Seger mot Stoke
Det satt hårt åt i det luriga mötet med Stoke men Everton lyckades till slut ro hem tre poäng efter att Yakubu svarat för matchens enda mål i mitten på den andra halvleken. Tony Pulis män stretade dock emot på ett föredömligt sätt men fick ingen lön för mödan denna eftermiddag på Goodison Park. I och med segern klev EFC (i alla fall temporärt) upp på en fin sjundeplats i Premie League-tabellen.
Everton kommer till dagens match med höga huvuden och hög svansföring efter fyra raka matcher utan förlust varav en stabil och ärofylld derbyseger över Liverpool i senaste hemmamatchen. Stoke City är det som gästar denna eftermiddag och det är ett lag man definitivt ska ha respekt för. "The Potters" har luggat många lag på poäng under de senaste säsongerna och ifjol slutade båda matcherna oavgjort lagen emellan. Som vanligt när det gäller Stoke är deras inkast signerade Rory Delap ett läskigt vapen till Stokes fördel. Förhoppningsvis kan Distin & CO handskas med detta i 90 på förhand stenhårda minuter.
David Moyes valde följande elva från start: Howard - Neville (c), Distin, Jagielka, Baines - Coleman (61), Arteta, Heitinga, Pienaar - Cahill - Yakubu (84)
Bänk: Mucha, Hibbert, Bilyaletdinov (84), Saha (61), Beckford, Gueye, Rodwell
Som väntat är alltså Mikel Arteta så pass återställd från sin skada att han tar plats från start vilket givetvis är skönt. Här har vi någon som kan vårda och hålla i bollen. Bredvid sig får Arteta rivjärnet Heitinga och framför dessa två herrar ska Tim Cahill ge understöd åt Yakubu. Colemans form är fortsatt bra och unge irländaren får fortsätta att spela framför Phil Neville som högeryttermittfältare. Jack Rodwell är så pass kry att han lyckas ta en plats på bänken. Där återfinns även spelare såsom Hibbert, Bilyaletdinov och Saha.
Stoke har ett intressant lag och idag har Pulis valt att placera Kenwyne Jones och Tuncay Sanli (f.d Middlesbrough) längst fram på topp i en 4-4-2 uppställning. Av erfarenhet vet vi om att dessa båda herrar kan göra livet surt för vilket lag som helst. Förhoppningsvis dock inte Everton. Ett litet återseénde blir det också för Carlo Nash som är andramålvakt bakom Begovic som idag vaktar buren för Stoke eftersom Thomas Sörensen är skadad. Det vi också kan notera är att långkastaren Rory Delap inte startar matchen utan börjar på bänken liksom bland andra Jermaine Pennant och Gudjohnsen.
Undertecknad har inte sett matchen och går helt och hållet på texter tillhörande matchen.
Matchens början gav en tydlig signal: Stoke kom till matchen för att försöka fixa en pinne och kriga sig till ett OK resultat och till en början såg det också ut att gå vägen. Everton hade märkbara problem att luckra upp gästerna och Stoke hade inte speciellt mycket framåt under de första 45 minuterna. Om man ska vara ärlig hade inte Everton det heller utan det var mest spel på mitten av planen och ett frustrerat Everton skapade inte så jättemycket i anfallsväg. Det enda egentligen av värde i målchanser var några strömöjligheter där Jones i Stoke var framme en gång och även Yakubu hade ett läge men skottet från nigerianen var alldeles för lamt. Kort och gott en skruttig och lam första 45:a där Stoke så här långt hade fått matchen precis dit de ville och Everton knappast hade gjort publiken glada på entrépengen för den delen heller.
I och med att halvleken inte har innehållit mycket alls är detta vad vi kan skriva ner. Tony Pulis är säkerligen ganska nöjd med spelet defensivt och sköter Stoke sina kort lika fint i den andra halvleken finns goda chanser till ett X för Stoke. Everton å sin sida måste steppa upp och börja löpa sönder Stoke så att det öppnas upp ytor. Annars blir det svårt mot ett samlat och bra Stokeförsvar.
Andra halvlek då? Helt klart skulle det bli en intressant andra del av matchen där frågan skulle besvaras om Stoke skulle fortsätta frustrera Everton eller om EFC skulle få hål på Stoke. Inledningsvis var det Everton och Seamus Coleman som skapade något då en fin inbrytning och ett bra skott parerades av Begovic. Hemmalaget började nu att hitta mer av det spelet vi vill se. Leighton Baines kom nu fram något mer än tidigare och endast en snygg bortnick av A.Faye hindrade Cahill från att sätta pannan till. En stund senare kom matchen i särklass bästa möjlighet och den tillföll Stoke. Evertonförsvaret fick vissa bekymmer med en boll slagen in i boxen och i efterdyningarna av det damp bollen ner strax utanför straffområdet där mittbacken Ryan Shawcross befann sig. På helvolley drog Shawcross till och bollen såg direkt ut att gå in i mål men skruven på bollen gav lyckligtvis den runda kulan rätt att smeka utsidan på stolpen och en lättnades suck drogs av hemmalaget och hemmafansen. Där var det riktigt nära!
Faktum var att det nu var Stoke som var det mest livliga laget och navet denna dag på Stokes mittfält, Matthew Etherington fördelade bollar och såg väldigt pigg ut. Stoke borde nog också tagit ledningen även resultatmässigt när man faktiskt hade bollen i mål då Tuncay var framme i kamp med både Baines och Howard men domare Lee Probert blåste av för ruff på Baines. Helt klart gick det att diskutera hur mycket "push" det var i ryggen på Baines men vi Evertonians var tacksamma över att det blåstes av. Everton reagerade naturligtvis på att Stoke nu kommit in mer i matchen och lade in en högre växel. Timmy Cahill och Johnny Heitinga hade varsin chans strax efter Tuncays bortdömda mål men dessvärre inget nätrassel. DM slängde med halvtimmen kvar in Louis Saha och gick över till en rak 4-4-2 uppställning vilket fem minuter senare gav resultat:
Yakubu slet tillbaka bollen när den såg förlorad ut efter ett anfall. Stark som en oxe vann han kampen med en Stokespelare och spelade bollen vidare till Mikel Arteta som sköt klockrent i stolpen bakom Begovic. På returen fiskade Yakubu upp bollen snett till vänster där han med två touch lade upp bollen på vänster fot innan nigerianen smackade upp bollen i nättaket bakom Begovic vilket fick Goodison Park att jubla.
Stoke lyckades inte hämta sig efter målet och kom inte närmare än ett fint markskott signerat Etherington som var nära att smita in bakom Howard. I övrigt försökte bortalaget jobba vidare i sin kvitteringsjakt men det gav inget resultat utan Everton stod efter 90 minuter som segrare med matchens enda mål signerat Yakubu.
Ingen stor fotbollsunderhållning alls men tre poäng till Everton och det är det som räknas till slut. Stoke stred tappert och lär säkert vara nedstämt att man inte lyckades få med sig något från GP. I och med denna seger innehar vi nu fem raka matcher utan förlust och i fyra av dessa har vi hållit nollan. Onekligen ser det bra ut efter en bedrövlig inledning och i skrivande stund återfinns Everton på en sjundeplats.
ONCE A BLUE - ALWAYS A BLUE
