Går denna säsong att rädda för Celtic?

Och vad behöver i så fall hända? Efter ännu en tung match i SPL, och ännu en förlust mot ärkerivalen Rangers, ser denna säsong verkligen becksvart ut för Celtic. I dagsläget ligger man 10 poäng efter Rangers i ligan, och Rangers har en match mindre spelad. Kan Celtic rädda säsongen på något sätt?

OBS: Denna artikel innehåller mina tankar och spekulationer på resten av säsongen, baserat på resultat under pågående säsong, men är inte på något sätt vetenskapligt framtagen eller statistiskt säkerställd. Kom gärna med kommentarer och synpunkter, antingen här eller i forumet!

Cupspel
Co-operative Insurance Cup har Celtic redan åkt ur, efter en tung förlust mot Hearts, så där är en trofé förlorad.

Celtic är fortfarande kvar i Active Nations Scottish Cup, efter segrar mot Morton med 1-0 och mot Dunfermline Athletic med 4-2. I kvartsfinalen ställs Celtic mot Kilmarnock, ett lag som man har haft svårt mot denna säsong. I säsongens första möte med Killie vann Celtic med 3-0, men i den andra matchen förlorade Celtic med 1-0 i Robbie Keanes första match. Om Celtic slår Killie i sin kvartsfinal kommer vi att lottas mot någon av vinnarna i matcherna Rangers - Dundee United, Hibernian - Ross County eller Dundee - Raith Rovers.

Detta kan nu vara Celtics enda chans att vinna en titel i år, eftersom vi misslyckades i Europaspelet också. I Champions League var man chanslösa mot Arsenal i kvalet, men gick vidare till Europa League, där vi mötte Hamburg, Hapoel Tel-Aviv och Rapid Vienna. Men med fem poäng efter sex matcher, med bara en seger mot Hapoel Tel-Aviv och oavgjorda matcher mot Rapid Vienna (1-1 och 3-3) samt Hamburg (0-0) kraschade vi ur Europa League också.

Skotska ligan
Nu vänder vi blickarna tillbaka till ligan. Som jag skrev tidigare ligger vi nu hela TIO poäng efter Rangers, med en match mer spelad. I första halvan av säsongen, till december ungefär, låg Celtic och Rangers ungefär lika. Ledningen hade skiftat ett par gånger, men fram mot nyåret började Rangers dra ifrån, och vid årsskiftet skilde det sju poäng mellan lagen. Celtic har sedan dess haft flera chanser att knapra in på Rangers ledning, men har misslyckats varje gång. Rangers har också haft både stabilare försvar och effektivare anfall, vilket har lett till att de har dubbelt så bra målskillnad som Celtic (Rangers, 59-15 vilket ger +44 och Celtic 51-29 vilket ger +22).

Nu återstår sex matcher för Celtic innan man delar ligan. Vi kommer att möta Falkirk, St. Johnstone, St. Mirren, Kilmarnock, Hibernian och Motherwell. Tittar man på våra tidigare möten med dessa lag under denna säsong är det ingen munter läsning;
Mot Falkirk har vi spelat tre matcher, en vinst (i CIS-cupen) och två oavgjorda i ligan.
Mot St. Johnstone har vi spelat två matcher, och har två stabila vinster.
Mot St. Mirren har vi spelat två matcher, och har två vinster.
Mot Kilmarnock har vi spelat två matcher, en vinst och en förlust.
Mot Hibernian har vi spelat jämna två matcher, en vinst och en förlust.
Mot Motherwell har vi spelat två matcher, en oavgjord och en vinst.

Rangers har sju matcher kvar innan ligan delas; St. Mirren, Kilmarnock, Aberdeen, Hearts, St. Johnstone, Hamilton och Dundee United. Så här har de spelat tidigare i år;
Mot St. Mirren har de spelat fyra matcher, två i CIS-cupen (oavgjort i första, Rangers vinst i andra) och i ligan har de möts två gånger, bägge slutade i Rangers-vinster.
Mot Kilmarnock har de spelat två gånger, en oavgjord och en seger.
Mot Aberdeen har de spelat två gånger, en oavgjord och en förlust.
Mot Hearts har de spelat två gånger, en oavgjord och en seger.
Mot St. Johnstone har de spelat tre gånger, en seger i CIS-cupen och två segrar i ligan.
Mot Hamilton har de spelat fyra gånger, två i CIS-cupen (en oavgjord och en vinst) och två gånger i ligan, där Rangers vunnit bägge matcherna.
Mot Dundee United har de spelat två gånger, och har två stabila vinster.

Spekulationer om ligan framåt
Om jag då tittar på resultaten och försöker prognostisera en poängskörd framåt, innan ligan delas, är det ingen munter läsning. Jag hoppas dock innerligt att jag har fel i mina tankar! Baserat på Celtics tidigare resultat bör vi ta minst sex poäng mot St. Johnstone och St. Mirren, medan de övriga matcherna kan gå precis hur som helst. Detta baserat på att vi tagit full pott mot både St. Johnstone och St. Mirren tidigare under säsongen, men bara har delade resultat mot övrigt motstånd.

