Inför Wolves-Sheffield Wednesday
Kan cupframgångarna inspirera ligaspelet?
För några säsonger sedan, vid den här tiden på året, låg Wolves runt tionde plats i tabellen. Så kom FA cupen. Den femte januari slog vi Premier League-laget Newcastle med 3-2. Därefter blev det 4-1 på Leicester och i åttondelsfinalen krossade vi Rochdale med 3-1 innan vi fick stryk i kvartsfinal mot Southampton.
Hur "drabbades" då ligaspelet av denna framfart? Jo, vi gick upp i Premier League. Jag pratar nämligen om säsongen 2002/03. Den säsongen är ett bevis på att FA cup-äventyr kan vara något positivt som smittar av sig på ligaspelet. Efter den där inspirerade segern mot Newcastle i januari förlorade vi bara två ligamatcher under resten av säsongen.
Nu har vi förhoppningsvis hamnat i samma situation. Wolves har varit lite knaggliga i ligan, men efter 4-1 på Watford förra helgen så är vi ett av de 16 sista lagen i FA cupen. Samtidigt har vi börjat vinna i ligan också. Parallellerna med 2002/03 är tydliga (åtminstone inbillar jag mig det).
Wolves hade nyligen åtta ligamatcher i rad utan vinst, men våra två senaste matcher har vunnits med målskillnaden 6-1. Det svänger fort i fotboll. Vad är det då som hänt, vad har manager McCarthy förbättrat? Vi har köpt in två nyförvärv, Dave Edwards och Sylvan Ebanks-Blake, som båda gjorde mål direkt. Vi har fått full form på vår ytter Matt Jarvis som varit skadad snudd på hela säsongen. Mer drastiska förändringar än så har inte skett. Marginalerna är små i fotboll.
Matchen imorgon kväll ser lätt ut på pappret. Sheffield Wednesday ligger strax ovanför nedflyttningsplats och vi har hemmaplan. "Ugglorna" är dessutom ganska bortasvaga och vi har som sagt 6-1 på våra två senaste matcher. Tre poäng ligger och väntar på oss.
Lagen har mötts 105 gånger. Wolves har 39 segrar mot Wednesdays 35. När lagen möttes i höstas på Hillsborough vann Wolves med 3-1 efter mål av Eastwood, Kightly och Bothroyd. En berömd match var FA cupomspelsmatchen i februari 1995 då Wolves vann på straffar med 4-3. Wednesday fick märkligt nog revansch i januari 2000 då de vann på straffar i samma cup med samma siffror!
ATT HOPPAS PÅ
Det är väl egentligen bara att surfa vidare på vår framgångsvåg. Vi verkar ha spelat mer öppet och anfallsinriktat de senaste matcherna och det är väl bra till en viss gräns. Man vill ju inte ha tillbaka mardrömsfotbollen från förra säsongen då det var svängdörrar i försvaret och ribbträffar både framåt och bakåt i varje anfall. En bra balans mellan attack och försvar hoppas jag på.
ATT SE UPP FÖR
Akpo Sodje är deras bästa målskytt med 7 mål, se upp för honom.
SWEDEWOLVES TIPPAR
Det känns positivt runt Molineux just nu. Nyförvärven har startat bra och yrvädret Kightly är på väg tillbaka efter skada. The boo-boys har fått något i halsen och "Super Mick McCarthy"-sången hörs från läktaren igen. Jag tror på vinst 2-0, mål av Ebanks-Blake och Jarvis.
TROLIGT WOLVES-LAG
Wolves (4-4-2 f.h): Wayne Hennessey - Kevin Foley, Darren Ward, Rob Edwards, Neill Collins - Stephen Elliott, Karl Henry (c), Dave Edwards, Matt Jarvis - Sylvan Ebanks-Blake, Andy Keogh.
