Sir Jack Hayward OBE är död – men vi glömmer dig aldrig
Mannen som gav Wolves stoltheten tillbaka har avlidit, 91 år gammal
Många ord har skrivits om Sir Jack Hayward OBE och alla säger samma sak. Sir Jack var en generös och snäll humanist som satte Wolves före allt annat. Han räddade klubben undan förfall i slutet av 80-talet då Wolves var mycket nära konkurs och han blev den nya symbolen för Wolverhampton Wanderers FC.
Jack Hayward föddes i Wolverhampton 1923 och växte upp i staden. Snart upptäckte han fotbollslaget Wolves FC, som då var ett av Englands allra bästa lag. Lille Jack plankade in och kröp under vändkorset för att få se sina hjältar. På 50-talet kulminerade allt och Wolves blev den dominerande klubben i England vilket om möjligt ökade intresset för Wolves för Sir Jack, som nu var i 30-årsåldern.
Sir Jack släppte i alla fall sitt Wolves något under några år och blev affärsman, en av de mest framgångsrika i England. Han tog lån och satsade allt han ägde på en outvecklad ö i Västindien som han möjligen trodde skulle kunna bli någonting. Den igenvuxna ön byggde han upp i princip på egen hand från noll. Han chansade och byggde vägar, hotell och turistanläggningar. Ön heter Bahamas. Ni kan förstå att Jack Hayward snart började tjäna pengar. Stora pengar.
Wolves var en klubb i förfall på 80-talets mitt. Klubben hade ramlat ner i division fyra, var totalt bankrutt och det sprang omkring råttor inne i ett ruttet Molineux. Jack hade numera adlats till ”Sir Jack Hayward” år 1986 för sina välgörenhetsgärningar, och beslöt sig för att agera. I maj 1990 köpte han Wolves. Under sin tid som ägare i Wolves 1990-2007 spenderade han mer än £70 miljoner (dåtidens pengar) ur egen plånbok till Wolves, pengar som han bokstavligt talat skänkte bort eftersom han sålde klubben för symboliska 10 pund när han drog sig tillbaka 2007.
Sir Jack tog sig an Wolves, rev alla ruckel till läktare och byggde en ny hypermodern arena i guld och svart som stod klar 1993. På planen gick det något tyngre, men i alla fall fick Sir Jack se sitt Wolves ta steget upp till Premier League 2003 genom en härlig kvalfinal på the Millennium Stadium i Wales. Framgångarna på planen var en sak, men viktigare var att Sir Jack hade givit Wolverhamptonborna stoltheten tillbaka. Det gyllene palatset Molineux Stadium som han byggde står fortfarande kvar som ett monument, och klubben utvecklades enormt under hans ledning från att vara en idrottsklubb till att bli ett multinationellt företag. ”Wolves were back in business”.
Jag träffade denne märklige man på vår medlemsresa 2002. Helt plötsligt stod han där i entrén till Molineux och vi förvånade svenskar sprang fram som yra höns till miljonären som kom i trasiga tofflor. ”Who is your leeeeeader?”, sa han leende med utpräglad gammelengelsk accent. Jag tog steget fram och presenterade mig, och oss. Ett stort ögonblick i mitt liv och jag har fortfarande kvar den autograf som denna snälla vänliga mysfarbror gav mig.
När vi skulle åka till West Brom för ett derby 2001 avgick en stor karavan av bussar från Molineux. Jag var på en av dessa. Då vi passerade hörnan vid klubbshopen stod Sir Jack där och vinkade av oss alla. Jubel i bussen naturligtvis och vi visste att nu kunde vi inte förlora. Det gjorde vi inte heller. Sir Jack gav kraft och stöd åt alla, bara genom sin entusiasm och beslutsamhet.
Igår 13 januari 2015 dog Sir Jack, 91 år gammal. Han var pigg och kry länge långt upp i åldern, men efter en tids sjukdom så somnade han in i sitt hem. Sir Jack är borta, men hans gärningar för Wolves kommer alltid att leva kvar. Vi kommer aldrig att glömma dina härligt trasiga tofflor, och allt som du gjort för Wolves. Rest in peace Sir Jack, thanks for all the memories.
