Tottenham – Liverpool 1-0: "Bedrövlig insats"
Felpassningar och dåliga beslut präglade matchen. Liverpool spelade stundtals bedrövlig fotboll i en match som såg ut att sluta mållöst. Men det skulle bli ett avgörande – och det ett kontroversiellt sådant.
För några veckor sedan sprang Liverpool cirklar runt Tottenham. Matchen slutade ”bara” 6-3, men jag tror även den mest enögda Spurs-supportern kan erkänna att siffrorna borde varit större.
Då var det i ligan. Nu handlade det om den första av två matcher i ligacupsemifinalen där vinnaren tar plats i finalen på Wembley Stadium den 16 mars.
Arne Slot har inte gjort sig känd för att rotera sen han kom till Liverpool. Nu valde han att göra en del ändringar i elvan jämfört med den som kryssade mot Manchester United i helgen. Tre av fyra byttes ut i backlinjen. Conor Bradley tog plats i stället för Trent Alexander-Arnold som svarade för sådan icke-prestation mot United att det nästan saknar motstycke, Kostas Tsimikas ersatte Andy Robertson – och till sist parades Jarell Quansah ihop med Virgil van Dijk i mittlåset. Klokt. Det märktes att Ibrahima Konaté inte var helt redo i söndags. Dessutom fick Diogo Jota äntligen sin första start efter skadefrånvaron.
Det bådade ju för att det skulle kunna se lite ringrostigt ut på sina håll och kanter. Varken Bradley, Tsimikas, Quansah och Jota har spelat särskilt mycket fotboll den senaste tiden.
Det visade sig vara en korrekt spaning. Både Tsimikas och Quansah slog bort varsin passning i farliga lägen de första minuterna. Ingen av gångerna resulterade det i något baklängesmål.
Däremot blev det en hörna av Quansahs slarv. Där skapade Tottenham en farlighet. I sekvensen efter, när bollen spelades in på nytt, fick Dragusin ett läge från nära håll men Alisson fick visa prov på sina fina reflexer och räddade till hörna.
I samband med hörnan stoppas spelet. Rodrigo Bentancur försökte nicka, men landade efteråt väldigt illa och blev liggande på marken. Otäcka bilder. Tio minuter senare bars han ut på bår till applåder, och allt man önskar nu är bara att uruguayaren är okej, att han inte är allvarligt skadad – och att han återhämtar sig snabbt.
Under avbrottet sprang Virgil van Dijk ut till Slot för att få instruktioner. Det kändes som det var nödvändigt, för Liverpool hade inte kommit ur startblocken.
Det hafsiga och slarviga spelet fortsatte sen. Tottenham vann mycket boll, många gånger för att de satte en hög press på den för dagen oprövade Liverpool-backlinjen. Många gånger behövde de inte ens sätta press för att få tag i bollen. Liverpool slarvade gång på gång i uppspelen. Till synes enkla passningar slogs bort.
Bollarna vanns och spelet var främst på Liverpools planhalva, men utan att Tottenham kunde komma till några riktiga lägen.
I stället var det betydligt farligare de gånger Liverpool ställde om. Mohamed Salah hade den första chansen, men avslutet den gången var inte så välriktat som vi blivit vana med att se från egyptiern. Annars var det Cody Gakpo, som är i fin form, som var det allra främsta hotet för Liverpool. Efter att man allt eftersom tog över mer av spelet var det holländaren som fick saker att ske – och som skapade oro för Tottenhams försvarslinje.
Flera gånger tog han några snabba steg runt Pedro Porro och fick in bollen i boxen. En av gångerna letade sig bollen fram till Salah som i avslutsläget tvingades vända om och skicka bollen över. Dock borde han, så här i efterhand, ha släppt bollen till Alexis Mac som hade en betydligt bättre position den gången.
Gakpo drog även till en gång från distans mot den nye Tottenham-keepern Antonin Kinsky. En boll som nästan höll på och slinka in. På den långa stopptiden hann han med ett nytt avslut från ett riktigt ”Gakpo-läge” från kanten. Den gången smet bollen över.
