Galatasaray - Trabzonspor
1 - 3

Dortmund 1 - 2 Zenit. En seger att bygga vidare på

Zenit var aldrig särskilt nära att vända dubbelmötet mot Dortmund, men man gjorde en betydligt bättre insats på bortaplan än vad man gjorde hemma och gav sig själva en seger att bygga vidare på inför slutspurten av ligan.

Det blev ett gäng förändringar i Zenits startelva från mötet med CSKA i helgen. Lite överraskande gjorde Malafejev säsongsdebut i målet vilket placerade Jurij Lodigin på bänken. Alexander Kerzjakov kom in istället för Salomon Rondon, Oleg Sjatov startade istället för Ryazantsev och Domenico Criscito återvände till vänsterbacksplatsen istället för Igor Smolnikov.
Vi som följt Zenit i Champions League de senaste åren har inte direkt blivit bortskämda med bra första halvlekar. Inför den här matchen hade Sergej Semak pratat om vikten av att göra en insats som man kunde vara stolta över och för att visa fansen att man är ett enat lag. I första halvlek visade spelarna att Semaks direktiv hade gått fram. Det var inte samma fega Zenit som visat upp sig under Spalletti, utan nu var det ett samlat lag som försvarade och anföll tillsammans. Visst var Dortmund inte lika energiska som man vanligtvis är på hemmaplan och att de hade 4-2 med sig in till matchen spelade naturligtvis en roll. Men man ska inte ta ifrån Zenit någonting.
Gästerna tog också ledningen när Hulk på ett typiskt Hulksätt, vände upp i planen och dundrade in 1-0 från distans. En liten förhoppning tändes där och då om att en bragdvändning var på gång.
Och Zenit fortsatte att spela bra, även om man släppte till en del bakåt. Det fanns lägen där man kom upp i anfall med mycket folk och hade chanser att hota Dortmund, men den sista passningen saknades i första halvlek och närmare än Oleg Sjatovs skott som smet precis utanför, kom man inte. Istället kvitterade hemmalaget via en nick från Sebastian Kehl. Även om både löpningen och tajmingen i upphoppet var perfekt från Kehl, borde Malafejev ha kunnat styra den bollen utanför stolpen då nicken inte var speciellt hård.

Zenit gjorde ett byte i paus när Lombaerts klev av och ersattes av Neto. Det gav faktiskt bättre kontroll på Dortmunds anfall då den betydligt snabbare Neto hade lättare att kontrollera de löpvilliga Dortmundspelarna. Tomas Hubocan tog helt och hållet bort Robert Lewandowski i matchen och slovaken gjorde en av sina absolut bästa matcher i Zenittröjan. Dessvärre tvingades han lämna planen mot slutet av matchen efter att ha fått Lewandowskis knä i huvudet. Bilderna på en genomblodig Hubocan var otäcka, men någon större fara verkade det inte ha varit. Hubocan försökte fortsätta spela, men förbjöds av fjärdedomaren som inte tillät honom komma in med en blodig tröja. Då det bara återstod ett par minuter av matchen valde Hubocan då att stanna kvar på bänken.

Ute på planen hade Zenit under den andra halvleken svårt att skapa några riktigt bra chanser. Men i den 62:a minuten byttes Rondon in och 10 minuter senare nickade han in ett perfekt inlägg från Domenico Criscito. 2-1 och återigen, ett litet hopp för Zenits del. Dortmund såg, om inte skakade, så i alla fall lite nervösa ut under matchens sista kvart. Man gjorde enkla misstag i passningsspelet och backade hem med stora delar av laget. Zenit hade ett par halvchanser och Axel Witsel hade ett bra skott från distans som tvingade Weidenfeller till en räddning. 3-1 där - och det hade blivit dramatiskt på riktigt.

Men Zenit var aldrig speciellt nära att vända matchen och ta sigtill kvartsfinal. Men segern var otroligt viktig för ett lag som spelat långt under sin förmåga de senaste månaderna. Om kvällens nytändning berodde på att spelarna var glada av att ha blivit av med Luciano Spalletti, eller om det var för att Sergej Semak lyckats tala vett i dem - det låter jag vara osagt. Men det var äntligen ett Zenit som uppträdde som ett lag igen. Segern i sig kommer inte att gå till historien och det var inte heller någon fantastisk insats. Men både prestationen och resultatet var definitivt bra nog för Zenit att bygga vidare på inför de återstående nio ligamatcherna.

Laguppställning:
Vyatjeslav Malafejev

Alexander Anjukov
Tomas Hubocan
Nicolas Lombaerts (Luis Neto 46)
Domenico Criscito

Axel Witsel
Viktor Fajzulin (Igor Smolnikov 84)

Hulk
Oleg Sjatov
Danny

Alexander Kerzjakov (Salomon Rondon 62)

Matchfakta:
0-1 Hulk 16 min
1-1 Sebastian Kehl 38 min
1-2 Salomon Rondon 73 min (Domenico Criscito)

Gula kort:
Nicolas Lombaerts

Bästa Zenitspelare:
3p Tomas Hubocan
2p Axel Witsel
1p Domenico Criscito