Walsall - Hartlepool3 - 1
Härlig vinst mot Hartlepool
Efter en mycket dålig insats i tisdags revanscherade sig spelarna genom att slå tillbaka Hartlepool United hemma på Banks’s Stadium med 3–1.
Det blev en underbar eftermiddag på Banks’s Stadium för de som kom och kollade på matchen och för oss som satt framför datorerna eller Tv:n och kollade på matchen via iFollow Walsall streamingtjänst.
Mike Flynn gjorde ingen ändring med den taktiska uppställningen utan fortsatte med sin 3-5-2 uppställning däremot gjorde han ändringar i startelvan jämfört med matchen i tisdags. Mittbacken Rollin Menayese blev degraderad till bänken och löste försvaret genom att flytta in Hayden White från sin ytterbacksplats till att spela till höger i tremannaförsvaret. Rollen som ytterback på högerkanten ramlade istället på knäna på Emmanuel Osadebe. Hans plats på mittfältet togs av lagkapten Joss Labadie som började förra matchen på bänken.
Jag var mycket tveksam till att spela Osadebe som ytterback då hans svagaste bit är just defensiven och tidigare under säsongen ville man ha honom så långt från eget mål som möjligt. Strax innan matchstart kom dock rapporter om att nye assisterande tränaren Wayne Hatswell tränat Osadebe under sin tid i Gillingham och då spelat honom som ytterback.
Att spela Osadebe som ytterback skulle dock visa sig vara ett smart drag. Hans offensiva kvaliteter kom till sin rätt flera gånger och han gick ofta framåt så fort han fick bollen istället för att vända hemåt vilket gjorde att våra anfall inte stannade upp som fallet varit tidigare under säsongen.
Vi satte hjärtat i halsgropen direkt när det blev rop på straff redan i den andra minuten men domaren vinkade avvärjande och Walsall kunde spela sig ur den situationen.
Tyrese Shade och nyss nämnda Osadebe var livliga på sina respektive kanter och just Osadebe klev in i händelsernas centrum i den 13 minuten när han tog bollen på egen planhalva och lämnade sin ytterbacksposition och klev in centralt med bollen och kom fram till straffområdet där han gjorden en fin genomskärare på George Millers fötter. I samma sekvens som Miller tog mot bollen tog han ett snabbt kliv in central och kom loss från sin bevakning och sen tar han ett lågt skott mot första stolpen istället för den bortre och får bollen mellan målvakt och stolpen till ett förlösande 1-0 för Walsall.
Strax efter målet visar Walsall upp prov på fint kombinationsspel och Daniels byter kant på spelet och hittar Shade på vänsterkanten som väggspelar med Conor Wilkinson och får läge för ett inlägg men Nicky Featherstone är påpassning hemma i eget straffområde men bollen hamnar till slut hos Joss Labadie vid kanten av straffområdet och han avlossar ett skott som styrs till en hörna.
Jack Earing slår hörnan mot den bortre stolpen där Manny Monthé kommer högst på och han nickar ner bollen framför mål men en försvarare kan stöta bort den men inte träff på bollen utan den hamnar hos Liam Kinsella som lurar strax utanför straffområdet. Kinsella skjuter direkt och George Miller försöker styra den mot mål men domaren blåser av för offside.
Walsall skulle utöka ledningen i den 26 minuten när Joss Labadie hittar en boll till Wilkinson som befinner sig strax innan för bortalagets planhalva. Wilkinson avancerar med bollen utan att bli attackerad och kommer ända till straffområdet där han avlossar ett lågt skott med vänstern som letar sig in i nätmaskorna vid Ben Killips bortre burgavel.
Med en 2–0 ledning i ryggen och drygt 20 minuter kvar till halvtid skulle Walsall bara kontrollera matchen och gå in i halvtidsvilan utan att släppa in Hartlepool i matchen igen.
Rushworth gjorde en pulshöjande akt när han vid en bakåtpassning fick lite för hård touch vid bollmottagningen vilket gjorde att bollen stack iväg från honom men som tur var hann på tårna och kunde rensa bort bollen framför fötterna på en inkommande motståndare.
Strax efter förlorar Jack Earing en duell mitt på planen där en motståndare vänder bort Earing och gör så att det blir fri gata in på Walsall planhalva och en passning in i straffområdet hade kunnat blivit farligt om inte Monthé utnyttjat sin storlek genom att skärma så bollen kunde rulla ut till en inspark.
Med minuten kvar på första halvlek kommer Jack Earing till ett inläggsläge och han hittar Wilkinson men han får inte trätt med huvudet och bollen rullar en bit utanför mål men domaren hade redan blåst av för offside.
Hartlepool gör ett byte i halvtid för att ändra matchbilden och tar ut Joe White och in kom istället Joe Gray.
Walsall började andra halvlek på bra sätt genom att sätta hög press men några misslyckade passningar gjorde att Hartlepool kunde komma i många bra lägen där Walsall gav alldeles för mycket ytor på mittfältet men som tur var för Walsall hade man inte skärpan att utnyttja de chanser de radade upp i andra halvleks inledning.
