Walsall - Swindon2 - 0
Seger mot Swindon Town i cupen
Walsall tog tack vare en bra andra halvlek chansen och slog ut Swindon Town ur Carabao Cup och gick vidare till andra omgången för första gången sedan säsongen 2018/19.
Efter tre raka förluster mot Swindon förra säsongen startade vi det första av tre möten mellan lagen denna säsong med en 2-0 vinst.
Michael Flynn aviserade inför matchen att det skulle bli mängder med förändringar i startelvan för att rotera och ge andra spelare chansen samt möjlighet att vila vissa spelare som kommer spela mycket framöver.
Han frångick sin favorituppställning 3-4-1-2 och startade istället med en 4-3-3 uppställning.
Det var 6 nya spelare i startelvan jämfört med laget som startade mot Newport i lördags.
Owen Evans startade mellan stolparna. En fyrbackslinje med Hayden White som högerback. Donervon Daniels och Manny Monthé som mittbackar och Liam Bennett som vänsterback.
Tre man i mittfältet Jack Earing, Flynn Clarke och Isaac Hutchinson och en trio på topp med nye Tom Knowles, Timmy Abraham och Douglas James-Taylor.
Walsall spelade med en aggressiv press redan från start precis som man gjort i tidigare matcher men man fick inte så mycket ut av det och ingen av lagen skapade speciellt många farliga lägen. Under första halvlek kom egentligen bara ett farligt läge för vardera lagen. Första läget kom för Swindon när förre Walsallspelaren Tyrese Shade fick en fri yta i vänster del av straffområdet och försökte placera bollen med högerfoten runt Owen Evans men han lyckades få handen på bollen och styra den över ribba.
Den andra chansen föll till Walsall när Liam Bennett fick en fin passning från Earing och drev upp bollen längs vänsterkanten och vände bort sin försvarare någon meter från kortlinjen för att få läge att göra ett inlägg med sin högerfot. Inlägget skruvade sig in mot mål och kom lite för långt fram för James-Taylor som fick sträcka sig och fick inte bra träff med huvudet på bollen utan den seglade med god marginal över ribban.
I ett försök att få mer grepp om matchen gjorde Michael Flynn taktiska ändringar i halvtidsvilan och gick tillbaka till sin vanliga 3-4-1-2 uppställning och satte in Hayden White i trebackslinjen. Flyttade över Liam Bennett som höger wing-back och Tom Knowles som motsvarande på vänstersidan och Isaac Hutchinson som offensiv mittfältare bakom James-Taylor och Abraham.
Den taktiska ändringen visade sig vara lyckosam för Walsall tog över spelet under den andra halvleken och skapade flera bra lägen. Tyvärr blev Hayden White skadad fem minuter in i andra halvlek och här gjorde Flynn ett spännande val. Istället för att slänga in rutinerade och stabile mittbacken Peter Clarke kom istället mittfältaren Brandon Comley in och tog plats centralt i trebackslinjen.
Comley gjorde ett mycket bra inhopp trots en något obekant position och försvaret fortsatte att spela precis så stabilt som man sett det dom spela i de två inledande matcherna.
Walsall gjorde sitt andra byte i den 61 minuten när Danny Johnson kom in istället för Douglas James-Taylor. Swindon gjorde sitt första byte minuten efter när Jonathan Williams gick ut och in kom istället Anton Dworzak.
Walsall fick ytterligare spets med Johnsons inträde i matchen och man började få kontroll över matchen mer och mer.
Swindon gjorde sitt andra byte i den 69 minuten när Mohammad Dabre kom in istället för George Cowmeadow samtidigt men registrerat minuten efter gjorde Walsall sitt tredje byte när talangfulle Ronan Maher kom in istället för Flynn Clarke.
Liam Bennetts prestation höjdes markant när han fick flytta över till högersidan i halvtid då han fick spela på sin normala position och han var ett konstant hot med sin högerfot och höga arbetskapacitet längs kanten.
Swindons tränare gjorde sitt tredje byte i den 76 minuten när Oscar Massey kom in istället för Tom Adeloye. De flesta av Swindons byten var unga talangfulla spelare som fick chansen och kanske var det som låg bakom att Walsall tog över spelet när de tog ut rutinerade spelare och ersatte med yngre mer orutinerade.