Om jag gör samma sak för Rangers, baserat på tidigare resultat under denna säsong bör de kunna ta minst 12 poäng under de kommande sju matcherna mot St. Mirren, St. Johnstone, Hamilton och Dundee United, medan de övriga matcherna kan gå hur som helst.

Detta skulle i så fall innebära att Rangers skulle dra ifrån med ytterligare minst sex poäng när ligan ska delas, och om så är fallet så är ligan redan avgjord. Låt oss hoppas att detta inte händer, utan att Celtic kan knapra in några poäng för att ha lite spänning kvar i ligan fram till slutet!

Ligan efter delningen
Om vi utgår ifrån att de lag som idag är Topp 6 även kommer att vara det efter 33 spelade matcher, kommer följande lag att spela efter delningen; Rangers, Celtic, Dundee United, Hibernian, Motherwell och Hearts. Om jag gör en liknande prognostisering som ovan skulle följande utfall kunna ses;
Celtic mot Rangers, där ligger Rangers på plus efter att ha tagit sju av nio möjliga poäng i år.
Mot Dundee United har Rangers två segrar och Celtic en vinst, en oavgjord och en förlust.
Mot Hibernian har Rangers en oavgjord och en vinst, Celtic har en vinst och en förlust.
Mot Motherwell har Rangers två oavgjorda och en vinst, Celtic har en oavgjord och en vinst.
Mot Hearts har Rangers en vinst och en oavgjord och Celtic har två vinster och två förluster (varav en förlust är i CIS-cupen).

Detta skulle teoretiskt kunna innebära att Rangers kommer att ta sex säkra poäng (tre mot Dundee United och tre mot Hibernian) medan vi skulle ta tre poäng (mot Hearts). Det skulle bli ett till Old Firm, men den matchen är för svår att prognostisera på något sätt (inte för att någon annan match är lätt att tippa, men för att OF kan gå precis hur som helst…). Om utfallet blir detta skulle Rangers ytterligare cementera sin ligaseger.

Som ni ser har jag inte värderat alla matcher som lagen har kvar, då resultaten varit för mixade för att kunna utläsa något, vilket gör att jag inte ger lagen några poäng i dessa matcher. Båda lagen kommer dock troligen att ta poäng mot flera av dessa lag.

Summering
Nu är inte ligan helt förlorad, men som Tony Mowbray har sagt så är det nu upp till Rangers att förlora ligatiteln, och inte upp till Celtic att vinna titeln. Det ser dock extremt mörkt ut, och frågar man mig anser jag att Rangers kommer att lyckas försvara sin ligatitel… jag hoppas verkligen att jag har fel i detta antagande, men der verkar inte bättre.

I cupspel har vi bara en chans kvar, i skotska cupen. Där kommer vi att möta tufft motstånd i nästa omgång. Mot Kilmarnock har vi en vinst och en förlust i år, men jag hoppas att laget kan ta sig samman och vinna, samt gå hela vägen och bärga en titel till Celtic i år!

Vad innebär då detta för laget? Om vi jämför Celtic och Rangers har Walter Smith lyckats mycket bättre än Tony Mowbray att få ihop ett väl fungerande lag, och detta trots att Rangers fått släppa några tongivande spelare från förra säsongen. Som Sebastian skrev i sin senaste matchrapport ser det ut som om Rangers-spelarna spelar med mer hjärta och vilja. Det känns också som att Rangers vågar satsa offensivt på ett helt annat sätt än Celtic, vilket förvånar mig då jag fått intrycket av att Mowbray är en offensiv tränare, och då vi har spelare som är som bäst när de ”släpps fria” offensivt.

Detta har börjat leda till en hel del spekulationer kring Mowbray, där många börjar tycka att han ska få gå. Själv är jag kluven, men lutar åt att ge honom mer tid att få ihop laget. Han har gjort en del rekryteringar och gjort sig av med en del spelare, och det kommer att ta tid innan konsekventa resultat börjar synas av detta. Frågan är dock om tålamodet finns. Hittills har Mowbray fått stöd av Celtics ledning, men både experternas och fansens tålamod verkar tryta en del.

Frågan är dock vad vi behöver göra för att få våra spelare att prestera på sin högsta nivå? Vi har stundtals sett att Celtic kan spela riktigt bra fotboll och att spelarna verkligen kan prestera, men hur får vi dem att göra det mer konsekvent? Eller rättare sagt, när ska spelarna ta sitt ansvar och visa hjärta och kämpaglöd? Detta kan också räcka långt för att rädda vad som annars riskerar bli en riktig fiaskosäsong i mina ögon genom att ge Celtic möjligheten att ta hem skotska cupen till Celtic Park.

Jag har tyvärr inga av svaren som behövs på de ovanstående frågorna, men förhoppningsvis kanske Mowbray kan hitta något som gör att sakerna faller på plats!