Annars hände det inte så mycket i en första halvlek som främst präglades av felpassningar och lågt tempo. Från båda lagen.
Andra halvlek bjöd på ungefär samma stuk. Det var dålig fotboll rakt i genom och enormt mycket slarv. Det kännetecknas främst av Alisson blunder i början där han blir alldeles för saktfärdig med bollen vid fötterna och ställer till det fullständigt. Lucas Bergvall pressar, vinner boll och får fram den till Porro som avslutar mot ett nästan vidöppet Liverpool-mål. Van Dijk blir räddande ängel i första läget när han står i vägen och i sekvensen efter lyfter spanjoren bollen utanför.
Annars är det mest Liverpool i chansväg. Klasskillnaden märks ändå, och det ska den göra, trots det genomgående slarviga spelet. Tottenham har mer eller mindre en hel elva på skadelistan medan Liverpool, för tillfället, är hyfsat förskonade på den fronten.
Salah har ett läge där han från långt håll ser Kinsky en bit från sin linje. Lyftningen är bra, men tjeckens reaktioner i målet är bättre. Annars är det kring Nunez mycket händer sista halvtimmen när uruguayanen äntrat planen. Han har först en nick rakt på målvakten. Därefter sticker han i djupled och spelas fram av Salah. Från en svår vinkel får han iväg ett skapligt avslut men återigen står Kinsky i vägen i Tottenham-målet.
Och är det inte Kinsky som står i vägen så är det Dragusin. Rumänen står för en otrolig räddning på mållinjen när Alexander-Arnold trycker till från kanten. Den efterföljande returen lyckas Mac Allister sen inte sätta på mål.
Men Tottenham är absolut inte ofarliga.
Solanke sticker i väg i djupled och placerar in bollen i mål med kvarten kvar att spela. Men en millimeter-offside stoppar firandet den gången. En offside som dessutom annonseras ut till hela arenan av Stuart Attwell på amerikanskt manér.
Den gången klarade sig Liverpool. Det skulle man inte göra tio minuter senare.
Vi tar situationen från början. Liverpool anfaller längs vänsterkanten. Tsimikas driver fram bollen och spelar den vidare. I samband med det kapas han av Bergvall som redan är varningsbelastad. Stuart Attwell lämnar fördel och låter Liverpool avsluta anfallet. Bergvall klarar sig otroligt nog från ett andra gult kort i den sekvensen.
Tsimikas tvingas sedan ut från plan för att få behandling. När Tottenham anfaller bara minuten senare gör man det mot nio utespelare i Liverpool. Bollen slås upp mot Solanke som har stuckit ner i den fria ytan som bildats när Tsimikas är ur spel. Han tar ner bollen, vänder om och spelar den snett inåt bakåt till en inlöpande Bergvall, som i stället för att vara utvisad efter två varning avgör matchen för Tottenham.
Overkligt.
Återigen hamnar domarna i centrum på den här arenan – i det här mötet. Det är verkligen patetiskt att det kan få hända så ofta i det som ska vara världens bästa liga. Men det är väl det här man får av den engelska domarkåren. Det är tydligen bara att acceptera.
Sen är det väl så att det första gula kortet är aningen billigt, eller kanske rentav felaktigt. Däremot så blir ju inte två fel ett rätt.
Nog om det. Det är såklart det som de facto avgör matchen i kväll. Men det som frustrerar en mest är Liverpools bedrövliga insats. När det är en finalplats i potten, det är ett lag på andra sidan som har fått lappa ihop ett lag av det som är kvar – och man samtidigt själva har nästan hela truppen tillgänglig – så är det uselt att man inte kommer ut och gör en bättre match en det här. Dels handlar det om att sätta sig i en bra position inför returen, och dels handlar det om att studsa tillbaka efter den svaga insatsen senast mot United. Och chanserna finns ju, det är bara att man inte utnyttjar de tillräckligt bra. Varje gång Liverpool anfaller syns tydliga hål i Tottenham-laget men kvalitén är inte där för fem öre och då blir det så här. Nu blir det bara 1-0 och det är ändå ett underläge man ska vara mer än kapabla till att vända på Anfield.
