Frankfurt - Ajax
Eintracht Frankfurt - Ajax: Drömmen om ett makalöst utträde
Med en knapp ledning i ryggen kliver Frankfurt in på hemmaplan för att säkra avancemang, medan ett revanschsuget Ajax jagar ett mirakel. Europa League-dramatik utlovas när två lag med vitt skilda formkurvor drabbar samman. Igen.
På torsdag var det dags igen: Eintracht Frankfurt och Ajax ska göra upp i Europa League, en turnering där, denna säsong kanske mer än någonsin, drömmar krossas som glasfönster i Bahnhofsviertel och verkligheten slår hårdare än de senaste Förbundsdagsresultaten.
Frankfurt, med sin 2-1-seger i bagaget, må tro att de har rott detta i hamn. Men en seger är bara en seger såvida motståndarlaget accepterar förlust, och är det något grabbarna i rött och vitt bemästrat denna säsong så är det att ignorera alla tecken på att de inte borde vinna, till nivån av verklighetsflykt.
Frankfurts form fortsätter att vara lika förutsägbar som en lotterivinst. De kan överraska med en seger mot Ajax på Johan Cruyff ArenA, men lika snabbt falla ihop som ett korthus mot Union Berlin. Att villkorslöst satsa på Frankfurt är som att investera i Tesla – för spänningssökaren och de som annars tycker att konsekvenstänk enbart är för töntar.
Ajax har regerat Eredivisie med järnhand sedan rivalen PSV fått smaka på "Temu Peter Bosz", men som de flesta vet så är Europa en helt annan arena. 10 raka segrar, 63 poäng – imponerande, absolut, särskilt med förra säsongen i närminne. Att däremot vara bäst i sin egen liga är som att vara snabbast på egen gata. Något respektingivande, om än bara inom skrikande avstånd.
Den första matchen var en riktig fars. Ajax tog tidigt ledningen med en frisparksvariant som var lika genialisk som den var förutsägbar. Men någonstans mellan skador, misslyckade avslut och tveksamma domslut fann Frankfurt slutligen sin seger i Amsterdams utkanter. Ajax unga spelare plockade med sig 'ovärderlig erfarenhet av Europa’, vilket i fotbollstermer översätts någonstans i stil med att de fick lära sig den hårda vägen.
Frankfurt har det bekväma läget att spela hemma och en ledning att försvara. Men som alla vet, kan hemmaarenan lika snabbt förvandlas till en tryckkokare. Utan Remko Pasveer (ersatt av Matheus Lima Magalhães, som laget på något vis smugglat med i bagaget) och Brian Brobbey som klev av skadad mot PEC Zwolle, har Francesco Farioli ingen lätt uppgift framför sig. Dessutom saknas Jordan Henderson, den rutinerade pjäsen som ytterst orutinerat tog ett gult kort för protest mot domaren i slutet av första matchen och därmed är avstängd nu.
Det bör sägas att Frankfurts försvar även de har fått en rejäl smäll inför returen. Nnamdi Collins och Aurele Amenda har lämnat återbud, däremot får de tillbaka Robin Koch och Arthur Theate från skador. Justeringar i backlinjen likväl, detta kan vara precis vad Ajax anfallare behöver för att vinna tillräckligt med utrymme att utnyttja. Utifrån dessa premisser kan en spelare som Mika Godts, som inledde piggt i första matchen men sedan mattades av, få en nyckelroll. Om gamle gode Godts vaknar på rätt sida på torsdag så kan han med sin teknik och kvickhet i en-mot-en-situationer utnyttja eventuella osynkroniserade rörelser i Frankfurts backlinje och vinna tillbaka fansens favör.
Sammanfattningsvis, förvänta er en match fylld av dramatik, misstag och kanske, bara kanske, lite bra fotboll. Frankfurt har övertaget, men Ajax har elden i baken. Och i fotboll kan lite välplacerad desperation vara en lika kraftfull drivkraft som någon annan.
Förväntad startelva: Matheus, Gaaei, Sutalo, Baas, Hato, Mokio, Klaassen, Taylor, Godts, Traore, Berghuis.
