Legender: Ronnie Simpson
Celtic värnar om dess historia på ett sätt som få klubbar kan mäta sig med. Speciellt före detta spelare. Vi vill inte vara sämre. Först ut i vår artikelserie är målvakten Ronnie Simpson.
Det är snart jul. För en fotbollssupporter handlar det om mer än att pressa i sig så mycket mat som möjligt, öppna julklappar och umgås med nära och kära. Det innebär att transferfönstret snart öppnas. Rykten och diskussioner blir allt mer intensiva. Oron att tappa en viktig kugge i laget kan ge sömnproblem och ångest långt innan fönstret öppnar. Andra önskar sig en enda julklapp. En stjärnspelare som ska frälsa laget.
Bland oss Celts är det först och främst sömnproblem och ångest som förekommer. Arthur Boruc är för bra för Celtic, det är ingen nyhet. Tottenham, Arsenal och hel del andra lag sliter och rycker i vår polack. För att dämpa oron kan det ibland vara smart att tänka på annat. Och vad kan vara bättre än att fokusera tankarna på en av de största – en legend, Celtics, ansett av många, bästa målvakt genom tiderna, Ronnie Simpson.
Ronnie Simpson spelade A-lagsfotboll i 24 år. Bara det en fantastisk bedrift. Han vann ett gäng titlar med Celtic och en titel med Newcastle, men allt började en höstdag 1930 då Ronnie Simpson föddes i Glasgow. Endast 14 år senare gjorde han debut för A-laget i sin klubb Queens Park. Att just den säsongen inte är officiell då andra världskriget pågick gjorde att hans debut inte räknas i rekordböckerna. Väldigt tråkigt då han skulle ha blivit den yngste spelaren i Storbritannien någonsin.
Istället gjorde han sin officiella debut säsongen efter, då 15 år gammal. Han blev direkt ordinarie målvakt i laget och några år senare representerade han faktiskt Storbritannien i Olympiska Spelen. Då man bara använde sig av spelare som var amatörer gjorde att Simpson platsade i laget. Åren efter representerade han Skottland i amatörlaget.
I fyra säsonger vaktade han målet för Queens Park innan han begav sig därifrån för spel i Third Lanark och skrev då på sitt första proffskontrakt. Han gjorde succé och försvann redan innan hans första säsong i nya klubben var färdigspelad. Ny klubbadress blev Newcastle som slantade fram hela £8 750 för 20-åringen.
Framgångssagan fortsatte i Newcastle där han säsongen 51-52 tog en fast plats i A-laget och vann FA-cupen 1952 då Newcastle slog Arsenal på Wembley. Simpson höll även nollan. Han tillbringade nio år i norra England innan han 1960 bestämde sig för flytta hem till Skottland och Hibernian som 30-åring. 297 A-lagsmatcher och en FA-cuptitel blev facit i Newcastle. Han hade dock inte debuterat för A-landslaget än.
Den sista tiden i Newcastle blev det mycket reservlagsmatcher men i Hibernian fick Simpson en nytändning och blev en viktig del i Hibs och självklart förstaval. Efter fyra säsonger bytte Hibs manager. Gissa vem. Precis, Jock Stein. Ronnie Simpson var inte inräknad i Jock Steins planer och lämnade Hibs för att bli andramålvakt i Celtic bakom John Fallon. Den nu 34-åriga skotten kunde inte ana vad han hade framför sig.
Sin första säsong i Celtic blev precis som väntat en säsong med lite speltid. Debuten kom mot självaste Barcelona på självaste Camp Nou (förlust 3-1). Totalt blev det åtta matcher för Simpson den säsongen. Simpson måste ha suckat djupt och funderat på en ny klubb när Celtic bytte manager i mars 1965. Ny manager var Jock Stein.
Nu blev det helt annorlunda. Kort efter att nästa säsong dragit igång gav Stein Ronnie en chans i mål. Han tog den. Han blev ordinarie målvakt och var högst delaktig när Celtic tog hem en mycket efterlängtad ligatitel säsongen 65-66.
Nästa säsong skulle bli Simpsons bästa någonsin i sitt då 35-åriga liv. Säsongen 66-67 stoppade han nästan allt i sin väg i det så fantastiska ”Lisbon Lions” som vann Europacupen som första Brittiska lag. Inte nog med att vinna Europacupen, Celtic vann även cupen och ligan. En säsong som inte kan beskrivas i ord.
Kort efter finalen i Europacupen gjorde Simpson debut i landslaget. Han var då 36 år gammal och därmed den äldsta debutanten i landslaget någonsin. Debuten kunde inte ha gått bättre. Vinst mot England på Wembley med 3-2. Han gjorde ytterliggare fyra matcher för Skottland.
1970 var året Ronnie Simpson slutade i Celtic och även la skorna på hyllan. Det hann bli 118 matcher för Celtic och över 800 matcher totalt. I april 2004 dog Simpson efter en hjärtattack i en ålder av 73 år. En Celticlegend vi aldrig glömmer.
Värt att veta är att Ronnies pappa, Jimmy, spelade mittback i Rangers och skotska landslaget.
