Liverpool - Manchester U
Inför ligapremiären Wolves-Stoke City
Det är dags. Fram med öl, Chicken Balti Pie och vinägerchips. Premier League drar igång!
Efter en sommar fylld av ihärdigt vuvuzela-tutande och stekheta dagar utan syre, är det äntligen dags för det vi alla väntat på - premiären i Premier League. Och lämpligt nog är det två klassiska lag som möts i den första omgången: Wolverhampton Wanderers och Stoke City. Det luktar Tipsextra med polisonger, lera, Mike Pejic, Kenny Hibbitt och en tunnhårig domare med överkammad bena som förgäves försöker dölja flinten.
Tyvärr blir det svårt att se Wolves-Stoke på TV. Viasat har köpt rättigheterna till Premier League, men även om man beställer deras sportpaket så får man ändå inte se matchen eftersom de har ett antal dolda kanaler i Viasat Sport Extra 1 och 2. På en av dessa sidokanaler visas vår match. Det gäller att ha egen parabol om man vill se en skymt av en guldsvart tröja på lördag. Förmodligen är det lättare att sätta sig på flyget och åka till England om man vill se ligapremiären.
Wolves slutade på 15:e plats i Premier League förra säsongen. Stoke City kom på en ganska imponerande 11:e plats. Men det var ingen enstaka lyckoträff, säsongen innan var Stoke på 12:e plats. Det tar emot att säga det, men Stoke City är numera ett etablerat Premier League-lag som av allt att döma hänger kvar även denna säsong.
Klarar Wolves sig kvar då? Vi är allmänt tippade som ett lag nära botten. De flesta spelbolag tror att vi kommer på 17:e plats, dvs att vi klarar oss kvar med ett nödrop. Jag tror också att det går vägen. Som sagt kom vi på 15:e plats förra säsongen och även om vi har en del skador på förmodade nyckelspelare (Doyle, Zubar, Kightly, Hunt), och våra viktigaste nyförvärv (Fletcher, Hunt, Mouyokolo) kommer från lag som inte lyckades hålla sig kvar i Premier League, så känns vår trupp starkare i år.
Framför allt så har vi fått bättre offensiva alternativ. Vi gjorde minst mål av alla lag förra säsongen. Manager Mick McCarthy agerade därför i sommar och köpte in "Scotlands Number 9" Steven Fletcher. Fletcher har imponerat i träningsmatcherna och han var bästa skotska spelare på plan i landskampen mot Sverige på Råsunda i onsdags.
Vi har också fått tillbaka den skadade Sylvan Ebanks-Blake som visat fin form under juli och augusti månad, det blir nästan som ett helt nytt nyförvärv. Ebanks-Blake var vår skyttekung i The Championship två säsonger i rad, men förra säsongen förstördes av skador och han kom inte i form alls. Nu ser han riktigt vass ut.
Men även om vi har ett målfarligare anfall så gäller det att vi värnar om det som gjorde att vi höll oss kvar i högsta serien förra säsongen. Vårt disciplinerade försvarsspel. Det var väldigt svårt att göra mål på Wolves förra säsongen, alla var på rätt sida om bollen och även om det gick ut över vårt anfallsspel så visste vi att vi skulle i alla fall inte åka ur på grund av dålig målskillnad. Försvaret var starkt och det är ett måste även denna säsong, vi får inte bli överoptimistiska trots våra nya fina anfallare.
Premiären mot Stoke City är ett litet lokalderby. Stoke-on-Trent ligger i West Midlands precis som Wolverhampton, men i grannskapet Staffordshire ett par mil bort i nordväst. Stoke är mest kända för krukmakeriet (The Potteries), men också för att de har väldigt hängivna fans. Det kommer att bli bra tryck på läktaren, var så säkra. Stoke har inga andra Premier League-grannar än Wolves, vilket gör att de ser oss som en rival. För Wolves är det mer naturligt att hetsa upp sig över matcher mot West Bromwich och Birmingham, som ligger alldeles "down the road".
Stoke Citys spelidé är fysisk, tillknäppt och kryddat med enorma inkast från Rory Delap. Det blir förmodligen ingen festlig sambatillställning imorgon. Räkna med hårda tacklingar, mycket kämpatag och inkast som susar in i Wolves straffområde med jämna mellanrum. Förra säsongen blev det 0-0 på Molineux och det kan det mycket väl bli igen. I alla fall om Delap på nytt ska ta tre minuter på sig vid varje inkast. Hämta bollen, studsa den, torka av den, studsa den igen, torka av den och hiva iväg den ända bort till bortre stolpen.
Wolves är knappa favoriter imorgon. Spelbolaget Sportingbet har 2,25 - 3,20 - 2,90 som odds. men detta är verkligen en match som kan sluta hur som helst.
ATT HOPPAS PÅ
Nu har vi tyvärr en skada på förra säsongens skyttekung Kevin Doyle. Det betyder att Sylvan Ebanks-Blake och Steven Fletcher får spela tillsammans i anfallet. Jag hoppas att deras samarbete ska fungera bra. De var lysande mot Atletico Bilbao i sista träningsmatchen då båda gjorde mål, fortsätt så. Annars hoppas jag att vårt försök med ett offensivt spelsystem (4-4-2) kommer att hålla. En förlust i morgondagens match och det kan bli ett defensivare Wolves (4-5-1) i de kommande matcherna. Det vore tråkigt.
ATT SE UPP FÖR
Stoke City fick nyligen klart med £8m-mannen Kenwyne Jones som signade från Sunderland. det är tyvärr en man som ofta gör mål på Wolves. Han är livsfarlig, se upp.
SWEDEWOLVES TIPPAR
Jag tror att det blir oavgjort 0-0. Det blev det förra säsongen och det är ett resultat som båda lagen kommer att vara nöjda med.
TROLIGT WOLVES-LAG
(Wolves 4-4-2, fr.h.): Marcus Hahnemann - Kevin Foley, Jody Craddock, Christophe Berra, Jelle Van Damme - Matt Jarvis, David Jones, Karl Henry (c), Stephen Ward - Sylvan Ebanks-Blake, Steven Fletcher.
