West Bromwich Albion - Liverpool FC 2-1 (0-0)
En dag när både Chelsea och Tottenham tappade poäng stod Sotirios Kyrgiakos för den förmodligen enskilt sämsta insatsen av en Liverpoolspelare den här säsongen och hans karakteristiskt usla spel längsmed marken bjöd WBA på två straffsparkar när Liverpool ledde med 1-0. Resultatet sett till helheten var dock inte orättvist i en match där bortalaget aldrig kom upp i press och lät WBA anförda av duktige Peter Odemwingie spela runt. Två tidiga skador i Liverpools backlinje bäddade för detta scenario
Matchfakta
Mål
WBA: Brunt (62 str, 88 str)
Liverpool: Skrtel (50)
Varningar
WBA: Scharner (27)
Liverpool: Carroll (28), Wilson (43)
Arena: The Hawthorns
Publiksiffra: 26 196
Domare: Martin Atkinson
Matchrapport
Kenny Dalglish bedömer inte att Steven Gerrard är tillräckligt matchtränad för att inkluderas i truppen och Jay Spearing behåller därför sin plats på det centrala mittfältet tillsammans med Lucas Leiva. Med Martin Kelly skadad och ont om spelklara vänsterbackar fortsätter Jamie Carragher som högerback och Glen Johnson startar ute till vänster. Pepe Reina står i mål.
Framför Lucas och Spearing ligger Luis Suarez som släpande forward bakom Andy Carroll. Dirk Kuyt till höger och Raul Meireles till vänster flankerar Suarez, men det är att vänta att åtminstone Suarez och Meireles växlar positioner under matchen.
Paul Gulacsi, Sotirios Kyrgiakos, Danny Wilson och Christian Poulsen utgör de defensive krafterna på bänken medan Maxi Rodriguez, Joe Cole och David N’Gog.
Första halvlek
Dubbelchans för Liverpool på en hörna i den andra minuten. Carroll nickar till Kuyt som sin vana trogen tagit en position nära målet. Holländaren nickar först rakt på en räddande Scott Carson och innan han ser sitt uppföljande skott blockeras av en hemmaförsvarare.
Johnsons eftermiddag varar bara i sex minuter. Då drar han upp baksidan av höger lår i en löpduell på vänsterkanten. Man ser tydligt hur det hugger till och efter tillsyn av läktarteamet kliver Johnson av och ersätts av Sotirios Kyrgiakos. Danny Wilson hade nog varit mångas val, men jag tycker det ska bli spännande att se Agger i en position där jag tidigare velat utvärdera honom.
Plottrig matchbild med visst övertag för Liverpool efter Johnsons uttåg. WBA dräller en del med boll och fortsätter de med detta kommer Suarez att få finfina lägen förr eller senare.
Chris Brunt skjuter i den 22:a minuten en frispark runt muren intill vänstra stolpen där Reina lägger sig ner och skärmar bollen från att ta en elak studs i stolpen.
Så mycket för spänningen att se Agger som vänsterback. Dr Glas kliver av efter 24 minuter och så får vi se Wilson i vilket fall. Dalglish har nu bara en möjlighet kvar att göra ett offensivt byte.
Martin Atkinson halar upp första varningen när Paul Scharner går in sent och fult på Spearing vid mittcirkeln. Momentet efteråt varnas Carroll när han visar upp en påtaglig klumpighet i bollkontroll. En god möjlighet att avsluta försvinner när han slår bollen för långtifrån sig och i ett försök att reda upp situationen sparkar han i stället ner en motståndare.
Carroll bedöms gå för hårt in i ännu en duell och får ”sista snacket” av Atkinson. Carroll måste hålla sig i styr nu för annars kommer Liverpool få spela en större del av matchen med tio man.
Reina sträcker ut i en tv-räddning när han plockar Skrtels långa hemåtnick efter 36 minuter. Strax före har Reina även sträck ut i full längd för att hålla ute Youssuf Mulumbus nick.
Wilson drar i Peter Odemwingies tröja 30 meter från mål i central position i den 43:e minuten och blir andre Liverpoolspelare i Atkinsons anteckningsblock. Skrtel blockerar enkelt den resulterande frisparken.
Sammanfattning
Liverpool har under säsongen sett så mycket rotation och positionsbyten i backlinjen till följd av alla skador att förändringar i sig inte ska göra så stor skillnad, men det är tydligt att matchbilden vänder efter bytena och WBA som dittills skapat halvchanser på ett fåtal fasta situationer kommer upp högre i planen och kan spela sig till avslut alldeles för enkelt.
Förklaringen kan sägas ligga i att det är det mest (enda?) spelande försvararna som försvinner av planen och därmed tappar vi möjligheten att skapa en stabil defensiv grund att bygga på och spela oss upp i planen från. Det blir långbollar från eget försvar som enkelt samlas upp av hemmalaget och anfallare och mittfältare i Liverpool som vänder ner för att hämta boll, något som ger laget som helhet en alltför låg utgångsposition när vi ska ställa om.
