Thomas Tuchel hyllar Ruben Loftus-Cheek
Chelsea är klara för ytterligare en final på Wembley denna säsong. Detta efter seger med 2–0 mot Crystal Palace i semifinalen. Tränare Thomas Tuchel var särskilt nöjd med en av sina målskyttar.
Första halvlek på Wembleys gräsmatta var en tämligen händelsefattig affär. Kanske berodde det på stundens allvar, kanske var det vårens täta spelschema som tog ut sin rätt. Chelsea spelade sin 35:e cupsemifinal på 24 säsonger, för motståndaren Crystal Palace var trippen till Wembley en betydligt mer exklusiv tillställning. Chelsea hade dock problem med att bevisa sin mästarvana i matchinledningen. Thomas Tuchel intervjuades efter slutsignalen av officiella hemsidan.
”Vi var tvungna att ta kontroll över Palace innan de började kontra, det krävde stor disciplin,” säger Tuchel. ”Vi behövde stänga ytor samtidigt som vi anföll, de ändrade sin formation idag. Det hade vi inte väntat oss, så vissa ytor som vi tänkt utnyttja existerade inte längre.”
FA:s låneregler tillät inte Crystal Palace att använda en av sina absolut bästa spelare, den från Chelsea utlånade Conor Gallagher. Mittfältarens frånvaro påverkade säkert tränare Patrick Vieiras beslut att byta ut sin 4-3-3 mot en 5-3-2. Chelsea hade inte mycket att skriva hem om vad gäller anfallsspelet i den första halvleken.
”Vi spelade med stor disciplin med boll, de spelade disciplinerat i spelet utan boll. Det kanske inte var den roligaste matchen att titta på. Det var tufft för oss att bibehålla fokus och disciplin tack vare vårt schema, vi kom nyss från Madrid, spelarna ska ha beröm. Jag är väldigt stolt över att vi inte för en sekund tappades fokus,” säger Tuchel.
Resultatet skrevs till 0–0 i halvtid, vilket också speglade matchbilden. Crystal Palace var med all säkerhet det nöjdast laget så långt. Efter pausvilan började det dock hända saker åt båda hållen. Toni Rüdiger och Mason Mount testade lyckan i ena ändan av planen, Wilfried Zaha i den andra.
”För varje minut som passerade så öppnades matchen upp,” säger Tuchel. ”Det är en sådan match där du kanske behöver ta vara på en enda halvchans för att vinna. Om din motståndare lyckas med det istället så kanske du känner efteråt att du kunde ha ansträngt dig mer. Det var svårt att göra mer utan att utsätta oss för risker. Vinner du matchen så säger du att det var säkert och kontrollerat, men det fanns inte så många andra alternativ om du frågar mig.”
Dödläget bröts efter dryga timmens spel med ett riktigt vackert mål från Ruben Loftus-Cheek. Mittfältaren har fått agera allt-i-allo åt Thomas Tuchel under våren och gjort det med den äran. Loftus-Cheek inledde semifinalen på bänken men fick ersätta Mateo Kovacic redan efter 25 minuter då denne skadat sig. Från sin föredragna position på innermittfältet satte också Loftus-Cheek 1–0 på halvvolley.
”Förhoppningsvis så indikerar detta vart han är på väg,” säger Tuchel. ”Normalt så är han väldigt lugn, väldigt tyst, men han hoppade och firade sitt mål, vilket är bra. Han är motsatsen till övermod. Du måste ingjuta självförtroende i hans kropp och hans spel, det här är nästa steg för honom. Han får känna hur stort inflytande han kan ha, han bevisar sin potential för hela arenan istället för enbart oss på träningsanläggningen. Precis som Timo [Werner] så var han involverad mot Southampton, Real Madrid och idag. Han bidrar med mål och assists, med matchens första mål idag, vilket kunde ha blivit avgörande.”
Att det var Ruben Loftus-Cheek och inte N’Golo Kanté som hoppade in i första halvlek säger en del om det förtroende Thomas Tuchel har för engelsmannen. Vad gäller Mateo Kovacic så fick Tuchel leverera en skadeuppdatering. Chelseas nummer 8 såg ut att självmant vrida till ena foten när han försökte ta sig förbi en rödblå försvarare. Så pass tätt inpå matchen kunde Tuchel dock inte leverera någon precis prognos om eventuell frånvaro för kroaten.
”När Kova kliver av så vet du att han har ont,” säger Tuchel. ”Vristen är svullen, den är enorm just nu. Vi får hoppas på det bästa, men det ser inte särskilt bra ut i dagsläget. Vi får invänta utredningen.”
Chelsea återvänder till Wembley den 14 maj för att möta Liverpool i finalen. Där finns revansch att utkräva sedan Ligacupfinalen i januari, dessutom har Chelsea förlorat sina två senaste finaler i FA-Cupen. Såväl tränare som spelare är angelägna om att rätta till den statistiken.
”Vi har såklart redan förlorat en final mot dem, vi gav vårt allt och det avgjordes med den elfte straffsparken,” säger Tuchel. ”Vi hade otur och vill vända på det nu. Vi nådde det här stadiet av FA-Cupen ifjol och har gjort det igen. Det betyder mycket för oss, det är världens äldsta fotbollstävling, det är prestige, det är Wembley, det är få matcher som betyder så mycket. Vi kommer vara väl förberedda, vi möter ett av världens bästa lag som är formtoppade. Det kommer bli tufft, vi kommer göra livet surt för dem.”
