"The unsung heroes" - Vyacheslav Malafeev
Här följer den sista av fyra presentationer av de spelarna i Zenit som inte alltid får den uppmärksamhet de förtjänar. Turen har kommit till Vyacheslav Malafeev.
Målvakten, Vyacheslav Malafeev, är en av få spelare i fotbollsvärlden som kan kalla sig en "one club man".
1999 gjorde han sin a-lagsdebut och sen 2001 har han varit mer eller mindre ordinarie i a-laget.
Malafeev började i klubbens fotbollsskola vid sju års ålder och har egentligen tillhört Zenit enda sen dess (även om hans första kontrakt dröjde).
Malafeev får nämnas som en av klubbens mest framgångsrika spelare i historien med sina två cuptitlar, en ligatitel och som en del av det lag som vann Uefa Cupen.
Han har ifrågasatts till och från, inte helt obefogat. Malafeev har en ful ovana att släppa in ett par billiga mål per säsong och framförallt lämnar spelet i luftrummet en hel del att önska.
Under 2009 så petades han i ett par matcher till förmån för Kamil Contofalsky, men när denne stod för något tveksamt ingripande så fick Malafeev återigen platsen mellan stolparna.
Bland hans styrkor bör spelet på linjen och hans reflexer nämnas, något han visade prov på i den andra kvalmatchen mot Unirea.
Inför nuvarande säsong så värvades Yuri Zhevnov in från FK Moskva och kanske har det gjort Malafeev mer skärpt. Även om han kan vara ute och fladdra till och från så har han gjort sin kanske bästa säsong i karriären och i högsta grad bidragit till Zenits fantastiska första halva av säsongen 2010.
Malafeev har funnits med i både EM 2004 och 2008 som andrakeeper. Under mästerskapet 2004 fick han hoppa in i matchen mot Portugal då förstemålvakten, Sergei Ovchinnikov, blivit utvisad och sen spela från start i den sista matchen mot Grekland.
Man kan säga lite vad man vill om Malafeevs målvaktsspel, och det ska inte förnekas att han kostat laget något mål per säsong. Men en spelare som stannat i en och samma klubb karriären igenom förtjänar en respekt som få andra spelare gör, oavsett vilken klubb det gäller.
