänka dig hur et kändes när jag var nio!” fortsätter han.
Med en fullsatt arena där halva arenan hejar på det ena laget och den andra halvan på det andra är det en fantastisk inramning och atmosfär som ramar in matchen.
”Det är en sådan speciell match och turnering, framför allt inom England.”
Att vinna FA cupen redan i sin debutsäsong beskriver han som en obeskrivlig känsla. Det skulle betyda mycket för honom personligen och för klubben att vinna Cupen med tanke på hur mycket historia den bär på.
Mason säger at det skulle vara som ”grädde på moset” att få addera en cupvinst på vad som redan är en positiv säsong på Stamford Bridge.
Den 21-årige mittfältaren medger att laget haft många toppar och dalar under säsongen och att det inte varit en enkel resa att ro säsongen i land. Trots att laget stundtals haft svackor har de alltid studsat tillbaka och visat att de har den mentala kapaciteten att ta sig vidare efter en svacka. Mason Mount beskriver det som att de har en vinnarmentalitet inom truppen och att de har presterat i den matcher de verkligen behövt prestera i.
Att Mount tar upp det mentala ämnet är intressant med tanke på det fokus som lagts på personlighet och ledarskap i laget. Frank Lampard har själv sagt att hans spelare inte var tillräckligt starka efter förlusten mot Sheffield United för några veckor sedan. Det är något som Mason tror att det är något som framför allt de unga spelarna ska ta med sig från den här säsongen.
”När du är en ung spelare kan det vara svårt till en början att ta den (ledande)rollen i laget, men ju längre in på säsongen vi kommit tycker jag att vi yngre spelare vågat ta en större roll i laget. Det genomskådar egentligen hela laget, efter som vi måste hålla ihop som grupp. Vi visade, i semifinalen och i vår sista ligamatch, att vi som team tillsammans kan ta steget och ge det där lilla extra som behövs för att avsluta säsongen med en cupvinst.”
Det går inte att bortse från den imponerande individuella utvecklingen och den avgörande roll Mason har haft i återkomsten till Chelsea, efter två säsonger på lån till Vitesse och Derby County.
Ingen spelare i kungsblått gjorde fler framträdanden i Premier League den här säsongen och i den senaste matchen mot Liverpool nådde Mason Mount 50-strecket. I och med et är han den första spelaren från vår akademi att nå den milstolpen under debutsäsongen. Det om något är ett tecken på hur mycket Lampard tror på honom som spelare men också ett kvitto på att våra ungdomar besitter den mångsidighet som krävs för att kontinuerligt prestera över tid.
”Det var alltid mitt mål att gå ut på lån två säsonger för att sen komma tillbaka och jobba så hårt jag kan för att ta en plats i laget.” förklarar Mason.
”Jag visste inte vad som skulle hända under säsongen men jag var dedikerad och fokuserad på att ge allt.”
”Jag ville spela så många matcher jag kunde men jag trodde aldrig att jag skulle spela så här mycket. Det var en överraskning och har varit utmärkt och jag har lärt mig så mycket. Det är uppenbart en speciell statistik för mig att ha, med tanke på mängden spelare som kommit fram genom akademin och de världsklasspelare som spelat för klubben.”
”Att göra min debut och sen få spela över 50 matcher den här säsongen betyder otroligt mycket för mig. Du måste alltid ha lite tur under en säsong för att inte dra på dig någon alvarlig skada och vara stark för att fortsätta spela, fortsätta framåt och visa att du vill så att managern väljer dig.”
Fysisk motståndskraft och konstant tillgänglighet var något som definierade Lampards egen tid som spelare i SW6,taktisk flexibilitet har också varit en viktig del i Mounts centrala roll i huvudtränarens spelplan.
”Jag tror att jag har spelat på fem eller sex olika positioner den här säsongen. På mittfältet, som tia eller på någon av kanterna, men även som en tia på kanten som drar sig in i planen när vi spelat med fembackslinje” berättar Mount och fortsätter. ”Jag har alltid haft kapaciteten att spela på flera olika positioner och det är något jag jobbat på. För om du är mångsidig kan managern använda dig i många olika konstellationer.”
”Det har varit bra för mig att få lära mig att spela på så många olika positioner, framför allt tillsammans med de spelare jag har haft runt omkring mig. Det har verkligen hjälpt mig att utvecklas.”
Du behöver bara kolla på de två senaste matcherna i Fa-cupen för att se Masons mångsidighet i laget då han spelat på olika positioner.