En matchavgörande situation inträffade i den 76 minuten när en lång boll hamnade hos Swindons målvakt och Abraham satte press på honom och hans rensning blev inte jättebra utan hamnade hos en framrusande Ronan Maher som tog sig in i straffområdet och Swindons försvarare Harrison Minturn gjorde inget försök att bryta bollen utan tog istället ner Maher. Den assisterande domaren viftade med sin flagga och domaren gav först fördel då bollen hamnade hos Abraham men blåste sedan av för offside då Abraham stod offside. Domaren bestämde sig dock för att ta en konversation med sin assisterande domare om vad som hänt. Efter ett längre samtal tog domaren bestämda steg mot straffpunkten och blåste för straff. Dessutom visade han rött kort till Minturn för att han dragit ner Maher när han hade chans att göra mål.
Straffsparken togs om hand av Danny Johnson som inte gjorde något misstag utan satte den hårt högt mitt i målet till 1-0 för Walsall i den 80 minuten.
Direkt på avspark satte Timmy Abraham snabbt press på Swindon försvararen som blev tvingad att passa i sidled till högerbacken där Tom Knowles var snabbt upp och satte press och vann bollen. Knowles satte av mot mål men kom i en svår vinkel och försökte trä in bollen mellan målvakten och stolpen men en fotparad räddade Swindon från 2-0.
Bollen gick ut ur straffområdet och plockades upp av Town mittfältaren Ricky Aguiar som började en löpning med boll mot mittlinjen men petade bollen för långt ifrån sig vilket Jack Earing tog som tillfälle att sno tillbaka bollen och starta en kontring.
Earing drev några meter och såg Johnson göra en löpning och Earing slog en perfekt boll mellan ytterback och mittback men Johnsons avslut gick rakt på målvakten som inte lyckades få grepp om bollen och Timmy Abraham kom först och kunde lyfta in bollen över målvakten och upp i nättaket från två meter.
Med en man mer på planen och full kontroll på matchen kunde Walsall mer eller mindre kontrollera matchen men man sökte ändå fler mål och spelade mycket offensivt trots 2-0 ledning. Man föll inte tillbaka och bevakade ledningen utan försökte sätta press och locka fram misstag från motståndarna.
Domaren hade hittat 8 minuters stopptid men Walsall höll ut och hjälpte Evans att hålla sin tredje raka nolla. Domaren blåste till slut av matchen och Walsall är vidare till andra omgången av Carabao Cup för första gången sedan säsongen 2018/19.
Mina tankar efter matchen
Jag var orolig men ändå optimistisk över våra chanser att vinna matchen. När jag var över till Walsall i maj och kollade på Swindon så var de otroligt bra och spelade en mycket underhållande fotboll. Men när jag såg att de saknade flera viktiga spelare jämfört med laget jag såg i maj kände jag ändå rätt säker på att vi skulle klara oss rätt bra igår. De har även tappat sin tränare och man såg inte mycket spår från den spelidé som de hade förra säsongen. Det var Walsall som spelade på det sätt Swindon spelade förra säsongen.
Jag är mycket imponerad på hur Walsall uppträder i dagsläget. Man spelar aggressivt med en hög press som inte ger motståndarna tid med bollen. Man lockar fram misstag och besitter mycket snabbhet i årets trupp vilket gör att vi snabbt kan vända spelet och med snabbhet kan straffa motståndarna när de gör misstagen.
Man har nu i de tre inledande matcherna spelat ut Hartlepool, visat upp en stark defensiv och lyckad vinna 1-0 mot Newport trots massivt spelundertag. Mot Swindon var det en kombination men överlag ett övertag för Walsall trots att Swindon hade mer bollinnehav.
Återigen hade Walsall över 100 anfall varav 56 räknades som farliga jämfört med Swindon som noterades för 23 farliga anfall. 36 av de 56 farliga anfallen Walsall hade kom under den andra halvleken.
Walsall hade totalt 14 målchanser mot Swindons 3 ändå hade Swindon 54% av bollinnehavet sett över hela matchen. Efter de taktiska ändringarna i halvtid hade Walsall 52% bollinnehav i andra halvlek. Första halvlek var det 40%-60% till Swindons favör men lyckades bara vaska fram tre målchanser och fick inte en enda målchans noterad i andra halvlek mot Walsalls 10.
Statistiken visar på att trots att bollinnehavet under första halvlek gick till Swindon med bred marginal var det ändå jämt spelmässigt och chansmässigt. Det var i andra halvlek som Walsall drog ifrån både bollinnehav och övrig statistik.
Nu ser jag verkligen fram mot lördagens hemmamöte med Stevenage och förhoppningsvis en match till med underhållande spel och en hållen nolla.
