Tuff lottning för Chelsea i CL
Det hade kunnat gå bättre för Chelsea, men inte mycket sämre, när gruppspelet till årets Champions League lottades fram ikväll.
Atlético Madrid, AS Roma och FK Qarabag. Inte dödens grupp, men inte långt därifrån. Vid en första anblick är det bara grupp H som ser tuffare ut än Chelseas grupp C, innehållandes Real Madrid, Borussia Dortmund, Tottenham (givetvis) och APOEL Nicosia. Vad Andriy Shevchenko och Franscesco Totti gjorde uppe på den där scenen går inte att förstå; vill de inte sina gamla klubbar bättre? Klart är att Totti måste vara minst nöjd, och den religiöse kan uppfatta det som omedelbar karma efter att Romalegenden fnissat till när Juventus fick FC Barcelona från pott två. Då visste han inte vad som skulle komma.
Nåväl, vad är det för motståndare vi möter och vad kan vi förvänta oss?
Atlético Madrid
En repris på semifinalmötet från 2013/2014, då Atlético tog Europa med storm för första gången under Diego Simeone och nådde hela vägen till finalen. På vägen dit städades alltså Chelsea av, först efter att José Mourinho och Siemone stängt ner varandra på Vicente Calderon i en mindre underhållande 0-0 match. I London spelade sedan Atlético ut Chelsea, och slutresultatet kunde skrivas till 1-3 efter att bland annat en viss Diego Costa satt en straff mot klubben han senare samma år skulle komma att ansluta.
Den gången byggdes matcherna upp av kontroversen kring huruvida Thibaut Courtois skulle få spela, han var ju vid tillfället utlånad från Chelsea till just Atlético. Vem eller vad som kommer hamna i fokus den här gången är det dock inget snack om, i och med de intensiva ryktena om att Costa ser ut att återvända till Atlético. Till dubbelmötet är han i vilket fall inte aktuell då Atléticos transferförbjud omöjliggör potentiella nyförvärv att spela innan januarifönstret. Tur då att gruppspelet är slut redan i början på december.
Senaste det begav sig hanterade Chelsea förlusten med att senare under sommaren köpa stora delar av Atléticos startelva (Courtois, Luis, Costa), vilket nu skapar flera kära återseenden. Luis får återvända till Stamford Bridge, Courtois till Madrid men inte Vicente Calderon utan nyrenoverade Estadio Wanda Metropolitano som är Atléticos nya hemmaborg. Diego Costa får sitta vid sidan av och hoppas på evig olycka för Antonio Conte. Sammanfattningsvis Chelseas huvudsakliga konkurrent till förstaplatsen och avancemang vidare i turnering.
AS Roma
Ja du, Totti, vad ska vi börja? Med kavajen på och fotbollsplanen utbytt mot styrelserummet blev Tottis första administrativa agerande i sin älskade klubb mindre lyckat. De italienska lagen har, undantaget Juventus, haft mindre tur i lottningarna kring Champions League, och det fortsatte ikväll. Har det inte varit ett formtoppat Athletic Bilbao som slagit ut dem i play-off:en, så har det varit historiskt höga poäng i tuffa grupper utan att avancera (båda gångerna Napoli, visserligen). Oturen fortsätter, och Roma ska nu försöka slå sig in i den trea som uppenbart kommer slåss om de två avancemangsplatserna.
Senaste det begav sig för Roma, förra säsongen, blev FC Porto för svåra i play-off:en. Året innan dess nådde man gruppspelet och tog sig vidare från den tacksamma gruppen med FC Barcelona, Bayer Leverkusen och BATE Borisov innan Real Madrid blev för svåra i åttondelsfinalen. För oss Chelseasupportrar är det dock säsongen 2008/2009 som ligger närmast i minnet, där Roma lyckades med konststycket att komma före Chelsea i gruppen trots att man förlorade mot rumänska CFR Cluj hemma i Rom. Mot Chelsea gick det dock bättre och man vann med 3-1 på hemmaplan efter bland annat varsitt drömmål av Christian Panucci och Mirko Vucinic. Då hade Chelsea visserligen redan vunnit med 1-0 på hemmaplan, men ändå.
För Antonio Rudiger blir det en återkomst till klubben han kom ifrån, och för Antonio Conte en återvändo till Italien. Överlag är det Roma som har något att bevisa i denna trio kring avancemangsplatserna, då ingen lär bli förvånad om man genom en tredjeplats spelar Europa League i höst.
FK Qarabag
Nej, FK Qarabag, eller de azerbajdzjanska mästarna som de kanske är mer kända som, har jag inte mycket på. De har vad jag vet dykt upp mot allsvenskt motstånd i diverse kvalrundor till både EL och CL de senaste åren, och rapporteringen har alltid varit att de sitt modesta framträdande till trots har rätt så starka ekonomiska muskler. I jämförelse med de allsvenska lagen, ska sägas. Nu är de i alla fall i CL för första gången någonsin, och således även Azerbajdzjans första representant i en turnering på denna nivå. Spännande.
Man har de senaste åren huserat i Europa League, utan några större framgångar. Efter en snabb genomgång av lagets matcher de senaste fem åren är oavgjorda resultat på hemmaplan mot Inter och Monaco de mest imponerande jag kan finna. En annan notering är att laget till skillnad från många andra europeiska östländer som aspirerar på Europaspel inte består av en enda brasilian. Istället förlitar man sig främst på inhemsk förmåga, kryddat med några enstaka spelare från världens alla möjliga hörn.
Givetvis får Qarabag på förhand ses som gruppens givna slagpåse, men uteslut inte att i alla fall någon av lagen tappar poäng borta i Azerbajdzjan. Där har stora europeiska lag tappat poäng tidigare, som sagt.
Sammanfattning
Den här gruppen handlar på förhand om tre lag som slåss om två platser där varenda poäng kommer vara livsviktig. Nyckeln till avancemang blir att städa rent på hemmaplan, och där får samtliga av Chelsea, Atlético och Roma anses ha goda möjligheter. Sex poäng av sex möjliga mot Qarabag är ett måste, och skulle något av lagen misslyckas med detta vill jag påstå att avancemanget är kört.
Klart är att Antonio Conte med nuvarande trupp inte kan vara nöjd med lottningen. Istället för en lugn höst där han kunnat rotera runt på lite ungdomar efter ett tidigt avancemang lär den här gruppen leva intill sista matchens sista spark, och det är aldrig någonting man vill som en CL-deltagare för ett brittiskt lag. Tuffa ligamatcher kommer varvas mot tunga CL-matcher, och det blir verkligen en prövning för hur Antonio Conte hanterar att slåss på flera fronter. Hans tidigare resultat med Juventus imponerar inte alltför mycket på den fronten, vilket ger upphov till oro.
Jag vill tro att Chelsea i slutändan kommer lyckas kravla sig vidare, och tror på förhand att matchen i Rom blir en nyckelmatch. Atlético har en förmåga att gå igenom tuffa grupper förhållandevis fläckfritt, och mitt tips är att de gör så även denna gång. Chelsea och Roma får slåss om andraplatsen, och där hoppas jag att Chelsea sett över två matcher är starkare än italienarna, då det lär bli just dessa som blir avgörande. Ska vi säga förlust mot Atletico borta, oavgjort hemma, oavgjort borta mot Roma, vinst hemma samt vinster mot Qarabag och avancemang som tvåa med elva poäng? Jag hade tagit det på förhand.
