Hemmaseger över Birmingham
James Beattie leder nu skytteligan.
Saints var än en gång omutbara på hemmaplan när de besegrade Birmingham med 2-0. James Beattie gjorde båda målen och tog därmed ledningen i skytteligan.
Saints fick starta utan Antti Niemi i mål som drog på sig en lättare skada mot West Ham. Paul Jones ersatte. Vidare kom Anders Svensson in på vänstermittfältet istället för den avstängde Chris Marsden.
Saints spelade godkänt i den första halvleken och Birminghams målvakt Nico Vaesen räddade laget vid flera tillfällen. Tempot var inte det högsta och bortalaget bröt de flesta av Saints anfallsförsök. Framåt hade inte Brummies mycket att komma med.
Några chanser skapade i alla fall Saints. I den 6:e minuten sköt Anders Svensson ett hårt pressat skott från 11 meter på passning av James Beattie. Målvakten reflexräddade, men Anders borde definitivt ha gjort mål. I den 37:e minuten var Michael Svensson när att näta. Han avslutade från närhåll på en hörna, men Damien Johnson agerade räddande ängel på mållinjen. Fyra minuter innan pausvilan var Anders Svensson nära att näta igen. Han fintade bort sin back och sköt över från en snäv vinkel.
Birmingham försökte gå framåt, men riktiga målchanser skapade dom inte. Clinton Morrison och Stern John fick ofta på egen hand ägna sig åt anfallsspel eftersom resten av laget var mest intresserat av försvarsspel.
I den andra halvleken höjde Saints tempot betydligt då fick genast Birmingham svårare att hänga med. Passningsspelet fungerade bättre och bättre, men avsluten var inte bra. Delap och Oakley sköt över när de borde ha träffar målet. Anders Svensson var nära att rinna igenom, Vaesen hann några millimeter före. Birminghams backlinje spelade resolut och speciellt Darren Purse gjorde många rensningar.
Samme Purse var även inblandad i Saints 1-0 mål. Wayne Bridge svingade in ett inlägg från vänsterkanten. Purse hade armen i vägen och bollen träffade den. Domaren dömde straff och Birmingham var ilskna. Purse ansåg att bollen träffade bröstet, medan fans som satt riktigt nära händelsen menar att det var en solklar hands och att Purse lätt kunde ha undvikit den. Många domare blåser inte i dylika situationer och beslutet kan anses vara tveksamt. Dessutom var det en liknande situatuon i den andra ändan 10 minuter senare och då valde domare Jeff Winter att fria. Fram steg i alla fall James Beattie och skickade målvakten åt fel håll. 1-0 Saints och Beatties 10:e mål för säsongen.
Efter målet ändrade matchen karaktär. Birmingham var tvugna att gå framåt och försöka få till stånd en kvittering. Närmast var Tebily som sköt precis förbi. Spelet blev bättre och Saints fick större ytor. Anders Svensson försökte att lobba över målvakten när han borde ha spelat en fristående Ormerod och Vaesen klarade lätt.
I den 82:a minuten kom avgörandet. Den nyss inbytte Tessem gjorde en bra löpning på högerkanten och skickade in ett lågt inlägg. Anders Svensson var framme vid första stolpen och försökte klacka in bollen. Klacken misslyckades och blev istället en passning till Beattie som från några meter ut nätade sitt 11:e mål för säsongen.
Det var en kämpaseger för Saints. Försvaret hade inga större problem med att klara av sin uppgift och Saints hade bra kontroll över mittfältet trots att kämpen Marsden var avstängd. Speciellt Delap och Oakley krigade bra. Birmingham var även de försvagade på mittfältet eftersom de saknade konditionsfenomenet Robbie Savage.
Framåt jobbade Beattie som vanligt kopiöst och till slut gav det utdelning. Michael Svensson imponerade igen tillsammans med sin mittbackskollega Lundekvam. Anders Svensson imponerade inte och fansen väntar ännu Anders ska få spelet att stämma denhär säsongen. Till hans försvar bör sägas att han i matchen mot Birmingham spelade på vänsterkanten på mittfältet och det är inte hans bästa spelplats.
Saints ligger nu på en imponerande 8:e plats i tabellen. Fansen har förhoppningar om att klättra ännu högre nästa helg när Newcastle kommer på besök. Newcastle har inte vunnit i Southampton på 30 år.
