Inför Wolves-Reading, PLAY OFF-semifinal match 1
Det är dags för playoff. Wolves möter Reading och första matchen är hemma på lördag kl 18.30.
Wolverhampton Wanderers - Reading
Nottingham Forest - Sheffield United
Där har ni de två playoff-semifinalerna som så småningom ska ta fram två finallag till the Millenium Stadium i Cardiff den 26:e maj. Semifinalerna spelas hemma och borta, och Wolves börjar alltså hemma nu på lördag kl 18.30. Returen i Reading spelas på onsdag 14 maj kl 20.45.
Nu glömmer vi alltså bort allt vad ligaspelet heter, nu är det vinna eller försvinna som gäller. Hur är då känslorna i varglägret inför det stundande allvaret? Manager Dave Jones och hans mannar har just nu ett väldigt starkt självförtroende. Man har mött alla tre playoff-motståndarna på bortaplan under mars/april och varit det bästa laget i samtliga tre matcher. Sånt stärker.
Wolves är obesegrade i de nio senaste matcherna, man har bara förlorat EN av de 15 senaste ligamatcherna. Wolves känns stabila och på uppåtgående, samtidigt som de övriga tre playoff-motståndarna har en formkurva som pekar nedåt. Det känns nästan för bra.
Reading, som står för motståndet, förlorade exempelvis mot bottenlaget Stoke i sin senaste match. Under april månad fick de också stryk av Brighton på hemmaplan. Hur bra är Reading? Håller de på att tappa luften? Som nykomling har de redan gjort en fantastisk säsong när de nu befinner sig i playoff. Är de nöjda? Ingen kan klandra dem om de skulle förlora mot Wolves. Är de mätta?
Något som förbryllar mig är när jag tittar på deras laguppställning: inte ett enda känt namn. Jämför med Wolves Paul Ince, Denis Irwin, Nathan Blake, Colin Cameron och Mark Kennedy. Lägg till att etablerade spelare som Alex Rae och Dean Sturridge bara får sitta på "vargarnas" bänk. När PFA nyligen plockade ut ett All Star Team för division 1 fick Reading ingen spelare med. Det måste alltså finnas någon annan hemlighet med Reading.
Wolves har lite småskador, men visst kommer vi att kunna ställa upp med det absolut bästa laget mot Reading. Vår briljante mittback Joleon Lescott vilade visserligen i förra matchen, men en "Big Jo" på planen är ett måste om Wolves vill nå Premier League och det vet manager Jones om. Ni kan vara lugna - Lescott kommer att spela mot Reading.
Lagen har mötts två gånger denna säsong i ligaspelet. Wolves vann i Reading med 1-0 nu i mars, Reading vann på Molineux med 1-0 i september. Historiskt sett så är det alldeles jämnt mellan lagen: 26 matcher spelade: 12 vinster var.
ATT HOPPAS PÅ
Dave Jones har ett angenämt problem - att välja anfallare. Nathan Blake, Kenny Miller, Dean Sturridge och George Ndah håller alla mycket hög division 1-klass. Bara att välja och vraka således. Eftersom Miller och Sturridge är för lika i sin spelstil för att kunna spela tillsammans så räknar jag med att Blake får spela. Blake/Miller med Sturridge som inhoppare känns bra. I mittförsvaret gäller det att Lescott kan vara med. Mark Clyde är skadad och Lescotts eventuelle ersättare blir därför Ludo Pollet. Men det är ingen fara: Lescott spelar.
ATT SE UPP FÖR
Att börja hemma har sina nackdelar. Om Reading kan få med sig ett bra resultat till Majed..Madjes..Matjes...till deras hemmastadion, så får Wolves det svårt. Vad jag vet så räknas inte bortamålsregeln: 2-1 hemma och 0-1 borta ger alltså förlängning och inget annat. Kan Wolves underskatta Reading? Nä, det tror jag inte. Inte på ett fullsatt skrikande, vrålande och hoppande Molineux. Det kommer att ryka både på planen och läktaren, var så säkra.
SWEDEWOLVES TIPPAR
Herregud, hur ska det här sluta? Jag tror att Wolves är det bättre laget, men det betyder inte nödvändigtvis att de vinner. Reading har ett bra försvar, det kommer inte bli några 4-4, precis. Jag tror att Wolves vinner med 2-1. Och "for the record" så tror jag att vi vinner med samma siffror på onsdag i Reading.
===
Matchen visas på SKY, kick-off 18.30 svensk tid. Kom gärna till O'Learys, Götgatan, Stockholm på lördag och se matchen med många andra "vargar". Bor du närmare Köpenhamn kan du se matchen på The Globe (Nørregade). I Malmö kommer de säkert att visa matchen på Sir Toby's (Davidhallsgatan).
