Senaste gången Leicester ledde Premier League…
… var för femton år sedan, i oktober år 2000. Omgången senare skulle man möta just Man United. Mycket har hänt sedan dess.
Den 1 oktober 2000 spelade Leicester lika, 0-0, mot Sunderland och befäste serieledningen i Premier League, detta efter åtta raka matcher utan förlust. Tränaren då hette Peter Taylor och Leicester ställde upp med följande startelva (5-3-2): Tim Flowers – Callum Davidson, Gary Rowett, Gerry Taggart, Matt Elliott, Andy Impey – Darren Eadie, Neil Lennon, Robbie Savage – Richard Cresswell, Ade Akinbiyi.
Taylor hade tidigare under sommaren tagit över från succétränaren Martin O’Neill som gått till Celtic. Under O’Neill hade Leicester slutat åtta säsongen innan i Premier League och de vann Ligacupen. Så förväntningarna var höga på att Taylor skulle fortsätta i samma stil som O’Neill.
Dåvarande kaptenen Matt Elliott firar segern i ligacupen. Idag är Elliott expertkommentator på BBC Radio Leicester.
Martin O'Neill.
Inför säsongen plockade Taylor in hela fjorton spelare samtidigt som tolv spelare såldes. Huvudnumret var anfallaren Ade Akinbiyi från Wolves för drygt fem miljoner pund, klubbrekord i spelarköp. Å andra sidan tappade man viktiga spelare som Neil Lennon, då mittfältaren följde med O’Neill till Celtic samma sommar.
Matchen efter Sunderlandmatchen förlorade the Foxes mot just Manchester United (dagens motståndare som bekant) med 0-3 på dåvarande Filbert Street. Då som nu var Leicester ligaledare och United låg tvåa.
Senare under säsongen kollapsade Leicester mer eller mindre då man förlorade mot Wycombe Wanderers från dåvarande andradivisionen (dagens League One) i FA-cupen. Förlusten inledde en åtta matcher lång formsvacka med bara förluster. Säsongen efter fortsatte i samma stil och Leicester slutade sist och blev nedflyttade till the Championship. Taylor fick sparken i september 2001, ett väntat beslut, medan Akinbiyi floppade helt och hållet och såldes år 2002 till Crystal Palace.
Många (pessimister?) menar att Ranieri kommer ställas inför samma öde som Taylor. Båda ärvde mer eller mindre sin trupp från sina föregångare; Ranieri från Pearson och Taylor från O’Neill. Taylor själv menar i en intervju med Sky Sports att Ranieri har en mer atletisk, teknisk och kvickare trupp än vad han själv hade. Skillnaden menar han är att truppen år 2000 hade mera “karaktär” än Ranieris och en bättre lagsammanhållning.
Men både kritikernas påstående och Taylors uttalande skulle jag vilja påstå är fel. Som nämnt ovan sålde Taylor tolv spelare och ersatte den med fjorton nyförvärv. Ranieri har ju behållit majoriteten av Pearsons trupp och nara ”finjusterat” den lite. Dessutom är dagens trupp väldigt sammanhållen. Flera personer har ju till och med kommenterat att laget är som ett kompisgäng både på och utanför planen.
Så det finns både likheter och olikheter mellan Leicester City år 2000 och Leicester City år 2015. Möjligen kommer dagens möte med Man United att definitivt avgöra vilket Leicester som är bättre?
-----------
Källor: Sky Sports, Wikipedia.