Spelarbetyg:
Alisson - 6
Tvingas omgående att agera när Dragusin avslutar från nära håll. Håller själv på att ställa till det när han pressas av Bergvall, men klarar sig den gången. Kan sen inte göra något på målet.
Conor Bradley - 5 (ut 60´)
Stod för några fina brytningar, bland annat en fin glidtackling där han vinner bollen från Son. Hade några offensiva utflykter som inte resulterade i något. Rätt anonym insats för att vara Bradley.
Jarell Quansah - 5 (ut 29´)
Inleder skakigt. Slår bort några passningar, och klarar inte riktigt av Tottenhams press. Tvingas sedan ut illamående efter bara en halvtimme.
Virgil van Dijk - 7 MOTM
Bra som vanligt. Vinner nästan allt i luften och på marken. Slår dessutom ett par crossbollar med fin precision. Hamnar ur position vid målet, av förklarliga skäl eftersom Tsimikas inte är på plan vid det läget.
Kostas Tsimikas - 7
Höll på att bjuda Tottenham på ett mål direkt. Spelar upp sig och hittar in i matchen ju längre den lider. Är bra i försvarsspelet och skapar dessutom ett antal chanser med sin fina leveranser.
Ryan Gravenberch - 6
Bolltrygg som få. Nästan omöjligt att ta bollen från. Har gått ner sig lite på sistone, men det är nog främst för det faktum att han spelat i stort sett varje match. Förtjänar att vila helt i helgen.
Alexis Mac Allister - 7 (ut 80´)
En av de största hoten i offensiv väg. Avslutar både själv med en nick från en frispark – och skapar sen själv ett par chanser.
Curtis Jones - 3
Svag insats. Framför allt är det väldigt tröttsamt att se honom gång på gång stanna upp och fullkomligt döda momentum i flera anfall. Vänder ofta tillbaka eller i sidled. Där behöver han oftare våga att ta bollen framåt. Chansen finns många gånger. Han väljer bara bort det alternativet. Overkligt att han är kvar på plan hela matchen.
Mohamed Salah - 5
Osynlig till stora delar. Blixtrar till ibland, bland annat när han försöker lyfta in bollen över Tottenham-keepern. Skapar som vanligt några chanser, men det var knappast hans bästa dag på jobbet det här.
Diogo Jota - 4 (ut 60´)
Första starten sedan skadan. Det märktes. Är riktigt trubbig i många av sina aktioner. Vi vet att han ofta kan ha lite svagare insatser, och sedan dyker han ändå upp med ett mål från ingenstans. Så blev det inte den här gången. Kommer inte till några lägen alls.
Cody Gakpo - 7 (ut 60´)
Företagsam, ligger bakom allt i offensiv väg i den första halvleken. Har bra samspel med Tsimikas under den timmen han fick.
Inhoppare:
Wataru Endo - 6 (in 29´)
Kommer in som mittback och gör det bra där. Vinner nickdueller trots att han inte har storleken på sin sida. Förtjänar fler minuter.
Trent Alexander-Arnold - 6 (in 60´)
Visar betydligt mer vilja i dag än senast. Har ett kanonskott som Dragusin räddar på mållinjen.
Luis Diaz - 5 (in 60´)
Vill mycket, men får inte ut något den här matchen. Kändes spontant som att det bytet med Gakpo hade kunnat vänta en stund. Men förmodligen vill Slot vila så många som möjligt inför den fortsatt tuffa januariperioden.
Darwin Nunez - 6 (in 60´)
Ett piggt inhopp. Har ett par lägen att göra mål på, men lyckas inte få hål på Tottenham-keepern.
Ibrahima Konaté - (in 80´)
Spelade för kort tid för att betygsättas.
