Inför Saints-Bolton
Dags att rycka från botten
Efter att under en 2-månadersperiod gått igenom ett mardrömsschema nästan uteslutande bestående av topplag, är det nu tid för Saints att börja klättra i tabellen. Laget har tack vare sitt säkra, bollvinnande spel och ett stort självförtroende lyckats hålla sig ovanför strecket och visa att man kan spela jämnt (i vissa fall bättre) än sina på pappret överlägsna opponenter. Under resten av säsongen får Saints bereda sig på en annan typ av motstånd som istället för vackert kortpassningsspel och placeringssäkert försvar premierar intensiv kämpafotboll och en 9-mannamur som tar varje chans till kontring. Det första steget på den resan tas när Bolton kommer på besök till St. Marys.
Saints har haft ett lugnt landslagsuppehåll men har ändå lyckats få en stor del av sin forwardsbesättning satt ur spel. Kevin Davies är avstängd. Beattie och Ormerod är dock på god väg tillbaka samtidigt som den bräcklige Delgado återigen opererats för sin knäskada och är borta ytterligare några månader. Den som ligger bäst till att få göra Pahars sällskap på topp är nu Jo Tessem som har visat fin form på senaste tiden. Tessem målade ju både i sitt inhopp mot Arsenal och i den senaste reservlagsmatchen mot Fulham. Resten av förstaelvan ser intakt ut vilket gör att Gordon Strachans gäng har klar segervittring mot en klubb som endast vunnit en av sina senaste 12 ligamatcher. Denna 3-poängare kom dock senast då man slog tillbaka bortasvaga West Ham hemma på Reebook Stadium (1-0). En stor anledning till Boltons framgång då, var den nyanlände danske mittfältaren Stig Töfting som med sin offervilliga spelstil och stora rutin kan bli en nödvändig tillgång för ett lag i kris.
Efter en fin start på säsongen med segrar över både Liverpool och ManU har de fallit tillbaka betänkligt och kämpar med en handfull lag kring strecket. För att stärka truppen ytterligare har man även lyckats lösa den åldersstigne men graciöse fransosen Youri Djorkaeff från Kaiserslautern och låna Mario Espertado från Metz, båda centrala mittfältare. Frågan är dock om de lyckas anpassa sig till sin nya miljö till sådan grad att de kan bräcka den stabilitet som Saints visat upp under de senaste månaderna. En spelare som Lundekvam och Williams definitivt får se upp med är däremot landslagsmannen Michael Ricketts som med sina 11 mål är lika med Pahars i skytteligan. Saints lyckades dock nästan helt neutralisera honom i lagens september-möte då man vann 1-0. Det största hotet mot en trepoängare är underskattning, något som även Gordon Strachan verkar ha insett. Lyckas han med sin mentala coachning, tror jag på en säker hemmaseger.
Prel. uppställning: Jones-Dodd, Lundekvam, Williams, Bridge-Telfer, Oakley, Svensson, Marsden-Tessem, Pahars
