Är du rätt man för jobbet, Spalletti?
?Uttåget mot Basel igår kväll innebar att Zenits Europacupsäsong är över. Efter att ha krävt stora investeringar för att närma sig Europatoppen har Luciano Spalletti ännu inte lyckats ta Zenit längre än till en åttondelsfinal i Champions eller Europa League under sina tre år på posten, vilket tvingar en att ställa frågan, är Spalletti rätt man för jobbet?
Spekulationerna kring Luciano Spallettis framtid har ökat intensivt efter de två beklämmande insatserna borta mot Basel och Rubin Kazan. Trots en riktigt bra match i hemmamötet mot Basel lyckades man inte vända 0-2 underläget från första matchen och även om Spalletti talade sig varm om insatsen igår kväll förändrar det inte det faktum att Zenits Europasäsong 2012/2013 är ett praktfiasko.
Tidigare år kan Spalletti till viss del ursäktas för de massiva skadeproblem man haft när man åkt ur. För två år sedan, mot Twente, hade man bara 14 spelare friska till bortamötet (0-3) och fjolårets förlust i Champions Leagueåttondelen mot Benfica är knappast något att skämmas över, sett till hur bra motståndet var.
Men den här säsongen då? Innan Spalletti förlängde sitt kontrakt till 2015 ställde han ett ultimatum till klubben, att satsa mot den absoluta Europatoppen. Spalletti fick som han ville när Hulk och Witsel plockades in för närmare 100 miljoner Euro (med alla kostnader inräknade) och lägg där till en tacksam Champions Leaguelottning, och Spalletti hade egentligen inga ursäkter för att misslyckas. Nu har det gått ett halvår sedan Hulk och Witsel plockades in och även om båda spelarna fungerar bättre nu än i höstas är det fortfarande inte så att laget blivit bättre av nyförvärven, snarare tvärtom. Spalletti har testat Hulk i alla möjliga offensiva roller, utan att hitta rätt, vilket gör att man undrar ifall Spalletti ens visste vilken typ av spelare han värvade? Zenit som under hela 2000-talet varit förknippat med en snabb, rak fotboll där mer än två tillslag på bollen nästan varit förbjudet, värvar två spelare som har en förkärlek för att trampa lite extra på bollen och gärna själva driva bollen uppåt i planen. Kanske trodde Spalletti att det skulle vara enklare att integrera Witsel och Hulk i Zenits sätt att spela, men även om så var fallet måste man ifrågasätta scoutingen? För sex månader efter deras ankomst är Zenit fortfarande ett sämre lag än vad de var innan värvningarna.
Klubben har varit tydlig med att ge Spalletti sitt stöd och säger att han kommer sitta kvar på sin post kontraktstiden ut. Men hur länge orkar Spalletti själv? Majoriteten av fansen står bakom honom, men även Spalletti måste slitas av att se hur hans lag presterat det senaste halvåret, utan att tränaren själv verkar ha en lösning på problemet. Han har envisats med att behålla Vladimir Bystrov på bänken trots att egentligen alla som följer Zenit dagligen vill ha in honom i startelvan. Då ska man ha i åtanke att det inte finns någon Zenitsupporter som har ett gott öga till Bystrov, ändå är man oförstående till varför han sitter på bänken. Roman Sjirokov och Danny har båda spelat långt under normal standard under de här fem matcherna 2013, ändå får de gång på gång förnyat förtroende trots att deras ersättare, Fajzulin och Bystrov under hela säsongen gjort sig förtjänta av mer speltid.
Försvarsspelet är ett annat dilemma. De gånger Zenit startat med samma backlinje två matcher i rad, går att räkna på en hand. Till viss del beror på det skador och avstängningar Spalletti inte kunnat påverka, men mot Rubin t.ex. valde han obegripligt nog att vila Nicolas Lombaerts, vilket i slutändan kostade laget minst en poäng, tack vare ersättaren (Bruno Alves) insats.
Men det absolut största problemet, och den absolut största anledningen till varför Spallettis position ifrågasätts, är bortaspelet i Europa. Under tre års tid har Zenit radat upp usla insatser som i slutändan kostat dem avancemang. Förluster mot medelmåttiga lag som APOEL, Auxerre, Young Boys, Twente, Anderlecht och nu senast Basel är oacceptabla för ett lag med de ekonomiska resurser som Zenit har. För det är inte bara det att man förlorat matcherna, i samtliga fall spelar man långt under sin normala kapacitet. Jämför bara hemma och bortamötet mot Basel. Det är sju dagar mellan matcherna, det ska inte gå att prestera så ojämnt. Vad det usla bortaspelet beror på verkar ingen ha svar på. Det går att peka på tidsskillnaden mellan Ryssland och Västeuropa, men den hindrar inte t.ex. Rubin Kazan från att åka och vinna mot Atletico Madrid. Och den hindrade inte heller CSKA eller Zenit från att vinna UEFA-cupen 2005 & 2008.
Det finns en feghet i taktiken och en osäkerhet bland spelarna varje gång Zenit ställer upp sig på planen inför en bortamatch i Europa som inte är acceptabel. Spalletti är ytterst ansvarig och på tre år tycker man att han kunnat pränta in i spelarna att de har vad som krävs för att vinna matcher på bortaplan mot lag som antagligen inte ens skulle varit topplag i den Ryska ligan. Italienaren själv har talat om “brist på erfarenhet” men Zenit har spelat kontinuerligt i Europa sedan 2007, så den erfarenheten borde finnas där nu tycker man.
Med tio ligamatcher kvar och en kvartsfinal i Ryska cupen finns det fortfarande möjlighet för Spalletti och Zenit att rädda säsongen. Åtta poäng upp till CSKA kan tyckas vara mycket, men Zenit har ett på pappret enkelt spelschema kvar samtidigt som CSKA har ett betydligt jobbigare, så försprånget borde inte vara ointagligt.
Med de nyförvärv Zenit gjorde under sommaren är allt annat än en ligaseger ett fiasko. En andraplats, som innebär kval till Champions League kan ses som en liten räddning men enbart ifall man då fixar kvalet in till turneringen.
Med 100 miljoner Euro investerade i spelartruppen hade Spalletti och Zenit den här säsongen möjligheten att på allvar närma sig Europatoppen, istället verkar det ironiskt nog som att de dyra nyförvärven och dess effekt på laget kan komma att kosta Spalletti jobbet.