Nervositeten tilltog rejält i den 63 minuten när Hartlepool gör 2–1 i en mycket tilltrasslad situation där hemmaförsvaret krånglade till det i eget straffområdet och det hela slutade med att Omar Bogle kunde peta bollen i mål och den relativt trygga 2–0 ledningen kändes inte så trygg längre.
Hartlepool gick för en kvittering och man hade Walsall i brygga rejält men bara minuter efter 2–1 målet skulle Walsall äntligen få lite medgång efter mängder av matcher med oflyt. Gary Liddle (som hade en misslyckad period som spelare i Walsall för några säsonger sedan) slog en mycket dålig bakåtpassning till Killip och George Miller var påpassligt framme och kunde sno åt sig bollen, runda Killip och lägga bollen i öppet mål till 3–1 och man hade återigen ett betryggande 2-målsöverläge.
Hartlepool gick till anfall direkt efter Walsalls mål och man lyckades vaska fram en möjlighet när inte Walsall fick undan bollen utan försökte spela sig upp genom högerkanten. White tappade boll ute vid sidlinjen och en motståndare kunde komma till skottläge men det räddas av Rushworth utan besvär.
Med kvarten kvar att spela görs två byten. Conor Wilkinson som spelat mycket bra under matchen fick känning av en skada och klev av och in kom i stället Lee Tomlin som fick göra debut. Hartlepool tog ut Tom Crawford och satte istället in Gavan Holohan.
Tomlin skulle komma in i matchen direkt och visade prov på fin teknik när han klackar fram bollen mot Miller men han är inte riktigt beredd och en motståndare kommer först och kan rensa bort.
Rushworth skulle återigen ge en ångestattack till publiken när han tappar ett inlägg bakom ryggen men hinner vända sig om och greppa bollen nere på marken innan en motståndare är framme.
Med åtta minuter kvar till full tid kommer Shade med en av många raider efter vänsterkanten och han försöker finta bort två försvarare för att kunna hitta läge att göra inlägg med högern men han blir täckt. Till slut tar han till en rabona från kortlinjen och den blir bra slagen och går precis framför Killip till Miller men en försvarare tar både bollen och Miller innan han får ordning på fötterna och kan stöta in till ett hat-trick. Bollen hamnar sedan hos Tomlin som står centralt vid straffområdesgränsen och han försöker ett lågt skott såg ut att gå in men den styrdes via en försvarare ut till en hörna.
I ett sista försök att vaska fram en kvittering gör Hartlepool sitt sista byte i den 84 minuten när Isaac Fletcher går ut och han ersätts av Marcus Carver.
Strax efter bytet kommer Tomlin i en löpning mot straffområdet men han dras ner några meter utanför vilket blir till ett bra läge för Tyrese Shade men hans frispark blir otalt misslyckad och hamnar på översta etaget på hemmaläktaren.
Walsall gör sitt andra byte i 88 minuten när George Miller byts ut Devante Rodney.
Strax efter bytet visar Tomlin prov på nya tekniska konster när han fint använder kroppen för att vända bort en motståndare och hittar sedan med en fin passning ut på vänsterkanten till Shade men han blir tacklad och vinner en frispark.
För att få tiden att gå gör man sitt sista byte i den 93 minuten då Emmanuel Osadebe går ut och ersätts med Brendan Kiernan.
Minuten efter blåser domaren av för full tid och Walsall tar hem alla tre poäng efter en väl genomförd match.
Avslutande ord
Walsall gjorde en rejäl uppryckning från tisdagens match och man visade på nytt att man inte räds lagen ovanför dom i tabellen. Hartlepool såg inte ut som ett lag som ligger på övre halvan av tabellen. Precis som mot Forest Green lyckades Walsall göra motståndarna dåliga. Beslutet att sätta Osadebe som ytterback skulle visa sig vara ett mycket bra val för man fick en dimension till i anfallsspelet och Hayden White och mittfältet hjälpte till mycket på högerkanten för att Osadebe skulle kunna få offensiva friheter.
När han lyckas med sina offensiva löpningar med boll och hittar in med passningar bakom motståndarnas försvarslinje är han mycket bra och hans arbetskapacitet är mycket bra även om han kan vara lite väl svag i försvarsspelet till och från.
Återigen var det en gedigen laginsats som la grunden till dagens seger. George Miller ser mycket bättre ut när han har en anfallskollega bredvid sig och om man lägger till Osadebes möjligheter att hitta in med bra bollar på hans fötter så kommer också målen som vi väntat på.
Miller är nu uppe i 11 mål för säsongen men än större var Liam Kinsella idag som gjorde sin 200 match för klubben vilket ska premieras i tider som denna när spelare byter klubbar.
Nu förväntar jag mig inte att vi åker på samma genomklappning på tisdag borta mot Northampton som vi gjorde när vi besökte Swindon dagarna efter Forest Green segern.
Vi behöver plocka trepoängare för att dels lägga ett avstånd ner till strecket men också för att klättra i tabellen. Vi är 10 poäng från en topp 10 placering och 12 upp till Swindon som ligger på sista playoffplatsen. Att vi ska nå de höjderna på de kvarvarande 13 matcherna känns rätt avlägset.
