Vad händer med Ruben?
Inte sedan John Terry slog igenom har en egen produkt etablerat sig i Chelseas startelva. Börjar det bli dags igen?
Någon som minns Newcastles gamle anfallare Carl Cort? Den engelske U21-stjärnan som trots sina bedrifter på ungdomslandslagsnivå inte kunde konkurrera ut Alan Shearer eller Craig Bellamy kring millennieskiftet. Efter några starka säsonger i Wolverhampton planade karriären ut med utflykter till Marbella och Florida.
Chelseas nästa stora mittfältshopp Ruben Loftus-Cheek råkar vara halvbror till nämnde Carl Cort. Ytterligare en bror, Leon Cort, har under 00-talet representerat Hull, Crystal Palace och Stoke för att nämna några. Även om Cortbrödernas karriärer inte blev vad som kanske förväntades, så är faktumet att Loftus-Cheek har fotbollen i blodet inte direkt någon underdrift.
Ruben Loftus-Cheek kom till Chelsea samma år som Drogba, Robben och Carvalho, 2004. Men där de sistnämnda var etablerade spelare handplockade för att direkt förstärka A-laget, var Ruben endast en liten pojke. 8 år gammal tog han klivet in i Chelseas akademi. Vi Chelseasupportrar har fått njuta av en hel del framgångar under de senaste åren, men ingen kan kalla oss bortskämda med egna produkter. Faktum är att ingen spelare från ungdomsakademin efter John Terry har slagit sig in i startelvan. Diskussionen kring varför Chelseas talanger försvinner på vägen finns det många åsikter kring. Bertrand, Borini, Bruma, Hutchinson, Kakuta, Mancienne, Piazon, van Aanholt, listan kan göras lång på talanger som alla verkade sakna det lilla extra. Minns förhoppningarna på Josh McEachran, av vissa kallad ”bättre än Wilshere”. 2015 skrev han efter flera år i utlåningskarusellen på för Brentford, och blir kanske aldrig mer än en startspelare i Championship. Nathan Aké är visserligen bara 21 år, men kommer tillbringa ännu en säsong på lån i Bournemouth.
McEachran tillhör numera Brentford.
Många bedömare utifrån anklagar klubben och tränarna för att inte släppa fram talangerna ordentligt. Men att skylla på Roman Abramovich när Gaël Kakuta eller Patrick van Aanholt inte blir firade stjärnor på Stamford Bridge, det är för enkelt. Chelsea är en av världens ledande fotbollsklubbar, som de senaste åren varje säsong krigat för de tyngsta titlarna. Kvalitetskraven är högre i Chelsea än i många andra lag, levererar du inte så kan det bli svårt att motivera för tränaren att spela dig. Å andra sidan kan man självklart ifrågasätta varför Chelsea förra säsongen plockade in Falcao och Pato när både Dominic Solanke och Isaiah Brown fanns utlånade, eller varför Papy Djilobodji värvades när Andreas Christensen skickades iväg till Tyskland.
24 september 2012 debuterade Ruben Loftus-Cheek i Chelseas U21-lag i en match mot Crystal Palace, 16 år gammal. De kommande säsongerna skulle han bli en viktig pjäs hos Young Blues, bland annat vital i när U21-laget bärgade ligatiteln 2014, trots att de flesta av lagkamraterna och motståndarna var några år äldre. I maj samma år, dagar innan mittfältaren skulle leda Chelsea till seger i FA Youth Cup, kallade Daily Mail honom ”den starkast lysande stjärnan i Chelseas lovande talangskörd”, och de hyllade hans bolltrygghet och elegans på planen. 10 december 2014 kom då A-lagsdebuten när José Mourinho bytte in honom i Champions League-mötet med Sporting Lissabon. En dryg månad senare debuterade Loftus-Cheek i Premier League mot Manchester City. Kommande vår var han en nyckelspelare när Chelsea vann UEFA Youth League 2015, ungdomsturneringen för Europas bästa klubblag.
Under inledningen av fjolårssäsongen då Mourinho dessvärre verkade vilja göra sig ovän med de flesta fick även den unge mittfältstalangen sig en släng av sleven. Hösten 2015 fick han inte ens 90 minuters speltid. När han gavs chansen från start mot Aston Villa i oktober, och inte tog den, plockade tränaren av honom i paus. Under Mourinhos regim fick talangen efter det endast en minuts inhopp mot Tottenham. FourFourTwo beskrev Loftus-Cheek som en ”Paul Pogba för tre år sedan, med den ovanliga blandningen av naturlig fysik och en raffinerad teknik hos en 19-åring”, och fortsatte varnande med att jämföra Chelseas och Mourinhos behandling av Loftus-Cheek med hur Manchester United slarvade bort Pogba - en ung, talangfull innermittfältare som inte får chansen i ett engelskt topplag.
Relationen mellan Mourinho och Loftus-Cheek var inte problemfri.
I december tog Guus Hiddink över men det dröjde till mars innan Loftus-Cheek fick förtroende av holländaren. Inledningsvis hade han problem med uthålligheten, kanske inte så konstigt med tanke på den knappa speltiden under hösten. Ovanan vid seniorfotboll gjorde sig också påmind. Från tre korta framträdanden under Mourinho blev det tio med Hiddink vid rodret, I april gjorde 20-åringen sitt första Premier League-mål, symboliskt nog mot det Aston Villa han plockades av i halvtid mot i oktober. När säsongen summerades tilldelades han priset som årets unga spelare.
Ruben Loftus-Cheek är en del av det talangfulla gäng med många ungdomslagstitlar i bagaget som lyftes fram redan 2014 i Daily Mail, och också den det har gått bäst för hittills. Dominic Solanke mest verkar fokusera på en löneförhöjning, Isaiah Brown har inte gjort något större avtryck i Vitesse och Ola Aina imponerade visserligen på försäsongen men har en bit kvar. Troligen är Loftus-Cheek den spelare från gyllene generationen vi kan förvänta oss något av kommande säsong. Men vad kan vi förvänta oss? När Sky Sports experter skulle välja ut årets genombrott, valde Paul Merson Chelseamittfältaren, och menade att Ruben kan ta sin chans när John Obi Mikel är iväg på OS-spel.
Frågetecken finns dock kring hans mentalitet, de har förföljt honom sedan dusterna med Mourinho. Efter förlustmatchen mot Real Madrid i slutet av juli fick han utstå hård kritik på Twitter av flera Chelseasupportrar. Med ett någorlunda färskt femårskontrakt i fickan är det i alla fall svårt att hävda att förtroende för Loftus-Cheek saknas i klubben. I sommarens träningsmatcher har han imponerat på Conte, som har experimenterat med honom i anfallet. ”Han har rätt egenskaper för den positionen”, sa tränaren efter träningsmatchen mot österrikiska RZ Pellets där engelsmannen satte dit 3-0-målet. Kanske är det som nummer 9 Ruben Loftus-Cheek har sin stora chans? Fortsätter Diego Costa att vara oberäknelig snarare än målgaranti och om Batshuayi inte pallar för trycket, är det till 20-åringen vi ska sätta vår tilltro till när det gäller anfallet? Eller finns luckan på centralt mittfält när Mikel är i Brasilien? Frågorna är många, men om klubbens förtroende för honom kommer finnas kvar, så är det upp till spelaren själv att svara på dem. Vill han bli nästa John Terry, eller ta dörren mot Championship, Zweite Bundesliga eller Kina? En dörr som sorgligt många gått ut genom före honom.
Källor
chelseafc.com, Daily Mail, FourFourTwo, skysports.com, talksport, Transfermarkt, UEFA.com, weaintgotnohistory
