Criscito: Jag flyttade till Zenit för att få spela i Champions League - därför har jag aldrig ångrat min flytt
?Efter att ha varit borta från fotbollen i c:a åtta månader är Domenico Criscito nu tillbaka på vänsterbackspositionen i Zenit. I en intervju med Sport-Express berättar italienaren om tiden i Zenit och bekräftar att han inte har någon brådska med att flytta hem till Italien ännu. - Jag valde Zenit för att få spela i Champions League, så jag har inte haft någon anledning att ångra min flytt.
Det var kanske ingen transferbomb, men en rejäl överraskning för många som inte följer den ryska fotbollen att en italiensk landslagsback valde bort erbjudanden i hemlandet för att flytta till Sankt Petersburg. När Criscito i Augusti 2011 blev klar för Zenit var det efter en lång övertalningsperiod regisserad av Luciano Spalletti. Criscito talade varmt om sin nuvarande tränare när affären var klar och fram tills korsbandsskadan som han ådrog sig i Februari, tidigare i år, levde han definitivt upp till förväntningarna och lite där till. I fjol var många som följer Zenit överens om att Criscito var lagets bästa spelare, både defensivt och offensivt, under höstsäsongen.
I en intervju med Sport-Express berättar Criscito om sina två år i klubben och säger att han inte har bråttom med att återvända till Italien, även om det är något han har för avsikt att göra senare i karriären.
- Jag saknar min familj och mina vänner hemma i Italien, det gör nog alla som flyttat utomlands. Och en dag kommer jag naturligtvis att flytta hem, men nu trivs jag bra i Zenit och fokuserar enbart på att vinna titlar.
- Dessutom är vinteruppehållet i Ryssland väldigt bra för oss utländska spelare. Man får nästan en månad ledigt där man får möjlighet att resa hem och träffa nära & kära.
Criscito hade varit borta från spel i åtta månader när han gjorde comeback i Oktober mot Krylija Sovetov. Den svåra knäskadan krävde en omedelbar operation, vilket gjorde att Criscito missade födseln av sitt andra barn.
- Det var naturligtvis hemskt. Men man får försöka se det positiva i allt. Skadan gjorde att jag kunde vara hemma mer än vanligt och alltid vara nära mina barn.
Under skadeperioden berättar Criscito att lagkamraten, Danny, var ett fantastiskt bra stöd och att de blivit bra vänner utanför planen.
- Vi bor i samma hus och våra familjer umgås regelbundet. När jag var skadad pratade jag nästan mer med honom än vad jag gjorde med min fru, haha.
På vilket språk pratar ni?
- Italienska. Danny är lite av ett språkgeni och behärskar flera språk. Ryska, engelska, italienska, spanska.
- Han har hjälpt mig redan från första dagen jag kom hit. Han har lärt mig mycket om staden och om klubben, och när jag var skadad tjatade han på mig att snabbt komma tillbaka.
2,5 år i Sankt Petersburg har fått Criscito att känna sig som hemma i staden. Båda barnen är födda i Ryssland och det enda han säger sig sakna hemifrån, förutom familj och vänner, är en viss napolitansk maträtt.
- Det finns ett par riktigt bra italienska restauranger här i Sankt Petersburg, men just pizzan kan inte jämföras med den i Neapel.
Vilken är den svåraste omställningen med att flytta från Italien till Ryssland?
- Antagligen kylan.
Planerna?
- Gräsmattan på Petrovskij är fantastiskt bra i år. Och rent generellt är planerna i Ryssland inte sämre än de hemma i Italien. Vill du ha ett exempel är det bara att titta på Bolognas. Den är fruktansvärd.
Är du förvånad över att Italien inte har bättre arenor och gräsmattor?
- I Turin, Milano och Rom är det helt ok. Men i de mindre städerna verkar de inte ens anstränga sig till att få någon ordning på planerna eller arenorna. Jag vet att man hoppades mycket på att få EM 2016 och börja bygga nytt till dess, men nu står det bara still.
Innan Criscito flyttade till Zenit hade han erbjudanden från flera Serie A klubbar. Närmast var Napoli, Criscitos favoritklubb, men istället valde han en flytt till Ryssland.
- Jag valde Zenit för att jag ville spela regelbundet i Champions League. Och framförallt för att jag ville till en klubb som kunde utmana om en plats i turneringens slutspel. Jag har redan fått uppleva det en gång med Zenit och nu är jag fast besluten om att vi ska fixa det även i år.
Ni tog de fyra poäng i dubbelmötet med Porto som var nödvändigt för att ha avancemanget i egna händer, hur ser du på de två sista matcherna i gruppspelet?
- Vi är på andra plats, och som du säger, vi har det i egna händer. Det är en svår match mot Atlético, men vi har den på hemmaplan. Dessutom är de redan klar gruppetta och kanske inte har fullt fokus på turneringen nu?
- Austria är ett lag vi bara ska vinna emot. Hemma eller borta. Jag är säker på att vi går vidare om vi bara kommer upp i normal nivå.
Under fjolårssäsongen dominerades rysk media av skriverier om den dåliga stämningen inom Zenit. Criscito menar att det inte var så illa som tidningarna beskrev det, men att laget hade uppenbara problem efter ankomsten av Hulk & Axel Witsel.
- Det är ingen hemlighet att det fanns problem inom truppen. Men vi övervann de problemen och behöver någon en bekräftelse på det är det bara att läsa tabellen.
Hur är stämningen idag?
- Mycket bättre. Vi skämtar med varandra och alla umgås med alla.
Så snacket om att ryssarna och utlänningarna inte pratar med varandra stämmer inte?
- Inte en chans.
Du nämnde tidigare att Danny behärskade flera språk. Även Nicolas Lombaerts talar ryska samt engelska och franska. Du känner ingen press på att själv lära dig det ryska språket?
- Du vet, jag är italienare. Vi är inga språkbegåvningar direkt.
Även Salvatore Bocchetti (Spartak) sa det till mig i en intervju.
- Jag vet. Han berättade för mig att spanjorerna i Rubin (Bocchettis tidigare klubb) gick och pratade flytande ryska efter ett år medans han själv knappt kunde ett ord. Det är något vi ska vara avundsjuka på!
