Till minne av Phil O’Donnell
Det är fortfarande svårt att förstå. Den 29 december föll Phil O’Donnell ihop och dog under en match mot Dundee United. Här är historien om spelaren som älskade fotboll.
Jul- och nyårsfirandet är över för den här gången. Julmaten är sedan länge uppäten. De flesta har tröttnat på sina fina och dyra julklappar, skumpan är slut och nyårslöftena är redan brutna. För de flesta har det vardagliga livet börjat gälla igen. För en fotbollssupporter är det en tid i sorg. En tid när fantastiska vinster eller snöpliga förluster inte spelar så stor roll. Phil O’Donnell lämnade efter sig fyra barn, en hustru och minnen vi aldrig glömmer. Vila i frid Phil.
Phil spenderade fem år i Celtic. Han fick uppleva framgångar men i ärlighetens namn mest motgångar då han under sin tid i Celtic ständigt gick skadad. Hans hjärta tillhörde främst Motherwell Football Club där han i alltid kommer att minnas som en legend. Det var också där som allting startade – och slutade. Bara några få stenkast från Fir Park föddes Phil en tidig vårdag 1972.
Hans talang för fotboll var uppenbar redan i tidig ålder. Så tidigt som 1990 gjorde han debut i sitt älskade Motherwell, endast 17 år gammal. Motherwell hade då ett mycket starkt lag som nådde skotska cupfinalen under Phils debutsäsong. En rafflande final som slutade 4-3 till Motherwell. En av målskyttarna hette Phil O’Donnell.
Framgångssagan fortsatte nästa säsong då han fick utmärkelsen ”Scottish Young Player of the year”. Phil var så bra att till och med A-landslaget fick upp ögonen för mittfältaren. Hans landslagsdebut kom i en VM-kvalmatch 1993, mot Schweiz. Trots att han var given i U21-landslaget och senare spelade för Celtic blev det hans enda landskamp.
Året efter blev han återigen utsedd till utmärkelsen ”Scottish Young Player of the year”. Nu kunde inte Motherwell behålla sin guldklimp längre. Storklubbarna började trappa upp jakten på Phil och Celtic var beredda att betala mest. £1.75 miljoner slantade Celtic fram. En summa som i Motherwells värld är utopisk stor. Det är fortfarande det högsta beloppet klubben fått för en spelare.
I september 1994 skrev Phil på sitt första kontrakt med Celtic. Debuten kom inte långt därefter och det var sannerligen inte en dålig sådan. Han gjorde alla mål för Celtic när Partick Thistle besegrades med 2-1.
Nästa år tog han sin första titel med Celtic när laget vann cupen. Det var annars en tid när Rangers dominerade den skotska fotbollen fullständigt. Rangers vann ligan nio år i rad innan Celtic äntligen kunde titulera sig mästare igen 1998. Phil var med i vinnarlaget med bland andra Henrik Larsson.
Det blev dessvärre begränsat med speltid för Phil under hans år i Celtic. Oändligt med tid spenderades med att läka skador. Det gjorde att Phil aldrig riktigt kunde utvecklas på det sättet han och vi andra hade hoppats på. 1999 valde Celtic att inte förlänga Phils kontrakt, han flyttade då till England för spel i Sheffield Wednesday.
Hans tid i Wednesday kan kort och gott beskrivas som katastrof. Återigen förföljde skadorna honom och hans tid på en fotbollsplan var lätträknad. Istället tillbringade han år efter år i sjukstugan. Under hans fyra år i klubben gjorde han endast 20 framträdanden.
2004 sökte Phil sig hemåt igen och i januari det året skrev han på för sitt älskade Motherwell. Äntligen slutade hans skadehelvete och han kunde därmed koncentrera sig på att göra det han älskade, spela fotboll. Phil blev snart utsedd till kapten och ledde sitt Motherwell på bästa sätt.
Hans alltid lika professionella uppträdande och sin passion för fotboll gjorde honom till den perfekta representanten för fotbollen. Han var mycket älskad och en person man inte kunde tycka illa om.
Den 29 december 2007 spelade Motherwell en match mot Dundee United hemma på Fir Park. Under andra halvlek föll Phil O’Donnell ihop på planen och dog på grund av ett hjärtfel. Han blev 35 år gammal.
Vi glömmer dig aldrig.
