Förlust i finalen
Southampton avslutade sin fina säsong med förlust mot Arsenal i FA-cup finalen.
Saints spelade på lördagen sin sista match för säsongen. Och vilken match det var. Final i FA-cupen mot Arsenal på Millennium Stadium med 75.000 personer på läktaren.
Gordon Strachan lämnade lite överraskande den kreative Fabrice Fernandes på bänken och Paul Telfer flyttade upp på mittfältet. På högerbacken spelade 21-årige Chris Baird och han gjorde i sin andra match från start en riktigt bra insats.
Saints ställde upp med följande lag:
Niemi
Baird, Lundekvam, M.Svensson, Bridge
Telfer, Oakley, A.Svensson, Marsden
Beattie, Ormerod
Redan efter 25 sekunder var Henry nära att sätta bollen i mål. Henry han först på en perfekt genomskärare och Lundekvam tog tag i Henrys tröja, men fransmannen hölls på benen. Som tur var Niemi på alerten och kunde blockera avslutningen. Lundekvam borde ha fått ett gult kort, men någon straff torde det inte ha blivit om Henry fallit eftersom tröjdragningen började utanför straffområdet.
Arsenal fortsatte spela fin anfallsfotboll och hann skapa ett par bra chanser innan Saints vaknade upp. Helgonen spelade upp sig efter den darriga inledningen men någon riktigt giftig chans fick man ej fram. Kreativiteten saknades och i en match som denna saknades verkligen Marian Pahars. Chris Baird sköt i alla fall ett lurigt skott som gav Seaman problem. Michael Svensson sköt över från 10 meter när han i en trängd situation fick chansen att avsluta.
Spelet hade jämnat ut sig när Arsenal gick till ledning efter 38 minuter. Bergkamp hittade Ljungberg i straffområdet och svensken avslutade på direkten. Skottet träffade den täckande Lundekvam och lite turligt gick returen rakt till Pires. Fransmannen kunde enkelt avsluta från 5 meter innan Saintsförsvaret hann fram och 1-0 var ett faktum. Efter målet var det mera Arsenal och laget skapade flera fina lägen, men Saints höll ut och domaren blåste för halvtid.
After halvtidsvilan fortsatte Arsenal sitt sökande efter 2-0, men Niemi i målet räddade perfekt på Henrys avslutning och Ljungberg hade en bra chans, men han träffade burgaveln. Tyvärr tvingades Niemi lämna planen efter en stäckning i vadmuskleln. Niemi blev liggande efter en utspark utan att Saintsspelarna märkte något, men bollen gick till inkast. Niemi bars ut på bår och fick stående ovationer. Applåderna byttes mot buande av Arsenalanhängarna efter att Saints kastat bollen till egen spelare. Lite långsökt kan tyckas eftersom Ashley Cole sparkade upp bollen på läktaren efter att lädret med bred marginal korsat sidolinjen.
Saints hade inte alls gett upp utan kom i fina attacker. Jo Tessem kom in i spel och hade genast ett fint skott blockerat av Arsenals försvar. Brett Ormerod fick med kvarten kvar ett bra läge. Hans avslutning från snäv vinkel var mycket bra, men Seaman gjorde en kvalificerad räddning och styrde bollen precis förbi den bortre stolpen.
När klockan tickat in på övertid höll Arsenal i bollen på ett effektivt sätt. Londonlaget ville helst av allt undvika att Saints gick till anfall och använde sig av alla trick i boken. Men ett läge skulle Saints ännu få och vilket läge det var. James Beattie nådde högst på en hörna och nickade perfekt ner bollen. Vid stolpen stod Ashley Cole och kunde med tur och skicklighet rensa bort bollen.
Matchen var över och Saints föll med flaggan i topp. Laget kämpade i 90 minuter och var inte alls långt borta från att tvinga fram en förlängning. Personligen är jag stolt över att vara Southamptonfan. Laget med den lilla arenan som brukar kämpa mot nedflyttning har verkligen gått framåt. Saints har flyttat in till en ny arena med dubbel publikkapacitet, ekonomin är stabil och lagets 8:e placering i ligan är Southamptons bästa hittills i Premier League. Igår spelade Saints FA-Cup final, den första sedan 1976. Nästa säsong kommer att bli minst lika intressant eftersom Southampton då kommer att spela i UEFA-cupen.
