1 pinne med mersmak
Jo Tessems kvittering i slutminuterna håller kvar Saints på 11:e-platsen
Det var upplagt för ett laddat möte på Stadium of Light mellan två klubbar som ville befästa sin ställning ovanför slutspelsstrecket. Strachan satsade liksom i förra veckans match med en offensiv uppställning där Pahars agerade attackerande mittfältare och Davies-Ormerod som forward-duo. De nära 50 000 åskådarna på plats fick bevittna en fin Saints-uppvisning i första halvlek där bortalaget dominerade bollinnehavet och skapade flera farligheter. Tyvärr fanns det ingen större udd i anfallen. Den bästa chansen hade Anders Svensson vars luriga nick var någon decimeter felriktad. Den första halvleken slutade därför, något missvisande, mållös och hemmafansens ljudliga missnöje visade tydligt vilket lag som fört matchen så långt.
Trycket mot Sörensen i Sunderlands mål fortsatte även efter halvtid. Brett Ormerod gjorde en av sina bättre matcher och börjar nu smälta väl in i Saints spel med sin energiska, kämpande stil. Joachim Björklund och resten av Sunderland-försvaret jobbade dock effektivt och hindrade Saints från att skapa de där riktigt farliga målchanserna. Som så ofta händer fick de betala för sin offensiva oförmåga. Efter fint förarbete från Kevin Phillips kunde Jason McAteer utnyttja ett ögonblicks bristande markering i Jones straffområde och hemmaledningen var ett faktum. Psykologiskt är bara förnamnet! Sunderland tog nu över händelserna och spelet men satsade snarare mer på att försvara än utöka ledningen. Efter några minuter satte Strachan som väntat in Jo Tessem för att ruska om i anfallet. Dessutom gick även Pahars i praktiken in i sin gamla forward-roll. Saints jobbade sig successivt tillbaka och påbörjade en kvitteringsjakt. Hörnorna avlöste varandra och det var nästan så man gett upp hoppet när Anders Svensson slog ett välbalanserat inlägg som Saints egen super-sub Tessem dök upp på bortre stolpen och satte pannan till. Än en gång hade Saints jobbat sig tillbaka från underläge, något som inte kan tillskrivas annat än hög moral och en god taktisk förmåga av Strachan.
Härnäst väntar en intensiv påskhelg med matcher både mot Fulham och Blackburn. 6 poäng där och kontraktet är säkrat.