Att Chelsea har slagit ut lag som slutat både över och under oss i Premier League sluttabell, så väl som ligavinnarna Liverpool, visar på det utmaningar vi stått inför föratt nå vår 14:e final i världens äldsta cup.
”Det har varit en tuff utmaning att möta topplag som Leicester, Liverpool och Manshester United, men vi klarade det. Det var väldigt tufft att ha ett långt uppehåll mellan den femte omgången och kvartsfinalen, men vi hade tid att förbereda oss. Vi visste att Leicester skulle bli en tuff match speciellt på bortaplan.”
”Vi vill alltid prestera på topp och vinna matcher och vi har haft några lysande framträdanden längs med vägen. Semifinalen mot United visar verkligen vad vi kan prestera. Vi skruvade upp vår prestation i den matchen och förhoppningsvis kan vi göra det samma i finalen.”
Att inte spela för fullsatta läktare i dagens match är inget som han eller lagkamraterna kommer lägga stor vikt på.
”Det är konstigt spela utan publik, framför allt på Wembley efter som det är en så stor arena. Du kan hör allt och det ekar så det är verkligen en annorlunda upplevelse.” säger han.
Semifinalen spelades för tomma läktare så det är ingen ny upplevelse som väntar i finalen.
För att kunna sätta guldkant på en bra säsong måste Lampards mannar slå the Gunners, motståndarna som nekade ”the boss” möjligheten att vinna sin första titel som spelare med Chelsea i finalen 2002 i slutet av hans första säsong i klubben. För att undvika samma öde i dagens match vet Mount att de måste förbereda sig för en fysiska batalj.
”Vi vet att de är ett bra lag. De har haft sina upp och ner gångar den här säsongen men du kan se att de har gjort framsteg under Mikel Arteta så det kommer bli en tuff match.” säger Mount.
”Det är en match där du måste vara närvarande i och prestera på topp. Du har bara en möjlighet i finalen, så du måste att ge allt för att vinna den titeln. Vi har en rivalitet gent mot Arsenal så det kommer bli en het match och vi måste vara redo för den fighten.”
Heads UP FA-cup final
Fotbollsförbundet och välgörandehetsorganisationen Heads Together som leds av HRH hertigen av Cambridge har ett partnerskap för att lyfta vikten av den mentala hälsan. Därför kommer finalen spelas under namnet Heads UP FA-cup.
En av de viktigaste nycklarna för att låsa upp stigmatiseringen kring den mentala hälsan är prata mer öppet om sina egna upplevelser och Mount kan relatera till den psykologiska pressen en fotbollsspelare utsätts för.
Han var bara 18 år när han gick på lån till Vitesse, 19 när han spelade i Championchip för första gången och 20 år när han debuterade i Chelsea. Alla hans tre säsonger som seniorspelare har bjudit på utmaningar, tuffa stunder och kritik.
”Det kan vara tufft att som spelare att kliva in i rampljuset och inte ha upplevt den typen av granskning det medför tidigare. Det kommer alltid finnas människor som säger saker om dig, det tillhör spelet. Fans och media kommer ha sina egna åsikter.” reflekterar han.
”Som ung spelare måste du bli hårdhudad och bara fokusera på de människor som betyder mycket för just dig och de människor som du kan lära dig av.”
”Jag är själv väldigt självkritisk och om jag inte presterar så är jag hård mot mig själv och blickar tillbaka på matchen för att se vad jag måste göra bättre. Det spelar ingen roll vad människor utifrån säger, jag vet om jag måste spela bättre och levla upp eller om jag gör en bra prestation.”
”När du är i en storklubb som Chelsea, har du pressen att prestera och människor kommer förvänta sig storslagna saker av dig, så var alltid förberedd på det. Den här säsongen har jag sett upp och nedgångarna men jag har försökt att fokusera på mig själv och vara den bästa spelare jag kan vara.”
Få kan argumentera mot det faktum att Mason Mount har gjort precis det, överträffat sommarens förväntningar och bidragit till framgången genom att bli ett fontnamn i Lampards trupp.
När rösterna räknas för priset till årets spelare, kommer nummer 19 definitivt vara med och fightas om det. Men just nu är det en kollektiv framgång han siktar mot.
”Det skulle betyda så mycket för oss alla. Det har varit en tuff säsong, men vi har jobbat hårt och vi vill spela för våra fans som inte kan vara där med oss och uppleva det på plats. Vi vill ge dem känslan att vinna och sätta guldkant på säsongen.”