Anfallsmässigt har Liverpool efter Kuyts dubbelchans med mindre än två minuter på klockan bara haft ett missriktat skott av just Kuyt på resterande halvlek. Det är förstås alldeles för klent för att kvittera ut något annat än klart underkänt.
På grund av två forcerade byten är jag inte säker på att Dalglish siktar på omedelbara förändringar i laget, men en sak han kan göra direkt utan byte är att flytta in Meireles centralt för portugisen har precis som under Hodgsoneran blivit isolerad på en kant och inte alls växlat positioner som jag skrev inledningsvis.
Andra halvlek
WBA börjar andra där de avslutade första och Reina tvingas parera undan bollen redan efter 40 sekunder. Pepe kan inte hålla bollen, men är omgiven av rödtröjor och rensningen kan fullbordas utan att det blir riktigt farligt.
Mål: Aldrig nära att passera under ribban, men Carson väljer ändå att sätta fingertopparna till Carrolls halvvolley i minut 49. Det visar sig vara en avgörande touch eftersom Skrtel på hörnan som följer nickar in Meireles inspel. Det var Skrtels andra ligamål för säsongen och WBA lyckades inte hålla nollan i dag heller.
Första kontringen av Liverpool i matchen och Kuyt testar Carson med ett hårt lågt avslut från högerläge. Bollen dyker och studsar framför Carson som bara kan blockera ut skottet framför mål. Lucas nickar sedan returen rakt ut över kortlinjen.
Svag rensning av Spearing lägger upp bollen för Brunt som skjuter hårt på Reina som håller bollen. Viktig defensiv nick av Wilson vid bortre stolpen i momentet innan. Nu är det Lucas som inte alls får undan bollen utan spelar den rakt ut till Odemwingie i skottsektorn framför mål. WBA:s skyttekung träffar dock en medspelare innan bollen går ut till inspark.
Straffspark: Nej, nej, nej, Kyrgiakos. Greken fortsätter att leverera klumpiga tacklingar som drar på oss frisparkar och straffar. I det här fallet går han in två gånger för att verkligen försäkra sig om att få omkull Odemwingie och Atkinson gör helt rätt som blåser.
Mål: Brunt trycker in 1-1 med vänstern och Reina åt andra hållet. Inte orättvist sett till hur matchen har varit och kvitteringen lär bidra till en mer underhållande avslutning, men det går inte att komma ifrån att Kyrgiakos aldrig hade varit påtänkt att befinna sig på planen om det inte vore för skadorna i backlinjen. Kalenderbitarna vet att Liverpool samtidigt tappade chansen att bli första lag någonsin att i högstadivisionen att spela tio raka matcher mot en och samma klubb utan att släppa in ett mål.
Meireles får för mycket fot under Suarez inspel och i stället för en ny strut går bollen över och ut. Halva halvleken är nu spelad.
Simon Cox får lämna planen efter 74 minuter och ersätts av Marc-Antoine Fortune.
Avgörande blockering av Carragher som glider in mellan Odemwingie och Reina. Matchbilden är fortfarande att WBA har det mesta av spelet och chanserna. Skulle jag lägga pengar på vidare utveckling blir det tyvärr att Odemwingie avgör för hemma laget inom fem minuter.
Straffspark: Atkinson blåser igen, men den här gången är elvametaren inte lika självklar. Situationen uppstår när Kyrgiakos bjuder på en ny tavla, den här gången rundningsvarianten där han i ett sista desperat försök att få med sig domarna slänger sig teatraliskt till marken med särade armar och ben i ”korset” efter att ha blivit överspelad av Odemwingie. Reina går ut för att blockera lågt och den första kontakten är absolut inget att blåsa för, men sedan drar Liverpoolmålvakten benen efter sig och där anser domarteamet att det finns fog att blåsa.
Mål: Den här gången väljer Brunt och Reina samma håll, men straffen är stenhård och det går inte att säga att Liverpoolmålvakten är nära att rädda.
WBA försvarar sig med näbbar och klor när Liverpool tack vare en hörna kan sätta hård press på hemmamålet under slutet av stopptiden. Carson gräver fram räddningar han inte skämt bort hemmapubliken med den här säsongen och håller bland annat ute Suarez skott där bollen sedan ligger fri utan att Kyrgiakos som är närmast spelare kan få tag på den och efter lite kalabalik kan en svartvitrandig spelare sparka undan bollen bara sekunder innan Atkinson blåser av matchen.
Sammanfattning
Liverpool inledde första halvlek med en mycket farlig hörna och så även i andra, den här gången med mål som resultat. Målet gav dock inte laget luft under vingarna utan spelarna blev kvar långt ner i planen och WBA fortsatte att trumma på. Två individuella misstag är det som ger bort straffarna, men matchbilden pekade mot att liknande situationer skulle uppstå och har man då så misstagsbenägna spelare i backlinjen är det mer än tidsfråga än oflyt eller något annat.
WBA försöker sin vana trogen att spela bollen längs marken, lita till sin egen styrka och arbetar sig steg för steg in i matchen. De har ett mer sammanhållet spel där det finns ett uppenbart samarbete och en rollfördelning i offensiven. Sett över 90 minuter tycker jag därför att slutresultatet speglar matchen väl, men det är ändå så att i dag kastar vi bort möjligheten att krypa närmare lagen ovanför och det är klart att det känns extra tungt när det beror på att en enskild spelare så uppenbar faller ur ramen och genom att göra det två gånger bara accentuerar sin uselhet.
Spelaromdömen
Det är en bonus om en målvakt räddar en straff, men ryktet om Pepe Reinas styrka på avslut från 11 metar börjar kännas alltmer överdrivet för hur många straffsparkar under match har han egentligen räddat sedan han skrev på för Liverpool? Det blir Reina som anses ha rivit ner Odemwingie, så helt utan skuld kan vi inte säga att han är, även om det förstås inte är Reina som ligger bakom att situationen uppstår. Vid sidan av detta är Reina väldigt säker i sina insatser och är faktiskt en av Liverpools bästa på The Hawthorns, men något extra hade behövts i dag för att Liverpool skulle ta poäng.
Två landskamper på kort tid visade sig bli för mycket för Glen Johnson som hade en liten känning tidigare i veckan. Borde liksom Steven Gerrard inte ha tagits med i dag. Daniel Agger skadad igen och jag vidhåller att man inte kan ha en sådan skadebenägen spelare i startelvan eftersom det faktiskt är så att dessa skador öppnar upp för Kyrgiakos och därmed sekundärt orsakar straffarna.
Sotioris Kyrgiakos trädde två nya svarta pärlor på sitt halsband av taffliga insatser längs marken. Han har nu blivit rundad så många gånger och dragit på Liverpool så många straffsparkar och frisparkar i farlig position att jag är redo att knuffa undan Titus Bramble från tronen som ligans mest självdestruktive mittback. Kyrgiakos är bra på att stillastående nicka bollen, men det är han inte ensam om i världen.
Martin Skrtel gör 1-0 och får en bra möjlighet att nicka in 2-2 på stopptid. Bildar på papperet ett mycket osmidigt mittbackspar tillsammans med Kyrgiakos, men är rena Franz Beckenbauer i jämförelse med Soto i dag. Har vid sidan av målet också ett par bra blockeringar på pluskontot. Bäst i backlinjen.
Jamie Carragher får flytta ut som högerback och har som främsta insats att täcka undan ett måldestinerat avslut från nära håll av Odemwingie. Ingen överraskas av att Carra får problem med snabba spelare och när han dessutom tvingas till att spela ytterback ska det till en toppinsats för att klara av det. Värderar vi det som är Carraghers huvudansvar stannar det på knappt godkänt.
Beskrivningen av Carras insats kan kopieras över till Danny Wilson. Ser obekväm ut som ytterback och hade problem med snabba motståndare, men bjuder på en avgörande blockering (i det här fallet med huvudet).
Bland all kritik mot de bakre leden ska vi inte glömma att mittfält och anfall också stod för en blek insats i dag. Dirk Kuyt, senaste veckornas formspelare i Liverpool och Holland, hade en även med hans mått mätt svag bollkontroll och låg passningsprocent. En i raden av alla offensiva spelare som gick ner sig på egen planhalva.
Andy Carroll åkte tidigt på en smäll och var efter det mer frustrerad än involverad i spelet. Carroll och Luis Suarez fick inte till något som helst samarbete och även uruguayanen visade sitt missnöje tidigt, men fick ut mer av sin kvalité när han flyttades ut till vänster i andra halvlek. Glimtade till sent och testade Carson.
Lucas Leiva var en annan spelare som låg klart under sin vanliga nivå i att hitta rätt med passningar och befann sig liksom Jay Spearing nere i knäet på backlinjen stora delar av matchen. Det är lätt att hacka på Spearing och mena att han gömmer sig i dagens match, men är det någon som på allvar förväntade sig att det är han som skall träda fram som en Kaiser på mittfältet och lyfta hela laget.
Raul Meireles framstår som Dr Jekyll och Mr Hyde (läs: Hide) beroende på om han placeras centralt eller närmare sidlinjen. Dock bra kvalité på hörnorna och var inblandad i ett par av de få konstruktiva anfall som Liverpool skapade.
Matchens bäste Liverpoolspelare enligt liverpoolsweden.se: Martin Skrtel
